Du moment où une idée est conçue jusqu’à ce qu’elle soit exécutée, des années peuvent s’écouler, surtout si l’on parle de science. Vicente Larraga a pensé pour la première fois au vaccin contre la leishmaniose canine dans les années 1990 et depuis lors, il a “une vie très mouvementée”: essais cliniques laborieux, changements d’activité de vos partenaires ou pandémie.
Mais l’engagement, le sien et celui d’autres personnes qui l’ont accompagné à différentes étapes de cette aventure, a permis au nouveau vaccin contre cette maladie canine et le premier basé sur la technologie ADN d’avoir reçu l’autorisation de l’Agence européenne du médicament. . (EMA): l’objectif est d’être sur le marché ce printempsraconte le chercheur à EFE.
L’idée est née comme beaucoup de projets scientifiques, au contact d’autres chercheurs, explique ce scientifique du groupe de parasitologie moléculaire du Centre de recherche biologique Margarita Salas du CSIC.
Près de son laboratoire se trouvait celui d’une équipe qui travaillait avec la truite ; Ce sont ses scientifiques qui ont parlé à Larraga du vaccin qu’un groupe suédois était en train de développer pour lutter contre une maladie virale hémorragique qui touche ces poissons.
Si c’est fait avec des virus, pourquoi pas avec des parasites ?, se demandait alors Larraga. Et il a commencé à monter son projet et à recueillir des soutiens.
LES 30 000 PREMIÈRES PESETAS
Le premier financement, 30 000 pesetas, a été reçu après avoir parlé avec une personne, déjà à la retraite, d’Hipra, mais trois ans plus tard, l’entreprise a changé de stratégie et a décidé de se concentrer davantage sur le diagnostic que sur les vaccins – vers lesquels elle est revenue -, explique-t-il. le scientifique, qui a ensuite contacté Pfizer.
La société pharmaceutique a soutenu le projet via son centre de recherche animale à Londres, mais après avoir acheté une société américaine dans le même secteur et ayant des bureaux dans d’autres endroits, la société britannique a fermé ses portes. “Et ils nous ont rendu le brevet.”
C’est en 2010 que Larraga a conclu un accord avec le galicien CZ Vaccine, du groupe Zendal, et les expériences se sont poursuivies, cette fois à grande échelle. “Mais alors qu’on avait presque tout fait, en 2020 la pandémie de covid a éclaté”.
La dernière partie du processus a alors été interrompue et Larraga s’est concentré, comme de nombreux autres chercheurs, sur le covid-19 ; en effet, son laboratoire développe un vaccin -encore en phase préclinique- basé sur la même technologie (ADN recombinant) que celui de la leishmaniose.
Il y a quelques semaines, l’EMA rendait enfin son avis favorable sur le vaccin canin, capable de réduire de plus de 90 % la présence du parasite et d’atténuer les symptômes de la leishmaniose, qui se transmet par la piqûre de femelles phlébotomes infectées. Le vaccin s’appelle Neoleish et quand il sera sur le marché il n’y en aura que deux dans le monde.
LES EXPÉRIENCES, AVEC DES CHIENS FRANCAIS Beagle
Celui de CSIC et Zendal fonctionne à deux doses par voie nasale et convient à toutes les races du monde (CZ Vaccine est en pourparlers avec une multinationale pour sa distribution en Europe de l’Ouest, aux Etats-Unis, en Amérique centrale et en Amérique du Sud).
Les expériences ont été menées à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Saragosse, l’un des rares endroits où ce type d’essai peut être réalisé, en raison de sa taille, et qui a néanmoins dû être modifié à l’époque pour accueillir le 130 chiens beagles. .
Les chiens, chacun avec un passeport européen et “suivis” par des comités de bioéthique, ont été élevés par une école vétérinaire française ; Après les expériences, 40 d’entre eux ont été donnés à l’adoption.
Après tout ce temps, Larraga dit ressentir “beaucoup de satisfaction”. « Nous savons pourquoi nous avons travaillé. C’est une chose d’obtenir un résultat brevetable, d’obtenir un brevet et même de le licencier, mais arriver au bout est difficile».
« Il y a 250 000 problèmes non scientifiques qui influencent ; Une seule molécule arrive sur dix mille étudiées. Quand vous arrivez à la fin, vous êtes très heureux.”
SAUTER AUX HUMAINS
La leishmaniose est une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut passer de l’animal à l’homme et se manifester sous diverses formes, les plus courantes étant cutanées et viscérales (cette dernière étant plus dangereuse). On estime qu’il y a chaque année entre 700 000 et 1 million de nouveaux cas.
En Espagne, on estime que les zoonoses surviennent dans 7% des cas et les chercheurs, explique Larraga, ont vérifié qu’il existe certaines zones de la Méditerranée, comme Barcelone, dans lesquelles ce pourcentage passe à 15/20%.
De plus, il a été vérifié que les phlébotomes qui transmettent le parasite apparaissent, en raison de la hausse des températures due au changement climatique, dans des endroits du nord où il n’y avait pas de signalements auparavant, comme la Galice, ainsi qu’en France, Allemagne ou Suisse.
Le chien est le principal réservoir de la leishmaniose viscérale et porteur du parasite en milieu urbain ; le vaccin aidera à réduire le nombre d’animaux infectés, réduisant ainsi la transmission possible à d’autres chiens et à l’homme, souligne Larraga.
Ce n’est pas obligatoire, mais les propriétaires de chiens sont “très préoccupés” par la leishmaniose ; “Je suis convaincu que beaucoup vont faire vacciner leurs animaux de compagnie.”
