Un changement protéique spécial dans nos gènes nous a permis de développer beaucoup plus de neurones que nos ancêtres. En conséquence, notre cerveau est plus gros et nous pouvons en faire plus. C’est ce qu’ont montré jeudi des recherches menées par des scientifiques de l’Institut Max Planck en Allemagne.
Par nos rédacteurs de nouvellesL’étude montre qu’un seul changement de protéine dans un gène spécifique aide notre cerveau à développer plus de neurones que les autres mammifères et nos cousins disparus, les Néandertaliens.
Il s’agit du soi-disant gène TKTL1 qui a ce changement de protéine. Ce gène est exprimé dans les cellules qui assurent le développement des neurones du néocortex. C’est la zone du cerveau où se déroulent tous les processus mentaux importants, tels que la communication et la compréhension du monde qui nous entoure. Ce domaine nous rend humains.
TKTL1 aide à produire des acides gras, qui sont importants dans la division cellulaire. Les chercheurs soupçonnent que ces acides gras supplémentaires permettent aux cellules de se développer et de se diviser davantage, ce qui donne plus de neurones.
Notre cerveau contient en moyenne 86 milliards de neurones. C’est trois à quatre fois plus que nos ancêtres. Les neurones nous permettent, entre autres, d’anticiper, de communiquer et de créer.
Les chercheurs appellent cette découverte une “véritable avancée”. “Nous pouvons voir en quoi notre cerveau diffère de celui de l’homme de Néandertal et mieux savoir ce qui nous rend ‘humain’.”
