« Nous rendons la construction en bois simple et évolutive »

La construction modulaire en bois devient de plus en plus importante. Grâce à cette technologie de construction innovante, des modules en bois standardisés sont fabriqués industriellement et assemblés sur place pour former une grande variété de bâtiments. Dans une interview avec le fondateur Joshua Brett, vous découvrirez comment fonctionne la startup ModeGen les concepts de construction traditionnels ont été transformés grâce à des approches innovantes et ont changé durablement l’industrie grâce à son approche unique de la construction durable.

Par Ariane Lindemann

Joshua, votre parcours d’une entreprise de construction traditionnelle en bois à un pionnier de la construction modulaire en bois est impressionnant. A 20 ans, vous avez repris l’entreprise de vos parents pendant vos études…

J’ai grandi dans une entreprise de construction en bois que j’ai reprise en 2017 après le décès soudain de mon père. J’ai toujours voulu devenir indépendant et j’avais déjà acquis une expérience pratique sur des chantiers pendant mes vacances, mais je n’avais que peu de connaissances dans la construction en bois. J’ai vite compris que je ne voulais pas continuer ainsi et que des changements étaient nécessaires. Notre entreprise traditionnelle de construction en bois, avec des travaux de menuiserie tels que la rénovation du toit, des abris de voiture, etc., n’était pas vraiment structurée. Je voulais faire quelque chose de nouveau et, avec ma mère, j’ai opté pour la construction modulaire en bois.

Pourquoi une construction modulaire en bois ?

La construction modulaire en bois offrait des structures claires et était à la mode à l’époque. Il s’agit de cellules de pièces 3D déjà équipées, certaines avec salles de bains carrelées, installations électriques, etc. Nous avons construit un nouveau hall, mais nous n’avions en réalité pas de véritable modèle économique ni de clients. Tout cela était un peu naïf. Mais nous avons reconnu le potentiel de la construction en bois et la demande croissante de solutions de construction durables. Malgré les difficultés initiales, nous nous sommes battus avec acharnement pour nous faire une place sur ce marché et avons depuis lors considérablement augmenté nos ventes.

Comment est née l’idée de ModuGen ?

En tant qu’entrepreneur général qui s’occupe également de la planification des bâtiments, j’ai constaté de nombreuses inefficacités dans cette phase de planification. Normalement, nous dessinons un modèle architectural et l’architecte se charge de la planification.

Quelles sont les conséquences?

Dans le monde numérique, il existe une rupture entre l’architecture et les planificateurs spécialisés tels que les ingénieurs en structure, les physiciens du bâtiment ou les insonorisants. Cela signifie que les informations relatives au modèle de bâtiment 3D ne sont pas transmises numériquement de l’architecte au planificateur spécialisé, mais sont toujours sur papier ou en partie au format PDF. Cela signifie que seule une très petite partie des données est extraite pour les planificateurs spécialisés et que la planification 3D est totalement absente.

Cela veut-il dire que tout est à refaire ?

Oui, même si la représentation 3D est déjà présente dans le modèle architectural et constitue également la base pour les autres planificateurs spécialisés. Par exemple, si je veux calculer l’enveloppe du bâtiment, j’ai besoin des murs extérieurs. Afin de calculer la statique, j’ai besoin de savoir où se trouvent les poutres et les murs. Pour ce faire, je dois créer un modèle. C’est encore plus difficile, surtout dans la construction en bois, que dans la construction massive.

Pourquoi donc?

Parce que la construction en bois a un marché plus restreint. Il y a 10 ou 15 ans, lorsque personne ne pensait à la durabilité dans la construction, le marché était encore plus petit. En conséquence, les éditeurs de logiciels ne se sont pas non plus concentrés sur ce point.

Comment avez-vous mis en œuvre cette idée – également financièrement ?

Nous avons d’abord expérimenté vaguement l’idée, puis avons reçu le soutien financier du professeur Haghsheno du KIT dans le cadre du programme Exist, ce qui nous a apporté un énorme soutien. Même si la pandémie a rendu les voyages plus difficiles après l’obtention de notre diplôme, elle nous a donné suffisamment de temps pour créer notre startup. Après trois ans et un investissement important dans la phase de pointe du capital-risque, nous avons atteint une valorisation d’environ dix millions d’euros grâce à notre vision et du code et obtenu 1,2 million d’euros lors du tour de table. Malgré les défis initiaux, le développement de notre propre logiciel a été un tournant et la clé du succès.

Ce qui n’a pas été un chemin facile…

Ce fut un long processus qui a demandé beaucoup de patience et de persévérance. Nous avons dû constituer une équipe d’experts compétents à la fois en statique et en développement logiciel. C’était un va-et-vient constant entre la théorie et la pratique, mais nous avons finalement réussi à développer un produit qui répondait à nos besoins.
Au départ, nous avions prévu de simplement vendre le logiciel à nos clients pour augmenter nos ventes. Mais cela s’est avéré plus difficile que prévu. Les clients étaient sceptiques et des problèmes continuaient de surgir.

Pourquoi ça n’a pas fonctionné tout de suite ?

La statique est un domaine très complexe qui nécessite une compréhension approfondie de la physique et du développement de logiciels. Notre défi était de développer un logiciel cloud qui effectue automatiquement des calculs, ce qui s’est avéré extrêmement difficile car aucun de nous n’avait suffisamment d’expérience dans ces domaines. Malgré de nombreux investissements et contacts avec les clients, nous n’avons pas pu commercialiser efficacement le produit car des erreurs continuaient à se produire, notamment dans le domaine de la statique, ce qui constituait un problème sérieux car les clients dépendaient de calculs corrects.

Avez-vous encore complètement revu votre modèle économique ?

Nous avons complètement transformé notre modèle économique et avons décidé d’utiliser le logiciel en interne et de créer un département d’ingénierie pour améliorer l’expérience utilisateur et professionnaliser nos services. ModuGen propose désormais des services d’ingénierie aux grandes entreprises de construction en bois. Notre promesse à nos clients est de fournir ces services plus rapidement, avec une qualité supérieure et à un coût inférieur à celui de la concurrence.

Comment fonctionne le logiciel et quels avantages offre-t-il par rapport aux méthodes conventionnelles ?

Notre logiciel utilise des modèles architecturaux 3D pour générer automatiquement des modèles structurels, accélérant considérablement le processus de conception et produisant des résultats plus précis. En automatisant jusqu’à 80 % des étapes de travail dans la construction en bois, nous réduisons considérablement les délais de traitement. Alors que les bureaux traditionnels nécessitent entre 40 et 60 heures pour un projet de maison unifamiliale, nous sommes déjà capables de travailler en seulement 4 à 8 heures et continuons d’optimiser pour minimiser continuellement les délais d’exécution. Notre vision est de rendre la construction en bois simple et évolutive.

Comment l’entreprise a-t-elle évolué depuis ?

Depuis, nous avons connu une forte poussée de croissance. Nos services ont été très bien accueillis par les clients et nous avons pu augmenter considérablement nos ventes. Nous sommes proches de la rentabilité et disposons d’une solide équipe d’experts pour nous aider à faire progresser notre vision.

Y a-t-il des concurrents ?

Non, il n’y a pas de concurrents directs. Notre modèle économique est unique car il adopte une approche non conventionnelle et opère sur un marché de taille limitée. Le défi que représente le maintien d’un tel investissement sur un marché de cette taille est exceptionnel et nécessite une attention particulière au Software-as-a-Service (SaaS). Nous sommes avant tout des développeurs et nous nous concentrons sur l’automatisation de structures légères, ce qui est inhabituel dans notre secteur. Nous nous considérons comme des pionniers dans ce domaine et considérons notre position comme unique.

Et quelle est la prochaine étape pour ModuGen ?

Nous recherchons actuellement des investisseurs qui partagent notre vision et qui nous aideront à consolider et à développer notre position d’entreprise leader dans le domaine de la construction en bois. Nos projets pour l’avenir sont ambitieux mais réalistes et nous sommes convaincus de pouvoir les mettre en œuvre. Un partenariat avec nous offre aux investisseurs potentiels la possibilité de participer à une entreprise innovante et prometteuse et de bénéficier de notre potentiel de réussite.