Nous devons faire revenir les gens vivre dans le Dublin géorgien pour redonner de l’énergie aux plus belles rues de la ville – The Irish Times

Un lundi midi récent, je suis allé faire un jogging dans le centre-ville de Dublin. Les larges rues du centre sud de la Géorgie constituent un itinéraire de course décent, et avec les yeux neufs de l’émigrant récemment revenu, j’ai été curieux de savoir à quoi ressemble la ville ces jours-ci. Mais le quartier était calme. Les belles rues géorgiennes entre Fitzwilliam Square et Merrion Square n’ont rien de l’énergie que vous pourriez attendre d’un quartier urbain aussi central. D’après ce que j’ai pu voir, la zone est principalement occupée par des locataires commerciaux, avec de nombreuses enseignes annonçant des espaces de bureaux vacants.

Alors que l’émigrante de retour serait bien avisée de garder pour elle sa liste de ce qui lui manque le plus dans son ancienne vie, je mettrai ma tête au-dessus du parapet. Ce que j’aimais dans la vie à Londres, c’est le rôle de la ville elle-même. J’aimais le fait de pouvoir vivre en ville, pas en banlieue – sinon en son centre même, du moins dans des communautés bâties à usage mixte où mes voisins étaient des commerçants et des propriétaires de cafés, ainsi que des travailleurs à distance ou des navetteurs. Cela a donné à mes journées une texture et une richesse qui m’ont fait me sentir chez moi, même dans une ville de huit millions d’habitants.

Maintenant, vivant à Dublin, j’ai cherché des moyens de trouver cela pour moi ici. Mais ce qui est surprenant, c’est à quel point nous semblons valoriser le « beignet » de la ville – les quartiers qui encerclent le centre-ville, et non le centre lui-même. Depuis le début du processus très lent d’essayer d’acheter une maison cette année, j’ai été accueilli avec le consensus que la vie est meilleure en dehors du centre-ville. Des courtiers en hypothèques à la famille et aux amis, la croyance dominante semble être que les primo-accédants dans la trentaine devraient vouloir vivre dans une maison mitoyenne avec un jardin et un espace pour une voiture. Au milieu d’une crise du logement, avec un manque chronique d’offre en son cœur, nous excluons un autre type de bonheur urbain.

Il n’y a rien de mal à désirer la maison avec un parking et un jardin, et je suis convaincu qu’elle convient parfaitement à une grande partie de la population. Mais personnellement, je n’ai ni voiture ni enfant pour le moment et je crains qu’en nous concentrant autant sur une version de la vie urbaine, nous ignorons tellement ce que Dublin a d’autre à offrir. Au cours de la décennie que j’ai passée à Londres, j’ai vécu à six adresses différentes, allant de beaux et fonctionnels immeubles d’après-guerre au dernier étage ensoleillé d’une villa édouardienne reconvertie. J’avais des amis qui achetaient des appartements plutôt que des magasins ou de drôles de petites maisons construites sur un terrain intercalaire entre deux terrasses. Bien qu’il puisse parfois être difficile de trouver une maison abordable à Londres, il y avait une telle variété de types de logements proposés. Ici, on me dit que même envisager d’acheter un appartement est un risque que je ne voudrais peut-être pas prendre, et je ferais mieux d’attendre que la bonne maison (et abordable) se présente.

Et si les choses étaient différentes ? Je me retrouve à réfléchir à cela lors de mes courses de midi. Je suis revenu à Dublin parce que j’adore cet endroit. J’aime son histoire et ses habitants et j’aime vraiment ses rues, avec leurs bâtiments anciens et parfois mal aimés. Je crois que Dublin peut offrir la même vie urbaine texturée que Londres m’a offerte – plus petite, oui, mais toujours dense, colorée et vibrante d’une manière qui lui est propre.

Pour les gens comme moi, qui ne privilégient pas le stationnement ou un jardin privé, un appartement dans un quartier comme celui-ci pourrait offrir la méthode idéale de vie urbaine

Alors que je cours le long du Grand Canal, je passe développement après développement de nouvelles propriétés commerciales. Certains sont encore en construction, mais beaucoup d’autres sont soit terminés et prêts à être loués, soit occupés par une multinationale et semblent être considérablement sous-utilisés. Pendant ce temps, de retour sur Fitzwilliam Square, il est évident que la zone est sous-occupée par ses propres locataires commerciaux. Certains travailleurs locaux signalent que leurs propres bureaux sont à environ 50 % de leur capacité. Après la tombée de la nuit, l’endroit devient un cimetière. Il me semble fou que ce beau quartier historique – construit comme des maisons pour les riches Dublinois dans les années 1700 – soit presque entièrement laissé à de petites entreprises comme des comptables et des avocats qui travaillent probablement maintenant à domicile la moitié de la semaine. Lorsque vous ajoutez la pénurie de logements dans cette ville, ainsi que le nombre de nouveaux développements commerciaux vacants, le noyau géorgien tel que nous le connaissons commence à ressembler à une relique dépassée d’un autre type de Dublin. Pourquoi, me suis-je demandé alors que je terminais ma course, avons-nous cédé ce beau quartier historique à des propriétaires commerciaux ?

À la maison, je cherche en ligne des réponses pour savoir pourquoi c’est le cas. Je trouve un rapport de 2013 du conseil municipal de Dublin intitulé The Future of the South Georgian Core. Il a proposé de restaurer le statut résidentiel comme voie possible pour redonner vie à la région. Le rapport de l’urbaniste Paul Kearns a tiré des leçons du quartier géorgien d’Édimbourg ainsi que des jolies terrasses en grès brun de New York – des quartiers résidentiels recherchés avec un riche sens de l’histoire. Pour des gens comme moi, qui ne privilégient pas le stationnement ou le jardin privé, un appartement dans un quartier comme celui-ci pourrait offrir le mode de vie urbain idéal, semblable à ce que je pourrais trouver dans le centre de Paris, Barcelone ou Berlin.

Et s’il existait un programme qui incitait les petites entreprises à quitter le centre géorgien et encourageait les propriétaires commerciaux à lotir les bâtiments étage par étage pour la conversion résidentielle ? Couplé à quelque chose comme la subvention de rénovation de propriété vacante, qui fournit jusqu’à 30 000 € pour la rénovation de maisons vacantes à condition que le propriétaire y vive pendant 10 ans après, les acheteurs pourraient être encouragés à acheter les étages d’une maison de ville géorgienne pour y vivre, plutôt que de retourner ou de louer. Après tout, c’est ainsi que les gens vivent dans les quartiers urbains de toute l’Europe. Et ce n’est pas non plus comme si cela n’était pas venu à l’esprit du conseil municipal de Dublin : “encourager un développement résidentiel approprié” dans ce quartier est un objectif du plan de développement 2022-2028 pour la ville, avec l’objectif global de “maintenir[ing] et améliorer[ing] ces zones comme des rues et des places résidentielles actives de jour comme de nuit ».

Un rapport DCC de 2019, avec les conseils de Shaffrey Architects, a même expliqué en détail comment ces maisons de ville pourraient être converties en appartements et en maisons, il existe donc un plan littéral sur la façon dont cela pourrait être fait. La Living City Initiative, qui offre une incitation fiscale pour la régénération de certains quartiers historiques de Dublin, Cork, Galway, Kilkenny, Limerick et Waterford, ne couvre pas le noyau géorgien. Mais l’initiative est soutenue par une unité dédiée pour traiter les questions de régénération, et cette unité est en mesure d’offrir des conseils sur la conservation ici aussi.

Bien que la réaffectation du noyau géorgien ne soit pas la panacée pour la crise actuelle du logement, elle serait emblématique d’un pas en avant plus proactif et plein d’espoir

Je suis conscient que beaucoup diront que cela ne peut pas être fait et que les Dublinois ne voudront pas vivre dans des appartements comme celui-ci. Mais en réponse, je suggère que nous devrions changer nos idées fondamentales sur ce à quoi sert le logement. Ces appartements sont-ils censés être un investissement judicieux qui rapporte à l’acheteur des dividendes sur toute la ligne ? Ou sont-ils censés être un bon endroit où vivre à long terme? C’est une façon de tirer le meilleur parti du patrimoine architectural de Dublin et d’apporter de l’énergie à certaines des plus belles rues de la ville. Les Géorgiens étaient parfaitement conscients de l’importance de la vie citadine dans la sphère domestique. Ils ont construit leurs maisons avec de hautes fenêtres qui s’ouvraient sur le trottoir, permettant à chaque habitant d’avoir une vue plongeante sur ce qui se passait dans le théâtre de la rue à l’extérieur.

Bien sûr, je ne suis pas assez naïf pour penser que la conversion d’une centaine de bureaux dans un quartier très riche de la ville va résoudre la crise du logement à Dublin. Même si ce programme pouvait théoriquement s’adresser au primo-accédant moyen, il serait encore très probablement trop cher en pratique pour de nombreux candidats à la propriété. Mais à moins d’un changement radical et systémique, je ne sais pas ce qui résoudrait notre crise actuelle. En attendant, une approche plus créative pourrait nous aider à trouver des micro-solutions qui peuvent élargir le marché de manière plus modeste.

J’essaie de me rappeler ce que j’aime à Dublin. La ville, en son cœur, appartient à ses habitants, pas à ses promoteurs immobiliers. Bien que la réaffectation du noyau géorgien ne soit pas la panacée à la crise actuelle du logement, elle serait emblématique d’un pas en avant plus proactif et plein d’espoir : ce serait la preuve que Dublin peut changer et évoluer pour répondre aux besoins de ses citoyens, et qu’il existe est plus dans ces rues que la croissance et le transfert d’argent entre une entreprise et l’autre.