En novembre 2019, la start-up européenne Space Cargo Unlimited a lancé une charge utile inhabituelle vers la Station spatiale internationale (ISS). Les 4 000 kilogrammes de stocks comprenaient 12 bouteilles des meilleurs vins de Bordeaux et 320 pieds de vigne. 14 mois plus tard, ce vin et les bâtons sont revenus à la terre. Et ce que nous en apprenons peut fournir des informations qui peuvent aider à développer des solutions innovantes pour l’avenir de l’alimentation et de l’agriculture sur Terre.
Le 2 novembre 2019, Space Cargo Unlimited a lancé une charge utile composée de 12 bouteilles de Petrus 2000 à bord d’une fusée Northrop Grumman Antares qui s’est amarrée avec succès à l’ISS. La mission, baptisée WISE (Winegrape In Space Experiment), était le premier projet de recherche appliquée privé à étudier les effets de la microgravité et du rayonnement spatial sur le processus de vieillissement du vin.
Les 12 bouteilles qui ont été transportées ont été scellées dans des canisters CommuBioS (pour éviter qu’elles ne se brisent au retour à la surface de la Terre) et ont été conservées à bord de l’ISS à une température constante de 18 degrés Celsius pour protéger l’environnement biologique intérieur des bouteilles. faire leur travail. Des échantillons de vin du même lot ont ensuite été prélevés et vieillis simultanément sur Terre pour les comparer à l’expédition ISS après le retour.
Différent, mais pas pire
C’est arrivé un peu plus d’un an (438 jours et 19 heures pour être exact) au chargeur. La précieuse cargaison (une bouteille “ordinaire” de Petrus de 2000 est actuellement vendue 4 000 euros) a atterri sans encombre dans le golfe du Mexique le 14 janvier 2021. En mars dernier, une dégustation de vins s’est tenue à l’ISVV (Institut des Sciences de la Vigne et du Vin) à Bordeaux. Un panel de 12 professionnels a été réuni pour déguster et décrire à la fois le vin terrestre et le vin de l’espace selon différents critères visuels, gustatifs et olfactifs.
Pour la première partie du test, les panélistes ont reçu trois verres de vin, sans savoir lequel contenait le vin de la pièce. Des critères visuels et olfactifs ont été évalués à ce stade. En seconde partie, les panélistes ont procédé à une dégustation comparative des vins.
Les panélistes ont noté des différences de couleur, d’arôme et de goût entre les deux vins. Selon l’écrivain et panéliste sur le vin Jane Anson, le vin qui a mûri sur la Station spatiale internationale « avait peut-être évolué un à deux ou même trois ans de plus que ce à quoi on pourrait s’attendre de celui qui est resté sur Terre. Il m’est difficile de dire si c’était mieux ou moins bien. Mais c’était définitivement différent”, a-t-elle déclaré à la BBC. “Les arômes étaient plus floraux et plus fumés – les choses qui arriveraient de toute façon à Peter en vieillissant.”
Pourquoi amener le vin dans l’espace ?
Sur les 12 bouteilles, trois ont été ouvertes à la dégustation dans le cadre de la première phase d’analyse. Alors que huit autres font actuellement l’objet de recherches approfondies qui devraient prendre quelques années, la dernière bouteille a été vendue aux enchères chez Christie’s. Selon la maison de vente aux enchères, le Petrus de l’ère spatiale pourrait rapporter un million d’euros, mais la façon dont la vente aux enchères s’est finalement terminée est un mystère.
Cependant, les 12 bouteilles de Petrus n’ont pas été envoyées dans l’espace par pure curiosité. Imiter un environnement semblable à la Terre avec une gravité proche de zéro, comme dans la Station spatiale internationale, fournit un cadre de recherche unique pour mieux comprendre comment les composants clés du vin, y compris les raisins, les levures et les bactéries, réagissent à l’apesanteur. Cela pourrait essentiellement aider les scientifiques à développer une technologie pour faire pousser des plantes plus résistantes sur Terre.
Mais pourquoi le vin ? En ce qui concerne le changement climatique, les vins seraient très sensibles aux fluctuations de la Terre et sont des indicateurs précoces des défis plus larges auxquels nous serons confrontés. Le vin est également sensible à son environnement pendant le processus de vieillissement – avec différents environnements de vieillissement conduisant à différentes saveurs. Selon le blog de Space Cargo Unlimited, Mission WISE est une tentative de « suivre les traces de Louis Pasteur », qui a développé la pasteurisation en expérimentant la fermentation du vin. La start-up espère que les expériences produiront des résultats qui pourront avoir des applications plus larges dans la conservation des aliments et les technologies associées.
Plus important encore, les 320 vignes qui se trouvaient dans l’espace
“Notre objectif est de trouver la solution pour avoir demain une agriculture à la fois biologique et saine et capable de nourrir l’humanité, et nous pensons que l’espace est la clé”, a déclaré Nicolas Gaume, PDG et co-fondateur de Space Cargo Unlimited. Selon la start-up, les résultats de l’expérience pourraient également être utilisés pour comprendre l’amélioration de la saveur et la rétention de la saveur sur Terre.
En plus des douze bouteilles de vin rouge de Bordeaux, il y avait aussi des vignes à bord de la Station Spatiale Internationale. Entre-temps, ces cannes ont également été renvoyées sur terre et replantées. Les derniers rapports de l’entreprise affirment que les premiers raisins de l’espace sont désormais visibles sur les cannes, quelques mois seulement après la phase de replantation qui a eu lieu en février 2022.
Au total, 320 vignes ont passé plus d’un an sur l’ISS. L’objectif est d’étudier l’impact de la micropesanteur et des conditions extrêmes sur la vigne, notamment en s’intéressant aux différences génétiques par rapport à des échantillons témoins sur Terre. Les résultats préliminaires de la recherche ont suggéré que les vignes de l’espace pourraient montrer une résistance accrue au mildiou et au phylloxéra (puceron du raisin), ainsi que des changements dans la teneur en polyphénols. Des essais au champ sont prévus plus tard cette année avec le Groupe Mercier, le spécialiste viticole qui est un partenaire commercial du projet et qui a abrité les vignes.
Si certains raisins peuvent être cueillis en 2022, le premier vrai millésime de l’espace est attendu en 2023, suivi d’un processus de “microvinification” pour créer des vins d’essai pour la recherche.
Après les Bordeaux, le top des vins italiens part aussi dans l’espace
Trois producteurs de vin italiens emblématiques (Gaja, Biondi-Santi et Feudi di San Gregorio) ont récemment annoncé qu’ils s’associeraient à l’Agence spatiale italienne (ASI) sur un autre projet de vin dans l’espace.
L’expérience comprend une sélection de vignes et de bouteilles de vin des trois établissements vinicoles participants qui passent du temps dans l’espace. Les vignes et les vins subiront des tests comparatifs avec des échantillons analogues qui n’ont jamais quitté la Terre à leur retour.
Les vins choisis sont chacun deux millésimes de Biondi-Santi Brunello di Montalcino Riserva (2006 et 2015), Feudi di San Gregorio Taurasi Riserva Piano di Montevergine (2012 et 2015) et Gaja Barolo Sperss (1988 et 2017).
Les trois vins ont été sélectionnés parmi les vins les plus réputés d’Italie, élaborés avec les cépages les plus représentatifs du pays, le Nebbiolo du nord, le Sangiovese du centre et l’Aglianico du sud.
(jvdh)
