Nos petits-enfants paieront si nous ne réglons pas le changement climatique

L’idée de devenir grand-parent est émouvante pour Bill Gates, même à écrire.

“J’ai commencé à regarder le monde à travers un nouvel objectif récemment – ​​lorsque ma fille aînée m’a annoncé l’incroyable nouvelle que je deviendrais grand-père l’année prochaine”, a écrit Gates dans une lettre publiée dans la nuit sur son blog personnel, Gates Notes.

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La fille de Gates, Jennifer, âgée de 26 ans, et son mari, Nayel Nassar, attendent leur premier bébé en 2023.

“Le simple fait de taper cette phrase, ‘Je deviendrai grand-père l’année prochaine’, me rend ému”, a écrit le philanthrope milliardaire de 67 ans, qui a fait fortune en co-fondant Microsoft dans les années 1970. “Et cette pensée donne une nouvelle dimension à mon travail. Quand je pense au monde dans lequel naîtra mon petit-fils, je suis plus inspirée que jamais pour aider les enfants et petits-enfants de tout le monde à avoir une chance de survivre et de s’épanouir.”

Gates résume ensuite le travail de son organisation philanthropique éponyme, la Fondation Gatesfait pour les enfants vivant dans la pauvreté mondiale, pour améliorer l’éducation, la préparation à la pandémie et la lutte contre la poliomyélite et le sida.

Gates parle également du travail qu’il accomplit pour lutter contre le changement climatique, à la fois par le biais de la Fondation Gates et en soutenant les entreprises climatiques en démarrage avec sa société d’investissement, Entreprises énergétiques révolutionnaires.

La réponse des dirigeants actuels au changement climatique aura un impact sur les générations futures, ce qui est le premier point que Gates fait dans la section de sa lettre où il aborde le changement climatique.

“Je peux résumer la solution au changement climatique en deux phrases : nous devons éliminer les émissions mondiales de gaz à effet de serre d’ici 2050”, écrit Gates. “Les conditions météorologiques extrêmes causent déjà plus de souffrances, et si nous n’atteignons pas des émissions nettes nulles, nos petits-enfants grandiront dans un monde qui est considérablement pire.”

Les implications sont énormes, tout comme le défi.

“Atteindre zéro sera la chose la plus difficile que les humains aient jamais faite”, écrit Gates. “Nous devons révolutionner l’ensemble de l’économie physique – comment nous fabriquons des choses, nous déplaçons, produisons de l’électricité, cultivons des aliments et restons au chaud et au frais – en moins de trois décennies.”

Gates a commencé à travailler sur le changement climatique lorsqu’il a appris les luttes des petits agriculteurs dans les pays où son organisation philanthropique homonyme travaillait. La Fondation Gates finance des travaux d’adaptation au climat, aidant les gens à s’adapter aux implications d’un monde qui se réchauffe, où il n’y a aucun profit à faire par une entreprise commerciale.

“Cela part de l’idée que les plus pauvres souffrent le plus du changement climatique, mais les entreprises n’ont pas d’incitation naturelle à fabriquer des outils qui les aident”, écrit Gates.

“Une entreprise semencière peut tirer des bénéfices, par exemple, d’un nouveau type de tomate qui est d’une plus belle nuance de rouge et ne meurtrit pas facilement, mais elle n’a aucune incitation à fabriquer de meilleures souches de manioc qui (a) survivent aux inondations et aux sécheresses et ( b) sont suffisamment bon marché pour les agriculteurs à faible revenu du monde », écrit Gates. “Le rôle de la fondation est de s’assurer que les plus pauvres bénéficient des mêmes compétences innovantes dont bénéficient les pays plus riches.”

Tout le travail climatique de Gates n’est pas philanthropique. Breakthrough Energy Ventures finance des entreprises en démarrage qui travaillent à la création et à la croissance d’entreprises pour décarboner divers secteurs de l’économie. Construire des entreprises à but lucratif pour résoudre un problème qui affecte le bien-être de la population mondiale peut sembler peu recommandable de Gates, qui a déjà une fortune à son nom – 103,6 milliards de dollars selon Forbes dès lundi.

Mais Gates dit que la décarbonisation de l’industrie mondiale est un problème trop important, même pour ses poches profondes.

“La philanthropie seule ne peut pas éliminer les gaz à effet de serre. Seuls les marchés et les gouvernements peuvent atteindre ce genre de rythme et d’échelle”, a déclaré Gates. Tous les bénéfices que Gates réalise sur les investissements qu’il réalise dans les sociétés Breakthrough Energy seront réinvestis dans le travail climatique ou dans la fondation philanthropique, a-t-il déclaré.

De plus, si les entreprises qui luttent contre le changement climatique peuvent être autonomes, cela encouragera d’autres investisseurs à y investir de l’argent.

“Les entreprises doivent être rentables pour pouvoir croître, continuer à fonctionner et prouver qu’il existe un marché pour leurs produits”, écrit Gates. “L’incitation au profit attirera d’autres innovateurs, créant une concurrence qui fera baisser les prix des inventions à zéro émission et aura un impact significatif sur les émissions des bâtiments.”

La mauvaise nouvelle est que les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter.

“Malheureusement, sur les objectifs à court terme, nous ne sommes pas à la hauteur. Entre 2021 et 2022, les émissions mondiales sont en fait passées de 51 milliards de tonnes d’équivalent carbone à 52 milliards de tonnes”, écrit Gates.

Lundi, le secrétaire général des Nations unies a également souligné la sombre réalité du moment actuel du changement climatique.

“Nous allons toujours dans la mauvaise direction” António Guterres a déclaré lundi. “L’écart d’émissions mondiales augmente. L’objectif de 1,5 degré est à bout de souffle. Les plans climatiques nationaux sont terriblement insuffisants.”

Malgré la morosité du moment climatique actuel, Gates est optimiste quant à l’augmentation des investissements dans les technologies de décarbonisation.

“Nous sommes beaucoup plus avancés que je ne l’aurais prédit il y a quelques années pour inciter les entreprises à investir dans des percées zéro carbone”, écrit Gates.

Les fonds publics pour la recherche et le développement sur le climat ont augmenté d’un tiers depuis l’accord de Paris sur le climat de 2015, et aux États-Unis, les lois adoptées cette année consacreront 500 milliards de dollars à l’éloignement de l’infrastructure énergétique américaine des sources basées sur les combustibles fossiles, selon à Gates.

L’argent privé est également investi dans les technologies climatiques à un bon rythme. Les sociétés de capital-risque ont investi 70 milliards de dollars dans des startups d’énergie propre au cours des deux dernières années, écrit Gates.