« North Clare et le Burren m’ont époustouflé » | Vacances Irlande

Un été, il y a de nombreuses années, alors que j’avais 17 ans, j’ai rencontré une Néerlandaise dans un pub qui parcourait l’Irlande en sac à dos. Elle a dit qu’elle séjournait dans des auberges et qu’elle partait pour Doolin dans le comté de Clare le lendemain. D’une manière ou d’une autre, je n’avais pas réalisé qu’il était si simple de partir et de voir le monde. Le lendemain matin, j’ai pris le bus pour Doolin et j’ai commencé à aimer les voyages indépendants et les grandes routes. Je n’ai jamais revu la Néerlandaise malgré une fouille approfondie de tous les pubs du village.

North Clare et le Burren m’ont époustouflé à 17 ans. Je me souviens encore de l’extraordinaire qualité de la lumière qui éclatait à travers la tapisserie de nuages ​​dominant les champs calcaires jusqu’aux îles d’Aran. Il y a un air dans cet endroit. La région attirait des musiciens traditionnels portant des chapeaux en laine et chaque village semblait posséder un atelier de poterie. L’été suivant, j’ai trouvé un travail de tireur de pintes dans un hôtel de Lisdoonvarna et j’ai passé mes jours de congé à faire du stop sur les routes secondaires du Burren, à admirer la majesté du paysage rocheux.

L’un de ces voyages m’a amené à Ennistymon, un bourg animé connu pour ses belles devantures de magasins et les eaux tumultueuses de la rivière Inagh qui traverse la crête des rochers des Cascades. En revenant dans cette petite ville spéciale au fil des années, je l’ai vue se diversifier et attirer un tout nouveau groupe démographique de personnes passionnées et engagées à développer la communauté de manière durable pour les habitants et les visiteurs. La seule conséquence de la flambée des loyers urbains est que certaines petites villes comme Ennistymon prospèrent désormais et résistent à la tendance au déclin rural.

Lors d’un récent voyage, mes yeux ont été attirés par une ligne d’éoliennes tracée sur la crête d’une colline au sud de la ville. En tirant dans le Hôtel des chutes au centre d’Ennistymon, un panneau annonce fièrement qu’il s’agit d’une propriété neutre en carbone. Les malins propriétaires ont installé dans la rivière une turbine qui produit 90 % de leur électricité. La famille de la danseuse et écrivaine Caitlin MacNamara était autrefois propriétaire de cette imposante maison. Caitlin était mariée au poète gallois Dylan Thomas jusqu’à sa mort en 1953.

Sinead Ní Ghárvith a ouvert le Presse-fromage dans la rue principale de la ville en 2017, apparemment pour vendre du fromage, mais en réalité, c’est là que ses clients viennent pour leur dose sociale avec cette centrale électrique d’une seule femme qui pourrait facilement donner du fil à retordre au générateur de Fall. Elle est en route dans sa nouvelle boutique à Doolin lorsque je lui téléphone pour prendre un café, mais son équipe me tient au courant des derniers projets en ville.

Arbre d’origine est l’un de ces nouveaux venus, une association caritative qui plante des arbres à la périphérie de la ville, où Ray Ó Foghlú me guide à travers son tunnel rempli de milliers de jeunes arbres indigènes cultivés de manière biologique. L’Irlande est le pays le plus déforesté d’Europe et Hometree a pour mission d’inverser cette tendance en plantant 4 000 acres de terres boisées sur des sites de la côte ouest. Les visiteurs sont invités à participer chaque mois à des séances de plantation d’arbres et de restauration forestière.

Je prends un autre café et une tarte à la crème chez celui d’Hugo boulangerie à Lahinch avant de vous rendre Connaissance commune juste à l’extérieur de Lisdoonvarna. Fionn Kidney et Harrison Gardner me font visiter le site de 50 acres financé par la communauté de l’entreprise sociale où sont dispensés des cours résidentiels sur les pratiques de construction durable. C’est ici que des personnes ayant peu de compétences pratiques en construction apprennent à manipuler des outils électriques, des bétonnières et des matériaux d’isolation écologique. Le groupe est fortement investi dans la communauté locale et a commencé à travailler sur une vision visant à régénérer Lisdoonvarna, à proximité, en tant que plaque tournante de North Clare.

Plus tard, je longe la côte vers le sud en direction de Spanish Point pour dîner au restaurant récemment rénové. Hôtel Armada, le seul hôtel d’Irlande bénéficiant du statut B Corp, une accréditation qui promeut la responsabilité sociale et environnementale. Le propriétaire John Burke nous guide à travers le restaurant d’Aileen jusqu’à notre table avec vue sur l’Atlantique. Une partie des plats délicieux que nous mangeons provient de la ferme de l’hôtel et la majeure partie du reste provient d’un rayon de 80 km, notamment les huîtres Flaggy Shore qui étaient les préférées d’Henri VIII.

Le lendemain matin, je suis invité à prendre un café avec Triona Lillis, une créatrice de mode du Projet Tweed, qui donne un aperçu des raisons pour lesquelles tant de créatifs sont attirés par North Clare. Elle me raconte qu’en 1895, plus de 20 000 visiteurs par an étaient attirés par le spa voisin de Lisdoonvarna pour ses eaux riches en fer. La région a donc une longue histoire d’accueil des gens, ce qui a conduit à une communauté ouverte d’esprit et tolérante.

A titre d’exemple, Aoibheann McNamara est en train de réaménager une propriété voisine pour créer Summerage, un espace de retraite avec un jardin biologique pour approvisionner. Ardbia, son restaurant à Galway. Elle me recommande de vérifier récemment ouvert Cottage de propriété le midi (déjeuner dominical trois plats à partir de 45 €).

Le Homestead Cottage, vieux de 200 ans, apparaît à quelques minutes des falaises de Moher et le chef Robbie McCauley et sa femme Sophie m’accueillent dans leur restaurant pour l’un des meilleurs repas que j’ai mangé en Irlande – lentilles et velouté de lard fumé suivi de merlu sauvage, moules et topinambour. Ils cultivent leurs propres légumes et ensuite Robbie m’emmène faire un tour à travers la vallée de Caher en me montrant les collines calcaires chauffées où le bétail passe l’hiver. La route de retour le long de la côte en passant par Fanore est étonnamment belle et je peux comprendre pourquoi Robbie a troqué les lumières vives de Londres et d’Édimbourg contre cet avant-poste à l’ouest.

Ce soir-là, je retourne à Doolin dans un logement considérablement plus chic que ma couchette d’auberge il y a toutes ces années. Quand il s’est ouvert, Hôtel Doolin a été le premier hôtel neutre en carbone d’Irlande et je suis ici pour essayer le restaurant Glas où toute la nourriture provient d’un rayon de 30 miles autour de l’hôtel. Neuf cours me viennent à l’esprit. On pourrait penser que le homard indigène ou le maquereau pêché à la ligne seraient les points forts de ce festin local, mais un bol de pommes de terre cuites dans du beurre noisette et finies au feu est le plat phare. Annie et Ronan, les producteurs de ces patates superstars, sont à la table voisine.

La pluie tombe pendant la nuit et une légère bruine obscurcit la vue alors que je me dirige vers le sud jusqu’à White Strand pour une baignade de 10 secondes suivie d’un dégel bienvenu dans le sauna tonneau perché au sommet de la plage. Sauna Tranquillité se déplace vers plusieurs endroits le long de cette côte, faisant de la baignade en mer une possibilité toute l’année pour ses adeptes reconnaissants.

De nombreuses petites villes irlandaises ont connu des années de stagnation après la crise financière de 2008. Voir North Clare continuer d’évoluer et de prospérer me donne l’espoir que l’avenir du pays sera moins axé sur la ville et que les jeunes auront le choix de rester et de vivre une vie riche dans leur propre communauté.

J’ai encore une cicatrice sur le dos causée par un ressort de matelas capricieux datant de cet été du début des années 90 passé à m’occuper du bar à Lisdoonvarna. Ce coin de Clare ne vous quitte pas. Seamus Heaney décrit le mieux la région dans son poème Postscript, il prend « le cœur par surprise et l’ouvre ».

Fergal McCarthy était hébergé par tourismeirlande.com. Chutes l’hôtel propose des doubles à partir de 170 €, Fallshotel.ie; Armada l’hôtel dispose de chambres doubles à partir de €180, armadahotel.com; L’hôtel Doolin propose des doubles à partir de 175 €, un menu dégustation à partir de 65 €, hoteldoolin.ie