L’univers de l’athlétisme est arrivé jeudi soir en se demandant si Lyles pourrait retenir Erriyon Knighton. Il est parti avec admiration, armé de la connaissance qu’il avait pourchassé Michael Johnson. Aux championnats du monde d’athlétisme, alors que le coucher de soleil se reflétait sur les collines de Coburg au loin au-delà de Hayward Field, Lyles a couru à mi-chemin autour d’un ovale plus vite qu’aucun Américain ne l’a jamais fait, plus vite que n’importe quel homme à l’exception des Jamaïcains Usain Bolt et Yohan Blake.
Lorsque le natif d’Alexandrie a franchi la ligne d’arrivée, un acre entre lui et les finalistes américains Kenny Bednarek et Knighton, 19,32 secondes sont apparues au compteur – le temps que Johnson a gravé dans le livre des records aux Jeux olympiques d’Atlanta de 1996.
Le cœur de Lyles se serra. Puis il regarda à nouveau.
“Et puis ce nombre est passé de 2 à 1, et toute mon humeur a changé”, a déclaré Lyles.
Rappelez-vous le temps : 19,31 secondes. C’est la nouvelle marque que les Américains poursuivront au 200 m. Après une année olympique mouvementée qui a culminé avec une médaille de bronze, Lyles a repris sa place non seulement au sommet de son épreuve, mais dans tout le sport.
Il a eu des problèmes de santé mentale en 2021, discutant ouvertement des effets de la pandémie et du meurtre de George Floyd. Il a pris des antidépresseurs, puis les a arrêtés parce qu’il a dit qu’ils affectaient son entraînement. Il a pleuré après avoir remporté le bronze, souhaitant que son frère ait participé aux Jeux olympiques à sa place. Il manquait d’énergie pour courir dans un stade vide à Tokyo.
Jeudi soir, Lyles a couru vers la foule et a étreint son frère, Josèphe, et sa mère, Keisha Caine Bishop.
“Moi et mon frère en rêvons aujourd’hui, mais aujourd’hui c’est mon jour”, a déclaré Lyles à la foule. “Je savais que ça allait arriver. Tokyo était difficile. Mais maintenant, j’ai toute ma famille. J’ai une foule ! J’ai une foule ! Je n’aurais pas pu mieux rêver ce moment.
Bednarek a terminé deuxième en 19,77 et Knighton a terminé troisième en 19,80.
Quelques minutes avant que Lyles et Knighton ne s’installent dans leurs blocs, Shericka Jackson de la Jamaïque a montré que les conditions pouvaient donner un temps épique. Elle a remporté le 200 m féminin en 21,45 secondes, le plus proche qu’une femme se soit approché du 21,34 de Florence Griffith-Joyner, un record du monde qui ne semble plus aussi incassable. Jackson a dépassé sa compatriote jamaïcaine et médaillée d’or olympique en titre Elaine Thompson-Herah sur la liste de tous les temps et a résisté à sa compatriote Shelly-Ann Fraser-Pryce, la légende sans âge qui a ajouté une médaille d’argent à l’or du 100 mètres qu’elle a remporté plus tôt dans la compétition.
Puis, alors que le discours public le présentait dans les blocs de la voie 6, Lyles leva les bras au-dessus de sa tête et les porta à sa poitrine – puis lui tira la langue et secoua ses courtes tresses dorées. Inconnu pour ses débuts, il est sorti des blocs en trombe, dépassant les deux concurrents devant lui. C’était fini au tournant. Par la suite, Lyles a arraché le haut de son maillot et a tenu sa médaille d’or en l’air.
La course a attiré l’attention de tous les coins de l’univers de la piste. Pas moins une éminence que John Carlos était présent. Carlos a regardé en personne aux côtés de Tommie Smith, qui, avec Carlos, a levé le poing ganté en signe de protestation sur le podium des Jeux olympiques de Mexico en 1968 après avoir remporté l’or et le bronze au 200 mètres. Carlos a pesé au préalable sur une autre paire de médaillés américains.
“J’aime le jeune homme, M. Lyles, parce que j’ai regardé sa carrière, j’ai regardé son cœur, et c’est un combattant”, a déclaré Carlos. “Je regarde le jeune homme, Erriyon, il me fait penser à moi, parce que c’est un grand individu, mais il tourne en flèche. Et je ne pense pas que quelqu’un ait couru le virage aussi bien que moi à mon époque. Je pense que M. Lyles va devoir faire sa plus grande course pour battre ce jeune.
L’été dernier, Knighton est devenu le plus jeune olympien américain en athlétisme depuis Jim Ryun en 1964. Il a terminé quatrième du 200 m à 17 ans, et à cette remarquable réalisation, Knighton n’a exprimé que de la déception, signe de son talent précoce et de sa confiance en soi. Pour un rappel cette année, Knighton avait ajouté deux autres jalons. En avril, lors d’une petite compétition à LSU, Knighton a sprinté un demi-tour en 19,49 secondes, ce qui a fait de lui le quatrième homme le plus rapide de tous les temps et a brisé le record junior de Bolt. Quelques semaines plus tard, il est diplômé du Hillsborough High de Tampa.
La course de Knighton à LSU l’a poussé une place devant Lyles sur la liste de tous les temps, mais Lyles n’avait pas cédé sa place en tant que norme américaine. Knighton n’avait toujours pas battu Lyles en tête-à-tête lors d’une finale. Il s’est approché le plus près aux championnats américains du mois dernier, où Lyles a poursuivi Knighton dans la ligne droite finale et l’a battu par 0,02 seconde, pointant le visage de Knighton vers l’horloge alors qu’il cassait la bande.
“Je sais qu’il revient avec une vengeance”, a déclaré Lyles cette semaine. “Et je ne vais rien lui donner de moins que ce que j’ai.”
Lyles a minimisé le geste, expliquant qu’il célébrait sa propre race et non qu’il se moquait de Knighton. Ensuite, alors que les deux attendaient de, euh, produire au test de dépistage de drogue, Lyles a fourni la même explication à Knighton.
“Il était comme: ‘Bro, tu n’as même pas à t’inquiéter pour ça. Je comprends tout à fait », a déclaré Lyles. “C’était ça.”
Ce n’est peut-être pas chaud en dehors de la piste, mais Lyles et Knighton offrent le genre de rivalité que l’athlétisme produit à son meilleur. Lyles est dynamique et démonstratif, au sommet de sa carrière. Knighton est stoïque et déterminé, au début de la sienne. Ils sont à égalité sur 200 mètres et un contraste ailleurs.
Lyles et Knighton n’avaient pas la vedette jeudi, car Athing Mu demande de l’attention à chaque fois qu’elle monte sur une piste. Mu a remporté deux médailles d’or à Tokyo, établissant le record américain du 800 mètres à 1 minute 55,21 secondes (qu’elle a abaissé des semaines plus tard à 1: 55,04) et dirigeant la jambe d’ancrage d’une équipe de relais 4×400 de rêve qui comprenait Sydney McLaughlin, Allyson Felix et Dalilah Muhammad. À 19 ans, elle s’est placée aux côtés de McLaughlin comme l’avenir de l’athlétisme américain.
Jeudi soir, Mu a fait ses débuts aux championnats du monde dans une manche de 800 mètres, contrôlant le rythme de l’avant et gagnant en 2:01.30. Mu, qui a sauté la Prefontaine Classic de mai alors qu’elle se remettait de covid-19 et a interrompu son entraînement pendant environ 10 jours, n’a pas dominé cette année de la même manière que l’année dernière, ce qui démontre la hauteur de son niveau – elle possède toujours le meilleur temps en le monde cette année à 1:57.01. Elle a reçu un défi rare d’Ajee’ Wilson, dont elle a saisi le record américain à Tokyo, lors des championnats américains, la devançant sur les 20 derniers mètres.
“Seul Dieu sait où je serais si je n’avais pas de convoitise”, a déclaré Mu. « Je me connais, où j’en suis en ce moment, je suis heureux. J’en suis satisfait. Sachant que cela s’est produit, j’arrive dans cette compétition avec un esprit de niveau supérieur, en m’assurant de ne prendre aucune course pour acquise.
Noter: Le champion américain de décathlon Garrett Scantling, qui a terminé quatrième aux JO de Tokyo, a accepté une suspension provisoire pour une éventuelle violation antidopage et ne participera pas aux championnats du monde, a annoncé l’Agence américaine antidopage. Scantling avait été exclu de la liste de départ du décathlon pour une raison inexpliquée.
Il n’est pas accusé d’avoir été testé positif à une substance interdite. Scantling a commis d’éventuelles violations de la localisation et d’éventuelles falsifications au cours d’une enquête sur ces violations, a déclaré l’USADA.
