jeIl est impossible de séparer le premier album de Nina Nastasia en 12 ans de sa trame de fond tumultueuse. Le 26 janvier 2020, elle a finalement quitté une relation abusive de 25 ans avec son manager et collaborateur Kennan Gudjonsson. Le lendemain, il s’est suicidé. Ces événements ne jettent pas tellement d’ombre sur Cheval sans cavalier, écrit et enregistré dans la foulée, comme imprégné à chaque seconde de celui-ci. C’est un album brut et troublant, l’instrumentation clairsemée – la voix douce et la guitare acoustique de Nastasia, enregistrées, comme toujours, par Steve Albini – rend ses paroles d’autant plus austères et puissantes.
Les chansons tracent l’arc narratif de la relation, ses hauts agités et ses bas écrasants, décrivant sans broncher la violence domestique (C’est l’amour; Nature), mais aussi en reconnaissant ces moments fugaces d’amour et d’optimisme (Blind As Batsies). Ask Me détaille sa décision de partir (« Je serai celle qui choisira la vie plutôt que la maladie / Naître de cette mort et partir ») et ne tente pas de masquer ses émotions contradictoires. Il se termine par Ensuite, et il y a quelque chose de rédempteur dans ses dernières lignes, alors que Nastasia regarde en arrière et reconnaît qu’elle a réussi : « Je veux vivre/Je suis prête à vivre ». C’est une coda encourageante pour un disque étonnamment émouvant.
