Nikola Jovic veut apprendre tout ce qu’il peut de Nikola Jokic

DENVER – Il y a un membre du Heat qui s’inspire de Nikola Jokic, idolâtre Nikola Jokic, a toujours voulu rencontrer Nikola Jokic et souhaite le meilleur pour Nikola Jokic, même si peut-être que la finale de la NBA n’est pas le bon moment pour un joueur de Heat pour agiter le drapeau pour Nikola Jokic.

Ou peut-être que c’est le cas. Parce que même au cours de la série la plus relevée et à enjeux élevés du calendrier de la NBA, la loyauté et les liens territoriaux sont parfois profonds même parmi les joueurs sur les bancs opposés, ce qui explique la situation unique concernant une paire de compatriotes serbes.

Cela peut être déroutant, tout comme leurs CV et surtout leurs noms eux-mêmes – Nikola Jokic est deux fois MVP de Kia et pièce maîtresse des Nuggets, tandis que Nikola Jović est une recrue adolescente rarement utilisée pour le Heat qui ne transpirera probablement pas beaucoup dans cette série de championnats.

Fait intéressant, Jokic et Jovic se sont rencontrés pour la première fois cette année.

Une brève leçon d’histoire sur la Serbie: Peu de temps après que la guerre civile impliquant l’ex-Yougoslavie dans les années 1990 ait créé une rupture amère et divisé le pays en morceaux, la Serbie est devenue un incubateur de basket-ball. Le succès du Hall of Famer Vlade Divac et de l’ancien All-Star Peja Stojakovic a créé une prise de conscience et tout à coup des terrains de basket ont été construits à côté des terrains de football. La culture du basket-ball s’est encore développée une fois que les enfants serbes ont été exposés à Michael Jordan puis à Kobe Bryant. Un pays de six millions d’habitants ne peut générer qu’un nombre limité de talents de haut niveau mais, pour sa taille, la Serbie a bien fait avec ses ressources.

J’espère que je pourrai mieux le connaître et qu’il pourra m’apprendre tout ce qu’il sait.

– Nikola Jovic sur Nikola Jokic

Le meilleur joueur que la Serbie ait jamais produit ? Eh bien, lorsqu’il a quitté le pays pour la NBA en 2014, il était en surpoids, avait les pieds lents, parlait un anglais approximatif et a été totalement ignoré lors du premier tour du repêchage de la NBA.

Mais bien sûr, Jokic n’est devenu que le plus grand choix de repêchage de l’histoire de la NBA, ainsi que l’un des grands hommes légendaires du jeu avant d’avoir 30 ans, a transformé la position centrale avec ses passes précises et ses fondamentaux de poste bas et a élevé les Nuggets au statut de prétendant. Le voilà désormais à trois victoires de son premier championnat.

Ce qui est vraiment étrange, c’est que Jokic, qui est évidemment l’athlète le plus célèbre de Serbie avec le grand tennisman Novak Djokovic, n’est pas bien surveillé. Comme la plupart des pays d’outre-mer, les matchs de la NBA ne sont pas facilement accessibles, et lorsque ces matchs basculent, il est très tôt le matin en Serbie, vers 3 heures du matin. Cela explique pourquoi Jovic, qui a neuf ans de moins, n’a jamais vraiment regardé Jokic en grandissant et en se développant. son propre jeu.

“Vous ne pouvez pas le voir autant”, a déclaré Jovic. « En Serbie, nous n’avons pas de câble où ils diffusent chaque match. Ce n’est pas facile de le voir tout le temps. Et donc ce n’est pas comme si nous étions si proches, lui et moi.

«Je ne le connais vraiment pas si bien. Je viens de débuter en NBA. Je peux le voir comme un grand frère à cause de la façon dont il est, cependant. J’espère que je pourrai mieux le connaître et qu’il pourra m’apprendre tout ce qu’il sait.

Jovic a suivi les traces de Jokic à cet égard : il a suivi le même pipeline de jeunes et a ensuite joué professionnellement pour l’équipe du club serbe Mega Basket. Et Jovic a sans doute eu un meilleur départ au basket que son héros. Jovic a montré des compétences polyvalentes en tant qu’attaquant puissant de 6 pieds 10 pouces, avec une moyenne de 29 points (sur 66% de tirs) et 10 rebonds dans un tournoi pour les jeunes serbes. Il est rapidement devenu non seulement le meilleur que son pays avait à offrir, mais l’un des meilleurs espoirs internationaux à 18 ans, lorsqu’il a signé pour jouer professionnellement en Serbie.

Dans un NBA.com enquête auprès des directeurs généraux pour la saison 2021-22, Jovic a reçu le plus de votes pour le meilleur joueur international ne jouant pas en NBA.

La preuve en est venue lors du repêchage de la NBA 2022, où Jovic a été emmené à la fin du premier tour, 14 places devant Jokic huit ans plus tôt.

Non seulement le mot a voyagé rapidement parmi les équipes de la NBA à propos de Jovic, mais le message a voyagé à Denver et a rendu un joueur très curieux.

“Il jouait dans la même équipe que moi en Serbie”, a déclaré Jokić. “L’un de ses entraîneurs était mon parrain qui travaillait là-bas. Il m’a dit, je pense qu’un an avant, il allait être repêché et qu’il est en fait un très bon joueur, une très bonne personne, qu’il travaille vraiment dur, qu’il peut avoir du talent pour être un joueur de la NBA.

Jovic a eu une séance d’entraînement avant le repêchage avec les Nuggets, mais ils ont pris Christian Braun six places plus tôt en raison de leur besoin d’aide en zone arrière. Miami était heureux d’être là à 27 ans. Jovic n’a pas vu beaucoup de temps de jeu cette saison – seulement 15 matchs avec des moyennes de 5,5 points et 2,1 rebonds – mais le système de développement des joueurs Heat a un excellent bilan pour préparer les jeunes joueurs.

Le clou de sa saison ? C’est arrivé il y a quatre mois quand il a finalement rencontré Jokic.

Les Nuggets ont fait une escale à Miami en février, ainsi qu’un jour de congé, alors Jokic a tendu la main et un grand dîner comprenant des membres de la famille et des compatriotes serbes a eu lieu, suivi d’une brève conversation en tête-à-tête entre les seuls joueurs de la NBA au tableau.

“Il m’a donné beaucoup de conseils et je les ai pris à cœur”, a déclaré Jovic. «M’a dit comment se passe cette ligue, comment je devrais faire mon travail. C’était vraiment merveilleux. J’aime son jeu, je l’aime en tant que personne. J’aime la façon dont il se comporte, très humble et très reconnaissant.

« Il n’est pas grand sur les réseaux sociaux. Il est grand dans son équipe, sa famille et ses amis. C’est aussi une grande présence pour les jeunes de notre pays, comme moi, qui jouent au basket. Nous aimons tous la façon dont il nous représente. Nous sommes fiers de lui. Vous devez comprendre, pour nous, il signifie beaucoup. Nous sommes une sorte de petit pays. Vous savez combien de joueurs américains il y a dans la NBA, et combien de Serbes ? Pas autant. Nous n’avons donc pas grand-chose à admirer. Mais je suis heureux que lui et moi puissions représenter la Serbie.

Dans le match 1, avec un résultat confortablement en faveur des Nuggets à la dernière minute du match, une scène inattendue s’est produite : deux Serbes sur le terrain en même temps lors de la finale.

La veille, Jovic rêvait que cela se produise et ajoutait : “Je m’en souviendrais jusqu’à la prochaine fois que nous jouerons ensemble, quand je m’améliorerai en tant que joueur. Et je pense que ce serait très bientôt.

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Shaun Powell a couvert la NBA pendant plus de 25 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouvez ses archives ici et suivez-le sur Twitter.

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