Niels Nkounkou succéderait à Kostic à l’Eintracht Francfort

BA l’Eintracht Francfort, Niels Nkounkou, le nouveau venu dans l’effectif professionnel, rencontre beaucoup de compréhension. Éric Junior Dina Ebimbe et Farés Chaïbi sont des compatriotes du Français. Cela facilite le démarrage, explique Nkounkou. Et le fait que l’entraîneur Dino Toppmöller parle français est “également un plus”. Mais cela ne résout pas toujours le problème. Alors que Nkounkou a fait un exercice trop imprécis à l’entraînement cette semaine, Toppmöller a eu recours à la langue des signes, en gesticulant sauvagement. Ce n’est qu’à ce moment-là que le pied gauche a effectué le travail de précision requis lors de la passe devant le but.

Le match à domicile de dimanche dernier contre Cologne a montré à quel point Nkounkou peut être déterminé sur le terrain. Recruté deux jours plus tôt, il portait le score à 1-1 14 minutes après son entrée en jeu (87e minute). Une frappe directe qui n’est pas sans rappeler les meilleurs moments de l’ancien roi de l’aile gauche Filip Kostić : Nkounkou a récupéré le ballon, a levé brièvement les yeux, a visé le coin le plus éloigné et l’a frappé avec sa main gauche. Son tir percutant a touché le poteau de manière imparable juste à côté. L’athlétisme a ensuite sprinté vers le but de Cologne, a saisi le ballon et a couru directement jusqu’au coup d’envoi.

L’ambitieux Nkounkou est arrivé précipitamment à Francfort, pour le plus grand plaisir de ses coéquipiers. Cependant, l’international U21 ne connaissait pas Kostić lorsqu’on lui a posé des questions sur le joueur exceptionnel, élu meilleur joueur de la Ligue Europa il y a environ 15 mois. “Peut-être que je suis trop jeune pour le connaître”, a déclaré Nkounkou en souriant. Le Français a 22 ans.

Dans les rangs de l’unité, le jeune homme originaire de la petite ville de Pontoise, au nord-est de Paris, est désormais l’homme de l’avenir. Avant Nkounkou, plusieurs joueurs s’étaient essayés à son poste : l’Italien Luca Pellegrini, Christopher Lenz (récemment transféré au RB Leipzig) et Philipp Max. L’arrivée d’Eindhoven semblait être la solution idéale au poste d’arrière gauche avant que ses performances ne chutent fortement.

Désormais, Toppmöller Max n’a pas été nominé pour la phase de groupes de la Conference League. Un souvenir amer pour le joueur de 29 ans. Son entraîneur lui préfère désormais également Dina Ebimbe ou Ansgar Knauff, qui peuvent également être utilisés à gauche. Les performances de Max n’ont pas été “comme nous l’espérions”, a déclaré jeudi l’entraîneur adjoint Stefan Buck après la victoire amicale 3-1 contre Wehen Wiesbaden. Néanmoins, Max reste un « acteur important ».

Il faudra du temps avant que son nouveau coéquipier Nkounkou puisse attaquer de toutes ses forces. Le coureur de gauche doit rattraper ses déficits physiques. Pour le moment, cela suffit à Nkounkou pour peut-être 20 ou 30 minutes, a déclaré Toppmöller au début de cette semaine de travail. Mais si le Français est vraiment en forme, “il nous donnera beaucoup de joie”.

Pour lui, la grève était hors de question

Dans un duel avec le club de deuxième division Wehen Wiesbaden – les buts de l’Eintracht ont été marqués par Paxten Aaronson, Jessic Ngankam sur penalty et Jens Petter Hauge – Nkounkou a été autorisé à jouer dans les 45 secondes suivantes. Access est satisfait de l’entraînement des matchs. Auparavant, au sein du club français de deuxième division de l’AS Saint-Etienne, le professionnel mesurant 1,80 mètre n’avait été retenu qu’une seule fois dans ce tour. Il avait poussé à son transfert à Francfort (“Je suis totalement convaincu de l’Eintracht”), ce qui, d’un point de vue sécuritaire, a duré trop longtemps. “C’était très compliqué”, a déclaré Nkounkou à propos de la situation délicate. Dans une interview accordée à un journal français, il a clairement exprimé son manque de compréhension des accords qui, selon lui, n’avaient pas été respectés. Mais faire grève comme Randal Kolo Muani avant son départ sans gloire au Paris Saint-Germain était hors de question pour Nkounkou.

Finalement, il a rejoint l’Eintracht pour environ sept millions d’euros. Si le Français évolue comme l’attendent les directeurs sportifs, il pourrait devenir une solution permanente à gauche. L’Eintracht ferait alors enfin un grand pas en avant. “Quand j’ai le ballon aux pieds, j’aime percer. Je vis de ma vitesse», dit Nkounkou. Il veut suivre les traces de Kostić. “Je ferai de mon mieux pour peut-être m’appuyer sur lui.”