Sterling Shepard devait être chez lui.
Mais lorsque le receveur blessé des Giants a appris mercredi matin que Nick Gates allait être habillé à l’entraînement pour la première fois depuis qu’il s’était brisé la jambe gauche lors de la semaine 2 la saison dernière à Washington, il a changé ses plans.
“C’est la seule raison pour laquelle je suis resté à l’entraînement aujourd’hui”, a déclaré Shepard au Post. « Je n’allais pas manquer son premier jour de retour. J’allais rentrer à la maison et faire un peu plus d’entraînement et quand j’ai entendu qu’il revenait s’entraîner aujourd’hui, je me suis dit : « Je reste pour ça. ”
C’est ce que Gates, un centre de 26 ans, signifie pour le vestiaire des Giants. Avant d’être blessé, Gates était l’un des battements de cœur de l’équipe. Et depuis la blessure, ses coéquipiers l’ont regardé travailler sans relâche pour revenir – principalement dans la solitude de la salle de l’entraîneur.
L’entraîneur-chef des Giants, Brian Daboll, n’était pas là pour la blessure de Gates, mais il est suffisamment à l’écoute de ses joueurs pour savoir ce que Gates signifie pour eux. C’est pourquoi il a demandé à Gates de “décomposer” l’équipe après sa visite d’avant-entraînement mercredi.
Gates n’avait pas joué ni pratiqué depuis le 16 septembre 2021, lorsqu’il s’est fracturé le péroné et le tibia de la jambe gauche à Washington, des blessures qui ont nécessité sept interventions chirurgicales pour être réparées.
Il a commencé la saison sur la liste de réserve / physiquement incapable de performer, et cette semaine, il a passé son examen physique pour retourner à l’entraînement. Il peut s’entraîner jusqu’à 21 jours avant que les Giants ne décident d’activer Gates ou de le remettre sur PUP pour le reste de la saison.
“Beaucoup de respect à vraiment quiconque revient de blessures, mais ses blessures étaient importantes”, a déclaré Daboll. “Toutes les chirurgies et il n’a eu qu’un état d’esprit positif depuis qu’il est ici. Les gars hurlaient et hurlaient quand il les abattait. Vous encouragez les gars comme ça.”
Gates a parlé humblement devant son casier, espérant simplement qu’il en montre suffisamment à Daboll et aux entraîneurs pour qu’ils finissent par l’activer sur la liste des joueurs afin qu’il puisse aider l’équipe sur le terrain.
« J’essaie juste de faire partie de l’équipe, essentiellement », a-t-il déclaré. «Je fais de mon mieux pour les trois prochaines semaines et je leur donne n’importe quelle raison de ne pas pouvoir me couper. C’est dans 21 jours qu’ils doivent prendre une décision sur ce qu’ils veulent faire de moi.”
Gates a déclaré que les entraîneurs “m’ont donné quatre jeux d’équipe [drills]soit environ la moitié de nos représentants d’équipe, puis j’ai fait tout [individual drills] et j’ai fait tout ce que tout le monde a fait.”
“Je suis à fond pour la plupart”, a-t-il poursuivi. “Si nous avions des coussinets aujourd’hui, j’allais être dans des coussinets.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait prêt dans 21 jours, Gates a répondu : « Je vais devoir le faire. C’est tout ce que j’ai. Je me sens bien. Je ne pensais pas que j’allais revenir aussi vite.
Beaucoup se demandaient s’il reviendrait un jour là-bas. La blessure était si horrible que NFL Network, qui diffusait le match, a choisi de ne pas en montrer les rediffusions.
“Avec ce type de blessures, vous ne savez jamais si quelqu’un va revenir et pouvoir jouer à nouveau”, a déclaré Shepard.
“Peu de gars s’en remettent”, a déclaré le quart-arrière Daniel Jones au Post. “L’avoir là-bas aujourd’hui pour nous briser était vraiment cool.”
Le garde Ben Bredeson a été ému par Daboll qui a demandé à Gates de briser l’équipe après la procédure pas à pas.
“Ce fut l’un de ces moments plus grands que le football”, a déclaré Bredeson au Post. “Lorsque la blessure s’est produite, je ne savais pas à quel point c’était grave ni quel était le temps de récupération. Je savais juste que Nick n’allait pas abandonner.”
Le quart-arrière remplaçant Davis Webb l’a qualifié d ‘«émotionnel», affirmant que c’était «un moment assez spécial».
“C’est inspirant de voir après ce qu’il a traversé”, a déclaré le plaqueur gauche Andrew Thomas au Post.
“J’ai malheureusement trop vu sa blessure sur le film, car nous avons affronté Washington la semaine suivante”, a déclaré le centre partant des Giants Jon Feliciano, qui a joué pour les Bills la saison dernière. “Malheureusement, cette pièce est apparue plusieurs fois sur bande et ce n’est pas celle que vous voulez voir. C’est un honneur pour lui en tant qu’homme de traverser cela. Je ne peux qu’imaginer les luttes mentales qu’il a traversées. ”
Gates a concédé qu’il y avait des moments où la lutte émotionnelle le poussait à rendre visite au psychologue de l’équipe. Il a dit qu’il avait “certainement” pensé à savoir si cela valait la peine de revenir.
“Cela devient définitivement un peu solitaire”, a déclaré Gates. «Tous les gars dans le vestiaire me soutiennent. Ils ont essayé de m’inclure autant qu’ils le pouvaient, mais c’était une montagne russe d’émotions, je ne vais pas mentir.
Qu’est-ce qui l’a fait avancer ?
“Je voulais juste rejouer au football”, a-t-il déclaré. « Je ne sais pas comment l’expliquer autrement. Quel autre travail vous permet de frapper les gens et de faire ce que vous voulez ? C’est un moment amusant.”
Gates mérite de s’amuser.
