Nick Dunlap a gardé son sang-froid pour devenir le premier amateur à remporter un événement du PGA Tour depuis Phil Mickelson en 1991.
Le joueur de 20 ans a réussi un putt de six pieds par le dernier pour remporter le titre de l’American Express d’un seul coup devant le Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout.
Parce qu’il est amateur, l’Américain ne recevra aucun prix en argent, le chèque du gagnant de 1,5 million de dollars (1,2 million de livres sterling) étant destiné à Bezuidenhout.
“C’est tellement cool de vivre ça en tant qu’amateur”, a déclaré Dunlap.
“Que j’aie réussi ou manqué ça, si tu m’avais dit mercredi soir que j’avais un putt pour gagner ce tournoi, je ne t’aurais pas cru.”
Mickelson, six fois vainqueur majeur, a posté sur X : “Une performance tellement impressionnante de Nick Dunlap. Félicitations pour cette victoire incroyable.”
Son stock était élevé même avant cette victoire sensationnelle après avoir imité Tiger Woods l’année dernière en devenant le deuxième joueur à remporter à la fois les titres US Junior Amateur et US Amateur.
Son dernier tour sur le parcours du stade conçu par Pete Dye de La Quinta a comporté un double bogey six sur le court septième par quatre après avoir poussé un coup de fer du tee dans un lac alors que son avance de trois coups pendant la nuit s’évaporait.
Mais l’étudiant de l’Université d’Alabama a magnifiquement répondu avec trois birdies sur ses neuf trous suivants alors qu’il clôturait avec un score de deux sous 70 pour résister à Bezuidenhout en charge et devenir seulement le septième amateur à remporter un événement du PGA Tour.
Le Sud-Africain – qui a réussi un tir de coin de 138 verges pour un aigle deux sur le 15e par quatre – a également réussi un birdie sur le dernier dans un score de sept sous 65 pour fixer un objectif de club-house de 28 sous.
Dunlap, qui était passé à 29 sous avec un birdie au 16e, a admis qu’il n’était pas au courant du birdie de Bezuidenhout au dernier trou et, alors qu’il se tenait au-dessus de son deuxième coup au dernier, il pensait avoir une avance de deux coups.
Son approche a fui vers la droite et a heurté un spectateur avant de s’immobiliser par hasard à quelques mètres du bord du green.
Il a atteint six pieds et a réussi le putt sans nervosité après que son cadet lui ait dit “c’est à l’intérieur de la gauche, tu en as déjà fait un million auparavant”.
Lorsqu’on lui a demandé si la prochaine étape naturelle était de devenir professionnel, il a répondu : “Je ne sais pas. Je dois prendre une seconde pour laisser pénétrer un peu ce qui vient de se passer.
“C’est une décision qui ne concerne pas que moi. Elle affecte beaucoup de gens, et évidemment je vais essayer d’en profiter.”
