Ngo The Chau : « Ils voulaient me jeter par-dessus bord »

DCela nécessiterait un artiste d’évasion assez talentueux. Tellement cinématographique. Quelqu’un qui fait tout ce qu’on ne peut pas faire avec un appareil photo.

La faire tomber du troisième étage, la traîner sur l’asphalte. Qui peut transformer l’éclat de cette journée d’été ennuyeuse sur le bas Kudamm en images mystiques. Ce qui fait ressembler Berlin-Charlottenbourg à la défunte sœur d’Europe centrale du Hong Kong de Wong Kar-Wai.

Il pouvait tout faire. Donner un secret aux pièces inondées de lumière et presque non pelucheuses de l’appartement de l’immeuble de luxe où est basé le bureau de montage de Felix Schekauski. Laissez le temps de repos devenir liquide. Mais en ce moment, Ngo The Chau – 46 ans, vêtements confortables, baskets, slim – s’occupe de choses complètement différentes. Et il n’y a aucune caméra en vue.

Des écrans pour cela partout. Petit, grand, surdimensionné. Ngo The Chau, qui l’appelait Directeur de la photographie (Il accepte à peine le nom de concepteur d’images comme nom pour son premier travail, il n’aime pas vraiment être caméraman) a réussi à faire de Francfort-sur-le-Main le nouveau Chicago dans la série « Bad Banks » et a un jour parfait le Bas-Rhin dans Hermine “Tom Sawyer” de Huntnatalh, doublé du Mississippi. Il peut donner à de vieux contes de fées allemands comme celui de Blanche-Neige ou celui de Nez nain un aspect complètement nouveau et fantastique.

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Ngo The Chau monte actuellement son premier long métrage « The Book Walker » avec Felix Schekauski, une adaptation cinématographique du best-seller de Carsten Henn avec Christoph Maria Herbst. Un film de bien-être. Cela fait une semaine et demie que le tournage s’est terminé. Maintenant Chau est assis là, parfois il s’allonge aussi sur l’un des canapés. Schekauski hante deux pièces plus loin.

Dans le passé, quelque chose comme ça se déroulait nécessairement en studio. Un laboratoire cinématographique. Sur une sorte de gigantesque console de mixage. Sur les chaises de bureau public. Aujourd’hui, dit Ngo The Chau, cela peut se produire de n’importe où. Vous avez besoin d’un bon disque dur. Et un ordinateur portable.

Là où avant, si vous aviez une idée de ce que vous pouviez faire visuellement avec une scène, vous deviez aller préparer un café pendant que l’ordinateur faisait tourner sa roue de hamster, vous avez maintenant ce que vous avez imaginé en quelques secondes. Ngo The Chau aime ça, il a une vision pour ses films. Et personne ne sait mieux à quoi elle ressemble que Schekauski. La première chose qu’il voit est ce qui a été créé pendant le tournage, puis il le découpe avec précision.

Drame d’une évasion

Cette suite secrète de pièces sur le Kudamm est le point culminant d’une carrière presque étrange. Qui a commencé il y a 46 ans à Hanoï. Et selon Ngo The Chau, il faudrait vraiment en faire un film. Tout à l’ heure. Urgent. Un film de bien-être sur l’intégration idéale. Presque un film de conte de fées.

Et voici comment se déroulerait le pitch : Il était une fois, dans un pays très lointain appelé Vietnam. Une famille y vivait. Ils allaient bien. C’était la fin des années 70. Père, mère, trois petits fils, tante, cousins. Le père avait des racines chinoises. Les Chinois n’étaient plus appréciés au Vietnam après la victoire de la guerre. Ils devraient être expropriés. Des camps de concentration ont été construits.

La famille a dû fuir. Le père est décédé dans un accident peu avant le départ. La famille a tout abandonné et a vendu sa propriété. Les boat people sont montés sur un bateau en métal fragile. Les passeurs étaient censés les emmener à Hong Kong.

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« Moi, raconte Ngo The Chau, j’étais l’enfant le plus bruyant à bord. Les nerfs étaient à vif. Ma mère avait le mal de mer. Ils voulaient me jeter par-dessus bord. » Puis les pirates sont arrivés. Le bateau a heurté un récif. « Nous avons dû passer la nuit dans un crématorium. À un moment donné, nous sommes arrivés à Hong Kong. » Ils se sont retrouvés dans un camp de réfugiés.

De là, nous aurions pu aller en Angleterre ou aux États-Unis. Mais tout le monde voulait y aller. Cela aurait pris des mois. Un cousin, sans rien connaître de l’Allemagne, a eu une idée sur l’Allemagne. C’est vraiment sympa là aussi. Ils sont donc inscrits sur la liste d’émigration pour l’Allemagne. Attention, l’Allemagne de l’Ouest n’a rien à voir avec le communisme. Et depuis, dit Ngo The Chau, les choses n’ont fait que se détériorer pour eux.

L’histoire d’une intégration idéale

Ils se sont retrouvés à Francfort, puis dans une caserne de police à Tegel. Des passionnés d’intégration étaient partout autour d’eux, leur expliquant le supermarché et ce qu’ils devaient y acheter, comment préparer des sandwichs pour les enfants et comment tout cela fonctionnait en Allemagne. La famille de Ngo The Chau est arrivée à Spandau, puis à Wilmersdorf, lorsque la mère a rencontré un homme qui gagnait des millions avec des baskets pendant la période du boom des baskets.

Ngo The Chau avait tout pour plaire. La famille a ouvert un restaurant après l’autre. Ngo The Duc, son frère de trois ans son aîné, était chef de télévision et est ce qu’on pourrait appeler un magnat de la gastronomie. Il a à peu près autant de récompenses en restauration que de récompenses en caméra pour son petit frère. Nous aurions pu nous rencontrer dans la Kantstrasse, où ils possèdent sept restaurants à un coin de rue.

Ils se sont tous lancés dans la restauration. La tante a ouvert le premier restaurant chinois à Waren/Müritz. Les chauves là-bas n’ont pas trouvé ça si drôle – Ngo The Chau a rencontré un jour quelqu’un tard dans la nuit à la gare qui lui a montré son couteau plutôt dangereux. Chau voulait quelque chose de différent.

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Il a joué au théâtre au lycée de Wilmersdorf. Tout le monde disait qu’il devrait être acteur. Il se demande combien de rôles il y a pour les Vietnamiens en Allemagne. Et était généralement plus intéressé par le processus de mise en scène. Il est venu filmer non pas comme assistant caméra, mais comme éclairagiste. Il a commencé à étudier à l’Académie allemande du cinéma et de la télévision de Berlin et a remporté le premier prix Michael Ballhaus dès sa première année d’études.

Ce qui caractérise son regard, cette capacité à enchanter le réel, à charger les images de mystère, à dépouiller les visages, à arrêter le temps, cela ne vient pas d’une passion précoce pour la photographie, dit-il. Mais de Marvel, des scènes comiques dans lesquelles tout était frais et tout était possible. Et sur ses origines. C’est pour cette raison qu’il regarde l’Allemagne avec un regard neuf et de côté. Il a sa propre approche de la narration.

Harmonie suis Set

Alors qu’il étudiait encore, Chau réalisait des vidéoclips pour Sido et Grönemeyer. Tout le monde voulait tourner avec lui. Il a une nature harmonisante. Il sait comment obtenir un casting du producteur aux acteurs qui l’aiment et sa caméra jusqu’au technicien d’éclairage final pour réaliser sa fantaisie visuelle. Il peut – calmement, tranquillement, comme il l’est – diriger des équipes sans drame. Le passage à la réalisation (ses débuts étaient un merveilleux film de conte de fées pour ZDF) était presque inévitable.

Parfois, il doit le faire – dont la vie était de tourner, tourner, tourner, qui était derrière la caméra sur quatre, parfois cinq films par an, qui aurait pu consacrer toute l’année au film policier, car la demande de films policiers en Allemagne est si grande génial et il en est capable, faire paraître les romans policiers vraiment grands – mais il se pince toujours quand il est assis ici sur le canapé. Et je parcourais un projet pendant cinq mois et demi.

Dans la deuxième saison de la série de thrillers d’action « Drift – Partners in Crime », qui démarre maintenant sur Sky. Il l’a tourné en tant que directeur de la photographie et réalisateur. Ken Duken, l’un de ses meilleurs amis, joue le rôle principal. Et Fabian Busch joue le frère de Duken. Et Nadeshda Brennicke, avec qui Ngo The Chau est sortie, est également là. “Drift” sera l’une des dernières saisons de la série allemande Sky car Sky a récemment arrêté toute sa production allemande.

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Et il ne semble pas totalement mécontent. Le tournage de « Drift » – 55 jours à Munich l’année dernière – a dû être un enfer. Parce que tout le monde tirait. Séries, films, téléfilms. Parce que tout a été surchauffé dans la compétition des streamers.

Parce que tout le monde voulait les mêmes acteurs, il n’y avait même plus de personnel pour occuper les métiers secondaires, car même une ville comme Munich en avait assez de délivrer des autorisations de tournage. Parce qu’il y avait des gens qui gravissaient les échelons de carrière dans les productions en raison du manque de concurrence et qui n’étaient pas en mesure d’occuper leur poste au sommet. Et c’est pour cela, entre autres choses, que l’argent a été gaspillé sans fin et sans nécessité.

Cela peut toujours être meilleur. L’industrie doit retrouver son équilibre, estime Ngo The Chau. Il faudrait concentrer l’argent sur les téléfilms. Il y a suffisamment de contenu, dit-il, pour remplir les créneaux de diffusion. Les 1,5 ou 2 millions gaspillés en expéditions inutiles de marchandises pourraient être bien mieux utilisés pour porter des projets de haut niveau au niveau international, pour ainsi dire.

La visseuse sans fil attend

Ngo The Chau n’a rien à craindre. Cela lui fait un peu mal qu’on lui demande de moins en moins d’être directeur de la photographie et de plus en plus d’être réalisateur. Mais c’est comme ça. Et ce n’est pas entièrement mauvais non plus. Il est plus en ville. A plus de temps. A une maison.

Peut-être qu’il ira à la Kantstrasse plus tard. Dans l’un des restaurants de son frère. La famille est importante. Elle le rassure sur ses racines. Et puis il rentre chez lui. La visseuse sans fil attend déjà. Ngo The Chau doit encore continuer à construire la chambre des enfants pour son fils, le plus jeune. Et puis lisez-le. Et puis terminez le travail. Et retourne au bureau demain. Les visionnaires peuvent mener une vie assez normale.