NFL, Super Bowl : le jeu le plus sûr au monde

KEvin McMahill est le shérif de Las Vegas. Un homme robuste en uniforme beige avec une étoile scintillante au-dessus de la base du ventre. Le chef de la police locale s’adresse depuis des semaines aux journaux et aux émissions de télévision pour faire passer son message avant le Super Bowl. « Nous sommes prêts à prendre soin de ceux qui viennent à Vegas pour semer la pagaille », telle est la devise de McMahill.

A quelques jours de la finale de la National Football League (NFL) entre les Chiefs de Kansas City et les 49ers de San Francisco (lundi, 00h30, RTL/DAZN) à l’Allegiant Stadium, Las Vegas est en état d’alerte. Le Super Bowl est le jeu le plus sûr au monde. Pour y parvenir, les autorités déploient un effort gigantesque dans les coulisses du plus grand événement sportif de la planète – que ce soit dans les airs ou au sol.

À une demi-heure de route du centre-ville se trouve la base aérienne de Nellis, au nord de la ville du casino. Des pistes d’atterrissage de deux kilomètres de long traversent la base aérienne, l’une des plus grandes des États-Unis. WELT AM SONNTAG prend un bus de l’Air Force pour se rendre dans la vaste zone militaire située au pied des pentes escarpées des montagnes. « Beaucoup de superficie » est probablement la meilleure façon de décrire le paysage. Les avions de combat grondent dans le ciel, l’odeur du kérosène flotte dans l’air, le sol vibre.

Alors que le président Joe Biden, en tant que commandant suprême des forces armées américaines, sourit sur une photo accrochée au mur du poste de contrôle, le premier des trois contrôles des passeports est sur le point d’avoir lieu. A quelques mètres de là, des militaires vérifient les compartiments moteurs des camions qui arrivent. Il n’y a pas de contrôle de sacs ni de fouilles corporelles ce jour-là, c’est pourquoi, en tant que visiteur, vous vous demandez inévitablement ce que les autorités savent de vous afin de pouvoir renoncer à ce contrôle en toute bonne conscience.

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“De cette base, vous pouvez faire voler l’avion de combat jusqu’au stade en moins d’une minute”, explique Daniel Bowler depuis le toit d’un grand hangar. Le mécanicien de 32 ans s’occupe des « Thunderbirds », la célèbre équipe de voltige aérienne de l’Armée de l’Air. Les Thunderbirds, six F-16C Fighting Falcon, survoleront le stade lors des derniers sons de l’hymne national avant le Super Bowl. Aux États-Unis, le survol est considéré lors d’événements sportifs importants à la fois comme un spectacle acclamé et comme une démonstration de puissance.

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L’escadron s’est entraîné pour cette journée pendant deux mois, “on ne le vit qu’une fois dans sa vie”, explique Bowler en désignant un S de quelques centimètres seulement sous les ailes. « Les pilotes s’orientent là-dessus dans les airs. Dans la formation de flèches, les machines ne sont séparées que d’environ 45 centimètres. » Les Thunderbirds peuvent voler à une vitesse d’environ 2 200 km/h. Pour que le timing soit parfait, les pilotes sont reliés par radio à une station du stade qui annonce l’heure d’arrivée. Ils peuvent également écouter l’hymne en direct via un bouton placé dans leur oreille.

Des milliers d’agents de sécurité au Super Bowl

Sinon, l’espace aérien au-dessus de Las Vegas deviendra une zone réglementée le jour du Super Bowl. Seul un hélicoptère de la police avec à son bord un tireur d’élite est autorisé à survoler le stade. Il existe également quelques drones-caméras de la chaîne de télévision CBS. Il est strictement interdit de voler aux particuliers dans un rayon de 55 kilomètres une heure avant et une heure après le match. Les autorités de sécurité se sont déclarées prêtes à « neutraliser » tout objet volant non autorisé.

Les forces sur le terrain sont également préparées. 300 000 visiteurs sont attendus dans la ville pour le Super Bowl. Quelques jours avant la finale de la NFL, les fans de football amateurs de jeux d’argent se pressent dans les arcades de casinos célèbres tels que le « Bellagio » ou le « Caesar’s Palace ». Le Département de la Sécurité intérieure a classé le Super Bowl comme événement SEAR 1, le niveau de sécurité le plus élevé pour les grands événements. Il s’agit du premier événement de ce type dans l’histoire mouvementée de la métropole du jeu. Il a fallu 18 mois pour préparer le match, et au total 30 autorités étaient en poste, a expliqué Cathy Lanier lors d’une conférence de presse de l’équipe de sécurité avant le Super Bowl. Lanier travaille en tant que chef de la sécurité de la NFL.

À côté d’elle sur le podium se trouvent des représentants de la police, du FBI, des services secrets et de la sécurité intérieure. Tout le monde hésite à parler de détails. Raisons de sécurité. Juste un point : les services secrets, qui protègent normalement le président américain, comptent 750 agents en service. Homeland Security avec 385. Le département de police de Las Vegas compte 1 200 policiers qui patrouillent à eux seuls dans la célèbre bande. A titre de comparaison : l’année dernière, 1 500 officiels au total étaient présents à la finale de la Coupe DFB à Berlin.

À Las Vegas, le nombre est probablement nettement plus élevé que ce que suggèrent les informations officielles. Des experts en cybersécurité et en explosifs sont présents dans la ville, selon le chef de la sécurité Lanier, tout comme des équipes SWAT et des agents infiltrés. Vos tâches : En coulisses, assurer la sécurité dans le monde virtuel et réel et, si nécessaire, désamorcer les bombes. “Soyons clairs : il n’existe actuellement aucune menace crédible pour le Super Bowl”, souligne le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas. “Mais nous sommes alarmés et prêts.”

Peur des auteurs isolés

Le shérif McMahill le dit sans détour : un « idiot qui cherche à attirer l’attention » constitue le plus grand danger. Il n’a pas pu entrer dans les détails, mais nous avons appris de 2017. A cette époque, un assassin avait tiré à Las Vegas sur des visiteurs d’un festival de musique depuis l’hôtel Mandalay Bay, tuant 58 personnes. Près de 900 autres personnes ont été blessées, certaines grièvement. L’attaque a laissé une profonde blessure dans la ville, a déclaré McMahill. Et il y avait toujours de nouveaux dangers qui les guettaient. Ce n’est qu’en décembre que les autorités de la ville ont arrêté un jeune de 16 ans ayant des liens avec le groupe terroriste État islamique. Des explosifs et des composants d’une bombe ont été trouvés dans son appartement. Selon les autorités, « un certain nombre de personnes » étaient surveillées de manière particulièrement intense à l’occasion du Super Bowl. Un terrible avertissement.

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Les organisateurs souhaitaient initialement faire appel à 9 000 bénévoles. L’intérêt a suscité un grand intérêt, 14 000 volontaires ont postulé, mais finalement seuls 7 500 ont été sélectionnés pour des raisons de coût. Les hommes et les femmes aux chapeaux noirs seront présents dans tous les sites de la NFL autour du Super Bowl et veilleront à ce que chacun trouve son objectif. Les autorités sécuritaires comptent également sur le regard vigilant des volontaires.

Dans le centre des médias de la NFL, installé dans l’immense palais des congrès « Mandalay Bay », chaque pièce est surveillée. Toute personne n’ayant pas d’accréditation ou ayant une mauvaise accréditation sera encerclée par plusieurs agents de sécurité en quelques secondes. Dans les hôtels célèbres, des agents accompagnés de chiens renifleurs excités se mêlent à la foule. Le jour même du match, les mesures de sécurité autour du stade Allegiant seront à nouveau renforcées.

« Chaque spectateur qui souhaite entrer dans le stade est soigneusement contrôlé. Tous les biens et véhicules qui entrent sur le site sont également contrôlés à l’aide des dernières technologies », assure Spencer L. Evans, agent spécial en charge du FBI. Quiconque regardait de plus près le stade de Glendale lors du Super Bowl de l’année dernière verrait à plusieurs reprises des hommes dans la foule portant des lunettes de soleil noires se tripotant les mains. Dans la plupart des cas, il s’agissait probablement d’agents du FBI qui, en cas d’urgence, auraient sorti de leur doigt un petit mini-pistolet pour éliminer les attaquants potentiels.

Même s’ils disposent d’un grand nombre de leurs propres forces, les services de sécurité présents au Super Bowl demandent également des comptes aux citoyens. Quiconque voit quelque chose de suspect doit le signaler immédiatement. «Nous ferons le sale boulot», a assuré le shérif McMahill. Aucune ville n’est mieux préparée que Las Vegas.

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