Neymar jouera au football en Arabie Saoudite dans le futur : que veut-il là-bas ?

Ee n’était pas dans les stades mondiaux de São Paulo, Barcelone ou Paris, où le travail du joueur mondial Neymar pouvait être vécu de manière particulièrement impressionnante, mais dans un stade de cricket de la zone industrielle de Doha au Qatar. Où des travailleurs du Bangladesh et du Pakistan, de l’Inde et du Népal, du Ghana et du Kenya ont regardé les matchs pendant les semaines de la Coupe du monde d’hiver 2022. Si vous demandiez à ces hommes à l’époque pourquoi ils se réunissaient dans le stade le soir, ils disaient presque toujours les trois mêmes noms : Messi, Ronaldo, Neymar.

Il ne fait aucun doute que Neymar da Silva Santos Júnior est l’un des athlètes les plus influents de sa génération. Il a pris d’assaut pour le FC Santos, pour le FC Barcelone, pour le Paris Saint-Germain et pour le Brésil, pour son pays, pour son peuple. Il est vainqueur de la Ligue des champions, champion olympique et à l’été 2014, l’été de la Coupe du monde au Brésil, il a été le vainqueur des cœurs.

Il a joué avec le fardeau des attentes sur son dos – et l’a enduré jusqu’à ce que le Colombien Juan Zúñiga lui donne un coup de genou dans le dos en quart de finale. Diagnostic : vertèbres lombaires fracturées. Il a ensuite vu les Allemands briser le cœur de ses Brésiliens en demi-finale. Si ces semaines de Coupe du monde ont fait de lui un héros pour certains compatriotes, on doute de plus en plus de lui depuis.

Le football et Neymar – c’est devenu une grande histoire, mais ce ne sera probablement jamais la plus grande histoire qu’elle aurait pu être. Il est confirmé depuis mardi soir que Neymar, 31 ans, rejoindra le club saoudien d’Al-Hilal. Et avant de vous perdre dans les nombreuses discussions que suscite encore cet athlète, vous devriez vous demander fondamentalement : qu’est-ce qu’il veut là-bas ? Et qu’est-ce que tu veux de lui là-bas ?

La première question peut être répondue brièvement. Son salaire de base : 200 millions d’euros pour deux ans. Et ce n’est qu’une des nombreuses promesses qui lui ont été faites en Arabie saoudite. Mais la deuxième question appelle une réponse plus détaillée. C’est la tendance la plus récente et la plus chère dans ce sport que les clubs de la Ligue saoudienne ont dépensé des millions et des millions pour les joueurs de football et les entraîneurs de football.

L’accord avec Neymar est le point culminant préliminaire. Et probablement pas la fin. Car les clubs peuvent s’appuyer sur un généreux fonds d’investissement de l’Etat bien alimenté par les revenus pétroliers et d’une valeur d’environ 800 milliards de dollars. Il détient 75% de quatre clubs saoudiens – et bien sûr parmi eux se trouvent ceux comme Al-Hilal, qui font désormais sensation avec des achats de stars.

Le chiffre d’affaires annuel devrait atteindre environ 480 millions

Il faut partir du principe que les clubs du Royaume pourront longtemps rivaliser avec les leaders européens. Même si le championnat saoudien devrait rater ses objectifs ambitieux. Elle veut augmenter les revenus annuels de 120 millions de dollars à environ 480 millions de dollars d’ici 2030. Et cela ne doit pas rester ainsi que cette ligue sert principalement de zone de chalandise pour les stars vieillissantes. L’un des futurs coéquipiers de Neymar à Al-Hilal est l’international portugais de 26 ans Ruben Neves, qui a choisi de passer au moins une partie de ses bonnes années de football loin de la Premier League anglaise et en Arabie saoudite.

Même si l’enthousiasme pour le sport est prédominant dans la famille royale saoudienne, investir dans le football est bien plus qu’un simple passe-temps. Ils ne servent pas non plus simplement à cultiver leur image et à blanchir le bilan dévastateur des droits de l’homme du royaume dirigé d’une main lourde par le prince héritier Muhammad bin Salman. Il y avait une part de vérité dans les paroles confiantes de l’ambassadeur saoudien à Washington, qui a écrit dans un éditorial : “L’investissement sportif saoudien nous concerne, pas la façon dont les autres nous voient.”

Ces investissements font partie du plus important projet d’avenir saoudien : la restructuration de l’économie, qui devrait rendre le royaume indépendant des revenus pétroliers. La valeur d’une ligue attrayante va bien au-delà de ses revenus. Des événements sportifs attrayants contribuent à faire de l’Arabie saoudite une destination touristique – au-delà des flots de pèlerins vers les lieux saints de l’islam.