Percée scientifique : Décryptage des mécanismes cérébraux de l’orientation spatiale
Barcelone, Espagne – Une équipe de chercheurs espagnols a réalisé une avancée majeure dans la compréhension de la manière dont le cerveau gère l’orientation spatiale. Publiée dans la revue Science, cette étude révèle comment différents types de neurones collaborent pour créer une carte mentale de l’environnement, ouvrant de nouvelles perspectives pour la recherche sur des maladies neurodégénératives comme la schizophrénie et la maladie d’Alzheimer.
La nouvelle stratégie développée par les chercheurs permet d’enregistrer et d’analyser l’activité de nombreux neurones simultanément, offrant un niveau de détail sans précédent dans l’étude des mécanismes cérébraux. En classifiant ces neurones et en cartographiant leurs interactions, l’équipe a pu identifier les rôles spécifiques de différentes familles de cellules dans la formation du code spatial hippocampique – la région du cerveau cruciale pour la mémoire et l’orientation.
“Cette nouvelle stratégie vous permet d’enregistrer de nombreux neurones, de les classer et de comprendre leurs interactions, générant de grands détails dans la description des mécanismes modifiés”, explique le dr. brotons, membre de l’équipe.
Les chercheurs ont déjà commencé à appliquer cette technique à l’étude de la schizophrénie et, grâce à un financement de la Fondation Pascual Maragall, ils l’utiliseront prochainement pour explorer les altérations de la mémoire et de l’orientation spatiale chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Cette découverte ne se limite pas à ces pathologies. Les chercheurs estiment que cette approche pourrait être étendue à l’étude d’autres régions du cerveau et contribuer à une meilleure compréhension de maladies telles que l’épilepsie et la dépression majeure.
Le projet a bénéficié d’une collaboration étroite avec le groupe de Valero et le professeur György Buzsáki de l’Université de New York (NYU), soulignant l’importance de la coopération internationale dans la recherche scientifique.
Comprendre l’orientation spatiale : un pilier de la cognition humaine
L’orientation spatiale, la capacité à se repérer et à naviguer dans l’espace, est une fonction cognitive fondamentale. Elle repose sur un réseau complexe de neurones,notamment ceux de l’hippocampe,qui créent une représentation interne de l’environnement. Les “cellules de lieu”,découvertes en 2014 par John O’Keefe,May-Britt Moser et Edvard Moser (prix Nobel de physiologie ou médecine),sont des neurones qui s’activent lorsqu’un individu se trouve dans un endroit spécifique.
Cette nouvelle étude approfondit notre compréhension de ces mécanismes, révélant comment différentes populations neuronales travaillent ensemble pour former une carte cognitive cohérente et flexible. Les dysfonctionnements de ce système peuvent entraîner des troubles de la mémoire, de l’orientation et de la navigation, souvent observés dans les maladies neurodégénératives.
Référence : Manuel Valero et al. «Les actions coopératives des familles d’internesure soutiennent le code spatial hippocampique». Science,2025.
