Netflix, toujours sous le choc, parie gros sur “The Grey Man”

Anthony et Joe Russo aiment voir grand.

Dans « Avengers : Infinity War » en 2018, les frères réalisateurs ont choqué les fans lorsqu’ils ont effacé la moitié de la population mondiale et ont laissé leurs super-héros Marvel échouer. L’année suivante, ils ont fait monter les enchères avec le film de trois heures “Avengers : Endgame”, un film qui a rapporté 2,79 milliards de dollars au box-office mondial, le deuxième chiffre le plus élevé à ce jour.

Et maintenant, il y a “The Grey Man”, un film Netflix qu’ils ont écrit, réalisé et produit. Le service de streaming leur a donné près de 200 millions de dollars pour parcourir le monde et demander à Ryan Gosling et Chris Evans de représenter des employés fantômes de la CIA qui tentent de s’entre-tuer.

“Cela nous a presque tués”, a déclaré Joe Russo à propos du tournage.

Une séquence d’action a pris un mois à produire. Cela impliquait de gros canons, un tramway traversant le quartier de la vieille ville de Prague et M. Gosling combattant une armée d’assassins alors qu’il était menotté à un banc de pierre. C’est l’un de ces showstoppers qui font applaudir le public. Le moment a coûté environ 40 millions de dollars à faire.

“C’est un film dans un film”, a déclaré Anthony Russo.

“The Grey Man”, qui a ouvert dans certaines salles ce week-end et sera disponible sur Netflix vendredi, est le film le plus cher du service de streaming et peut-être son plus gros pari alors qu’il tente de créer une franchise d’espionnage dans le moule de James Bond ou ” Mission impossible.” Si cela fonctionne, les Russo prévoient d’étendre l’univers “Gray Man” avec des films et des séries télévisées supplémentaires, comme Disney l’a fait avec ses franchises Marvel et Star Wars.

Mais ces franchises, bien que turbocompressées par le streaming et faisant partie intégrante des ambitions de Disney +, sont avant tout des entreprises théâtrales. “The Grey Man” sort dans 450 salles. C’est loin des 2 000 ou plus qu’une version typique à gros budget apparaîtrait lors de son week-end d’ouverture. Et la disponibilité presque simultanée du film sur Netflix garantit que la plupart des téléspectateurs le regarderont sur le service. Les films que Netflix sort en salles les laissent généralement beaucoup plus rapidement que les films des studios traditionnels.

“Si vous essayez de créer une franchise, pourquoi voudriez-vous la démarrer sur un service de streaming ?” a demandé Anthony Palomba, professeur à la Darden School of Business de l’Université de Virginie, qui étudie les tendances des médias et du divertissement, en particulier l’évolution des habitudes des consommateurs.

Le film arrive à un moment critique pour Netflix, qui annoncera mardi ses résultats du deuxième trimestre. Beaucoup dans l’industrie s’attendent à ce que les résultats soient encore plus sombres que la perte de deux millions d’abonnés prévue par la société en avril. Les bénéfices de la société au premier trimestre ont entraîné une chute vertigineuse du cours de son action. Depuis, elle a licencié des centaines d’employés, annoncé qu’elle créerait un niveau d’abonnement moins cher avec des publicités et annoncé son intention de sévir contre le partage de mots de passe entre amis. et la famille.

Malgré la période difficile actuelle, les poches profondes et l’approche non interventionniste de Netflix en matière de décisions créatives en ont fait le seul studio capable de répondre aux ambitions des Russo et à leur quête d’autonomie.

“Cela aurait été un film radicalement différent”, a déclaré Joe Russo, faisant référence à la possibilité de faire “The Grey Man” dans un autre studio, comme Sony, où il devait initialement être produit. Les frères ont déclaré qu’aller ailleurs les aurait obligés à réduire d’un tiers leur budget et à déclasser l’action du film.

Une personne connaissant l’accord avec Sony a déclaré que le studio était prêt à payer 70 millions de dollars pour faire le film. Au lieu de cela, les Russo l’ont vendu à Netflix dans le cadre d’un accord qui a permis à Sony de récupérer ses coûts de développement et de recevoir une rémunération pour le temps qu’il a produit. Sony a refusé de commenter.

Le film comprend neuf séquences d’action importantes, dont un combat en vol impliquant des fusées éclairantes d’urgence, des extincteurs et la lutte de M. Gosling avec un ennemi parachuté alors que les deux tombent d’un avion bombardé, a déclaré Anthony Russo.

“L’ambition coûte cher”, a déclaré Joe Russo. “Et c’est risqué.”

Netflix, même dans ce moment d’humilité, peut payer plus d’avance lorsqu’il n’est pas aux prises avec les coûts qui accompagnent des sorties en salles beaucoup plus importantes. Et pour Scott Stuber, responsable du film mondial de Netflix, qui a donné le feu vert à la franchise “Bourne Identity” lorsqu’il était chez Universal Pictures, des films comme “The Grey Man” sont ce qu’il s’efforce de faire depuis qu’il a rejoint l’entreprise il y a cinq ans.

“Nous n’avons pas encore vraiment été dans ce genre”, a déclaré M. Stuber dans une interview. “Si vous voulez le faire, vous voulez traiter avec des cinéastes qui, au cours de la dernière décennie, ont créé certaines des plus grandes franchises et les plus grands films d’action de notre secteur.”

Les Russo produisent également la suite de “Extraction” avec Chris Hemsworth pour Netflix et viennent d’annoncer que Netflix financerait et sortirait leur prochaine entreprise de réalisation, un film d’action de science-fiction de 200 millions de dollars, “The Electric State”, avec Millie Bobby Brown et Chris Pratt.

M. Stuber a souligné la suite “Extraction” et un film d’espionnage mettant en vedette Gal Gadot, “Heart of Stone”, tous deux dont la sortie est prévue l’année prochaine, comme preuve que la société continue de prendre de grandes fluctuations malgré ses difficultés. Il a cependant reconnu que les récentes réalités commerciales ont forcé l’entreprise à réfléchir davantage aux projets qu’elle sélectionne.

“Nous ne réduisons pas follement nos dépenses, mais nous réduisons le volume”, a-t-il déclaré. “Nous essayons d’être plus réfléchis.”

Il a ajouté : « Nous étions une entreprise qui a longtemps été une entreprise de volume. Et maintenant, nous sommes très précis sur le ciblage.

Niija Kuykendall a été embauché de Warner Bros. à la fin de l’année dernière pour superviser une nouvelle division qui se concentrera sur la réalisation de films à budget moyen, de l’ordre de 40 à 50 millions de dollars, que les studios traditionnels ont pratiquement abandonnés car leur potentiel au box-office est moins certain. . Et M. Stuber a souligné deux films à venir – “Pain Hustlers”, un thriller de 50 millions de dollars avec Emily Blunt, et une comédie romantique sans titre avec Nicole Kidman et Zac Efron – comme exemples de l’engagement de la société envers des films de cette taille.

Ces derniers mois, Netflix a également été critiqué par certains acteurs de l’industrie pour le montant ou le peu qu’il dépense pour commercialiser des films individuels. Son budget marketing est resté essentiellement le même depuis trois ans, malgré une augmentation significative de la concurrence de services comme Disney + et HBO Max. Les créateurs se demandent souvent s’ils vont obtenir tout le muscle marketing de Netflix ou simplement quelques panneaux d’affichage sur Sunset Boulevard.

Pour “The Grey Man”, Netflix a envoyé les Russo et leur distribution à Berlin, Londres et Mumbai, en Inde. D’autres efforts promotionnels ont inclus des publicités télévisées nationales pendant les matchs de la National Basketball Association et les panneaux d’affichage d’Indianapolis 500 et 3-D dans des endroits disparates comme Las Vegas et Cracovie, en Pologne.

“C’est à très grande échelle”, a déclaré Joe Russo à propos de la promotion de “The Grey Man” par Netflix. « Nous faisons une tournée mondiale pour le promouvoir. Les acteurs nous accompagnent. Cela ressemble beaucoup au travail que nous avons fait pour promouvoir les films Marvel.

Pour la sortie en salle à plus petite échelle, Netflix mettra “The Grey Man” dans certains des rares théâtres qu’il possède – comme le Paris Theatre à New York et le Bay Theatre à Los Angeles – et avec des chaînes comme Cinemark et Marcus Theatres. Et même si Joe Russo appelle “The Grey Man” “un genre de film qui oublie de manger son pop-corn”, Netflix ne divulguera pas ses chiffres au box-office.

Le côté théâtral de l’industrie cinématographique est une énigme pour Netflix. L’appétit du studio pour le risque est souvent plus grand que celui des studios traditionnels car il dépense moins d’argent pour mettre des films en salles et n’a pas à se soucier des chiffres du box-office. D’un autre côté, le manque de sorties en salles à grande échelle a longtemps été un point de friction avec les cinéastes cherchant à afficher leur créativité sur un écran aussi grand que possible et espérant créer du buzz auprès du public.

Et la force du box-office ces derniers mois pour des films aussi différents que “Top Gun: Maverick”, “Minions: The Rise of Gru” et “Everything Everywhere All at Once” (que les Russo ont produit) a incité beaucoup à repenser le l’influence des salles de cinéma, que la pandémie a gravement entravée.

M. Stuber a reconnu qu’une plus grande présence théâtrale était un objectif, mais qui nécessite un approvisionnement constant de films pouvant toucher un public mondial.

“C’est ce que nous essayons d’atteindre : Avons-nous suffisamment de ces films à tous les niveaux, là où nous pouvons être sur ce marché ?” il a dit.

Cela obligerait également Netflix à compter avec combien de temps laisser ses films jouer exclusivement dans les salles avant d’apparaître sur son service. Alors que la fenêtre théâtrale de “The Grey Man” est très courte, les Russo espèrent que le film montrera que Netflix peut être une maison pour le type de plaisirs à gros budget pour lesquels les frères sont connus.

“Sachant que vous avez, en fin de compte, une plate-forme de distribution qui peut attirer 100 millions de téléspectateurs comme elle l’a fait sur” Extraction “, mais aussi le potentiel d’une grande fenêtre théâtrale avec une campagne promotionnelle proportionnée derrière elle”, a déclaré Joe Russo, “vous avoir un studio très puissant.