N’emmerdez pas la Chine ! L’UE se prépare à modérer sa bataille avec Pékin – POLITICO

Pour les dirigeants européens réunis à Bruxelles jeudi, la question de savoir comment gérer la rivalité à long terme avec la puissance économique chinoise ressemble à un problème qu’ils préfèrent mettre en attente.

Les gouvernements de l’UE essaient toujours de déterminer jusqu’où aller dans la rupture des liens commerciaux sensibles avec Pékin afin d’éviter de répéter la dépendance désastreuse du bloc vis-à-vis de la Russie – après que leur dépendance à Moscou pour l’approvisionnement énergétique a été gravement exposée par l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.

Mais malgré les brimades économiques et les tergiversations de Pékin sur la guerre d’Ukraine, certaines des plus grandes puissances européennes veulent maintenant baisser la pression sur la Chine.

Un responsable d’Europe de l’Est a observé que dans les jours qui ont précédé le sommet de jeudi, certains gouvernements d’Europe occidentale ont tenté d’édulcorer encore plus un projet de déclaration “déjà ennuyeux” – juste pour s’assurer qu’ils “n’énerveraient pas la Chine”.

Pour les politiciens européens, la question de savoir comment gérer Pékin est délicate. Ils sont sous la pression de Washington pour protéger leurs économies contre l’exposition aux caprices du Parti communiste chinois – et pour prendre au sérieux les risques de sécurité de l’alliance continue de Xi Jinping avec Poutine. Dans le même temps, les entreprises de l’UE dépendent de la Chine pour des exportations d’une valeur de 230 milliards d’euros par an.

L’Allemagne se méfie de bouleverser ses vastes intérêts commerciaux en Chine, tandis que la France est sceptique quant à l’approche américaine, qui consiste à augmenter la pression sur Pékin et à limiter l’exposition occidentale à l’influence chinoise sur les chaînes d’approvisionnement critiques.

Mais il y a des signes que les relations entre les puissances occidentales et Pékin se sont dégelées ces dernières semaines.

Berlin et Paris ont accueilli le nouveau bras droit de Xi, le Premier ministre Li Qiang, pour sa première tournée internationale la semaine dernière, lui offrant une plate-forme pour se moquer de la stratégie de réduction des risques de l’UE.

Dans les jours précédant le sommet du Conseil européen, un consensus se dessine peu à peu en faveur du maintien de la paix diplomatique avec Pékin, du moins pour l’instant.

La dernière ébauche de la déclaration de clôture du sommet, datée de mercredi et vue par POLITICO, était moins hostile dans son ton envers Pékin par rapport à d’autres déclarations récentes provenant de Bruxelles.

Concernant les relations sino-russes, le dernier projet de texte indiquait que les dirigeants de l’UE appelaient Pékin “à faire pression sur la Russie pour qu’elle arrête sa guerre d’agression et qu’elle retire immédiatement, complètement et sans condition ses troupes d’Ukraine”.

Mais attention à ne pas être trop critique sur l’ensemble. “L’Union européenne et la Chine ont un intérêt commun à poursuivre des relations constructives et stables”, indique le projet.

Le haut diplomate a déclaré que les conclusions montrent “de manière un peu plus détaillée que nous continuons à vouloir nous engager avec ce pays, cette puissance économique”.

Si certains diplomates réussissent, la question de ce qu’il faut dire à Pékin ne se posera même pas au sommet lui-même. Ils veulent éviter les séances de rédaction de dernière minute des dirigeants européens sur un sujet aussi controversé que les relations avec Pékin, car cela révélerait à quel point le bloc est réellement divisé. “Si les dirigeants de l’UE passent des heures à marchander ce texte au Conseil européen, cela montrerait la désunion vis-à-vis de la Chine”, a déclaré un diplomate de l’UE.

Présidents rivaux

Pour les obsédés de Bruxelles, le ton des conclusions du sommet révèle une autre scission au plus haut niveau de la direction de l’UE entre le président du Conseil européen Charles Michel et la présidente de la Commission européenne, bras exécutif du bloc, Ursula von der Leyen.

La ligne chinoise plus dure de Von der Leyen a également été critiquée par Michel et son équipe à huis clos. Il tient la plume sur la rédaction des conclusions du sommet. Certains responsables de l’UE considèrent même le langage conciliant dans le projet de déclaration du sommet comme la réponse de Michel à la stratégie de sécurité économique plus percutante de von der Leyen, qui appelait au filtrage des investissements sortants pour empêcher les pays de l’UE de fabriquer des technologies sensibles telles que les puces électroniques avancées et l’intelligence artificielle dans des endroits peu fiables tels que comme la Chine.

“Nous avons maintenant un problème majeur où le président de la Commission européenne écoute les États-Unis et le président du Conseil européen écoute la Chine”, a déclaré un responsable de l’UE. “Ce n’est pas nouveau, mais de plus en plus, la région Schuman est un terrain de jeu au lieu d’égaliser les chances avec la Chine.”

Certains pays de l’UE occidentale veulent apparaître indépendants des États-Unis, a déclaré Marcin Przychodniak, spécialiste de la Chine à l’Institut polonais des affaires internationales. «Ils – soutenus par Charles Michel – en ont assez de se découpler de la Russie et pensent avec espoir [a softer stance] peut leur faire gagner du temps dans le cas de la Chine. Les dirigeants de l’UE “ne voudront peut-être pas non plus acculer la Chine à la Russie, surtout après les récents événements avec le groupe Wagner – mais c’est une fausse attente”.

L’approche plus douce de l’UE reflète un changement plus large de la politique chinoise qui se produit également de l’autre côté de l’Atlantique. Après avoir intensifié la rhétorique envers la Chine sur sa politique en mer de Chine méridionale et à Taïwan, les États-Unis ont également fait baisser la température ces dernières semaines. Pour sa part, la Chine s’est également montrée prête à reprendre contact avec les responsables occidentaux.

Antony Blinken a été le premier secrétaire d’État américain à se rendre en Chine en cinq ans au début du mois. Non seulement il a rencontré son homologue, le ministre des Affaires étrangères, mais Blinken a également été reçu par le président Xi, un honneur qui n’est pas automatiquement accordé aux diplomates en visite. Les États-Unis ont décrit l’atmosphère des pourparlers comme « franche et constructive ».

Hans von der Burchard a contribué au reportage.