Narendra Modi : Coupe du monde de cricket en Inde : les jeux des puissants

Des rues étroites à fort trafic caractérisent le quartier central des affaires de Calcutta. Des klaxons retentissants, des trottoirs bondés. La troisième plus grande zone métropolitaine de l’Inde comptera bientôt 20 millions d’habitants. Le mélange de poussière, de smog et d’odeur d’essence rend la respiration difficile. Mais quelques centaines de mètres plus loin, sur le Maidan, l’agitation de la mégapole est bien loin.

Avec quatre kilomètres carrés, le Maidan est considéré comme le plus grand parc public d’Inde. Les pelouses, brûlées par le fort soleil, se remplissent l’après-midi. Les enfants, les jeunes et les adultes s’équipent des terrains de jeux avec des vestes et des sacs à dos Criquet loin. Des dizaines de jeux se déroulent en même temps. Ligues de jeunes, fêtes de famille, tournois d’équipes d’entreprise. «Le Maidan est le centre de notre plus grande passion», déclare l’ancien joueur professionnel Ambar Roy, aujourd’hui entraîneur d’une équipe de jeunes. »Nous adorons le cricket. Il n’y a aucun moyen de contourner ce jeu. »

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Stéphanie Schœll

Plaque et jante est le nd.Podcast sur la politique internationale. Chaque mois, Andreas Krämer et Rob Wessel présentent l’actualité politique du monde entier et révèlent ce qui se passe en dehors de l’attention des médias. De gauche, critique, anticolonialiste.

Ambar Roy est assis sur une chaise de jardin, le dos cambré et met son chapeau sur son visage. Ses joueurs époussetent leurs pantalons longs et envahissent le terrain. La plupart d’entre eux ont grandi à la campagne et ont été découverts par des découvreurs de talents. Ici à Calcutta, anciennement Calcutta, ils espèrent une percée et une carrière professionnelle lucrative. “Autour Criquet « Une industrie d’un milliard de dollars a vu le jour », explique Ambar Roy. »Qui sont les célébrités de notre pays ? – Des stars de cinéma, des politiciens et des joueurs de cricket. » Roy veut garder l’espoir de ses joueurs, mais il leur dit aussi que seuls quelques-uns parviennent au sommet.

Pendant une pause, les jeunes joueurs s’assoient ensemble et regardent les vidéos de la ligue professionnelle sur leur téléphone portable. Leur impatience est grande car la Coupe du monde de cricket débute le 5 octobre. L’Inde accueille seule pour la première fois le tournoi, créé en 1975. « Cela fait des mois que tout le monde attend cet événement avec impatience, raconte Ambar Roy. “Nous espérons un grand coup de pouce.” Cinq matchs de la Coupe du monde sont prévus dans l’est de l’Inde, à Calcutta, dans l’un des dix stades.

Depuis les terrains de jeu accidentés du Maidan, il faut dix minutes à pied pour rejoindre la limite nord du parc. Voici Eden Gardens, le troisième plus grand stade de cricket au monde, avec une capacité de 66 000 spectateurs. La façade est décorée de peintures. Il montre les fans regardant avec admiration leurs héros sportifs. Des maillots scellés, des photos encadrées en or et des plaques d’événements historiques sont accrochées dans les catacombes. Le cricket était joué sur le site d’Eden Gardens dès les années 1860, une importation de l’époque coloniale britannique. Depuis, le site a été agrandi et reconstruit, agrandi et rénové. Et chaque décennie, l’importance du stade grandissait. La Coupe du Monde est désormais le prochain chapitre.

Le responsable du cricket, Snehasish Ganguly, a vu ses premiers matchs à Eden Gardens alors qu’il était écolier au début des années 1980. À l’époque, dit-il, les gens faisaient la queue pendant des heures pour obtenir des billets. Les jeux ont duré presque toute la journée. «Nous avons pris le petit-déjeuner, le déjeuner et une collation l’après-midi au stade.»

Snehasish Ganguly possède un grand bureau dans les catacombes d’Eden Gardens. Des peintures aux motifs de grillons sont accrochées aux murs. Ganguly est assis derrière un immense bureau, vêtu d’une chemise blanche. Il est président honoraire de la West Bengal Cricket Association, l’État dont Calcutta est la capitale. Dans son travail quotidien, il dirige une entreprise d’emballage de plusieurs millions de dollars. Des responsables comme Snehasish Ganguly montrent clairement à quel point le cricket est lié à l’économie indienne. «Nous disposons d’une bonne somme d’argent», dit-il en souriant. »Une très bonne somme.«

Snehasish Ganguly parle de l’Indian Premier League IPL, la plus importante ligue de cricket au monde, fondée en 2008. La seule vente des droits médiatiques permettra à l’IPL et à ses dix clubs de remporter 6,4 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années. Un groupe d’entreprises a déboursé près d’un milliard de dollars pour pouvoir créer une nouvelle « franchise » à Lucknow, dans le nord de l’Inde. Les plus grands sponsors de la ligue comprennent une entreprise sidérurgique, une application financière et un fournisseur de formation en ligne. Et les entreprises publiques des États du Golfe se lancent sur le marché indien du cricket depuis l’étranger. L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït et le Qatar abritent ensemble plus de dix millions de travailleurs migrants en provenance d’Inde.

Quoi qu’il en soit, la Premier League indienne est devenue l’une des industries sportives les plus lucratives au monde : la Ligue nationale nord-américaine de football (NFL) a récemment enregistré un chiffre d’affaires annuel de 18 milliards de dollars. L’IPL occupe déjà la deuxième place avec 10,9 milliards. La première ligue européenne de football, la Premier League anglaise, suit à la cinquième place avec un chiffre d’affaires de 5,3 milliards de dollars.

«Le cricket est l’étape idéale pour que nos entreprises atteignent leur portée», déclare l’entrepreneur Snehasish Ganguly. Il existait autrefois des romans et des films de Bollywood dans lesquels le cricket jouait un rôle. Aujourd’hui, les stades proposent des spectacles avec des drones lumineux et des chorégraphies de danse, idéales pour le partage sur les réseaux sociaux. En 2010, l’IPL a été la première ligue sportive à être diffusée sur YouTube, ciblant également les 32 millions de personnes d’origine indienne qui ne vivent pas en Inde. La particularité de l’IPL, c’est qu’il ne dure que deux mois au printemps, avec seulement 74 matchs. Les clubs achètent chaque année aux enchères les meilleurs joueurs du monde entier, parfois pour des millions.

Avec le succès économique, l’importance politique du cricket grandit également, comme le montre clairement un exemple du mois de mars : à Ahmedabad, dans l’ouest du pays, l’équipe nationale indienne a accueilli l’Australie dans un match test. Avant le match, une voiture équipée d’une plate-forme circulait sur le terrain. Le Premier ministre australien Anthony Albanese et le Premier ministre indien Narendra Modi se sont tenus dessus et ont salué le public. Il y avait un message sur le chariot : « L’amitié grâce au cricket ». Les deux gouvernements se sont mis d’accord sur une coopération plus étroite.

Le stade d’Ahmedabad est le plus grand stade de cricket au monde avec 132 000 places et porte le nom de Narendra Modi depuis 2021. L’arène se trouve dans l’État du Gujarat, où Modi a été chef du gouvernement jusqu’en 2014. En 2002, Modi aurait assisté sans rien faire à la mort de plusieurs centaines de musulmans lors de pogroms. Dans le climat politique de son parti nationaliste hindou au pouvoir, le BJP, les hostilités contre les musulmans se sont intensifiées. Le match le plus explosif de la Coupe du monde devrait désormais avoir lieu à Ahmedabad le 14 octobre, entre les voisins en conflit, l’Inde et le Pakistan.

Les conflits en Inde se sont également reflétés dans le cricket», explique l’historien Kausik Bandyopadhyay, qui a écrit des livres sur la politique et le sport en Inde. En 1947, ce qui était autrefois la plus grande colonie de Grande-Bretagne a obtenu son indépendance. Le sous-continent était divisé entre l’Inde à majorité hindoue et le Pakistan musulman. Plus d’un million de personnes seraient mortes dans des évasions et des violences excessives. Néanmoins, la nouvelle équipe pakistanaise de cricket a joué pour la première fois en Inde en 1952. Des milliers de spectateurs ont reçu des visas pour le pays d’où ils avaient été expulsés.

Mais les avancées ont été suivies d’escalades. En 1991, avant un match entre l’Inde et le Pakistan, des nationalistes indiens ont creusé le terrain de Mumbai et l’ont forcé à être déplacé. Parfois, les matchs tests ont été interdits par les gouvernements pendant des années, par exemple lors des guerres indo-pakistanaises de 1965, 1971 et 1999. “Mais le potentiel de revenus des sponsors et du marketing télévisé est si énorme qu’ils veulent maintenir la rivalité sportive en vie.” dit Kausik Bandyopadhyay. Dans des moments politiquement difficiles, des matchs tests entre l’Inde et le Pakistan se sont déroulés sur terrain neutre, par exemple à Toronto ou à Dubaï.

Dans un passé récent, les relations entre les puissances nucléaires ont été très tendues. L’une des raisons : en 2008, une série d’attentats perpétrés par des islamistes pakistanais à Mumbai ont coûté la vie à plus de 160 personnes. Depuis, les joueurs pakistanais ne sont plus les bienvenus dans la ligue indienne de cricket. Et encore aujourd’hui, avant la Coupe du monde, les joueurs pakistanais ne recevaient leur visa que quelques heures avant leur départ prévu. Vendredi, l’équipe du Pakistan a dû disputer un match préparatoire contre la Nouvelle-Zélande à Hyderabad, en Inde, sans public. Apparemment, leur sécurité est menacée.

Pendant la Coupe du monde, l’équipe pakistanaise se rendra également à Calcutta, l’ancienne capitale de l’Inde britannique, pour deux matchs. À l’extrémité sud du Maidan se trouve le « Victoria Memorial », un bâtiment blanc avec des sols en marbre, des escaliers extérieurs et un dôme. On peut facilement imaginer comment les dirigeants coloniaux britanniques, qui ont établi un comptoir commercial à Calcutta à la fin du XVIIe siècle, jouaient au cricket dans leurs pantalons blancs. « Les Britanniques voulaient rester en forme et en bonne santé dans un climat tropical », explique le chercheur Kausik Bandyopadhyay. »Mais le cricket était aussi un instrument de contrôle.«

Aux yeux des dirigeants coloniaux, les Indiens étaient trop « efféminés » pour le « sport de gentleman » qu’est le cricket. Mais pour administrer le vaste sous-continent, les quelques milliers de fonctionnaires et soldats britanniques durent compter sur le soutien de mercenaires indiens. Au fil du temps, cette petite élite indienne a été autorisée à jouer au cricket, ce qui lui a permis de gravir les échelons de la hiérarchie sociale. Les Britanniques parlaient du « fardeau de l’homme blanc » consistant à aider les arriérés. C’est également la raison pour laquelle le combattant de la liberté Mahatma Gandhi a plus tard considéré la propagation du cricket d’un œil critique.

De nos jours, le cricket est peut-être le seul héritage de l’ère coloniale pleinement vénéré en Inde, au-delà des divisions religieuses, de caste et sociales. Vous pouvez en avoir un aperçu sur College Street, au nord de Calcutta. Les commerçants étalaient leurs tables de lecture sur les trottoirs étroits. Il existe également des magazines sur le cricket dans les magasins. Par exemple, à propos de la Coupe du monde de 1983 en Angleterre, lorsque l’Inde a remporté le titre pour la première fois dans le pays de l’ancienne puissance coloniale. Ou du vénérable stade de Calcutta. À plusieurs reprises, des supporters ont mis le feu à Eden Gardens parce qu’ils étaient en colère après les défaites. Mais aussi parce qu’ils ne parvenaient pas à contrôler leur enthousiasme après les victoires. Eden Gardens aura bientôt 160 ans. Assez jeune pour la prochaine Coupe du monde.

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