L’année dernière, Nancy Duarte a été nommé master blender du premier producteur de rhum au Venezuela, Sainte Thérèse 1796. Ce nouveau rôle fait d’elle la première femme à prendre ce titre en 226 ans d’histoire de la distillerie familiale fondée en 1796.
Duarte, née et élevée au Venezuela, a eu une belle carrière qui a commencé il y a 30 ans lorsqu’elle a commencé à travailler à l’Hacienda Santa Teresa en tant que technicienne alimentaire au sein du département qualité de la distillerie, gravissant les échelons avec succès. Aujourd’hui, elle a le rôle prestigieux de master blender, un rôle que seuls les hommes ont tenu dans la longue histoire de la marque.
L’industrie des spiritueux a toujours été l’une des industries les plus difficiles et dominées par les hommes au monde. Il y a une sous-représentation des femmes dans les postes de haut niveau et au Venezuela, l’écart salarial entre les sexes est de 43 %. Duarte fait partie d’un nombre restreint mais croissant de femmes pionnières qui façonnent l’avenir de l’industrie du rhum avec leur passion, leurs connaissances et leurs compétences.
SALUT! LES USAGES eu l’occasion d’interroger Nancy sur sa carrière, l’industrie et bien sûr sur le rhum.
Comment avez-vous commencé votre carrière dans le rhum et comment cela vous a-t-il amené à devenir maître distillateur ?
J’ai commencé ma carrière dans l’industrie en 1990 lorsque j’ai intégré Ron Santa Teresa en tant que stagiaire. Je n’avais que 22 ans. Je me souviens qu’à ces débuts, j’ai eu l’occasion de travailler avec deux grands maîtres rhumiers, l’un d’eux était Jean-Paul Levertun excellent mentor qui m’a appris chaque étape du processus de production.
J’ai commencé à préparer les dégustations quotidiennes qui permettaient aux maîtres de juger chaque produit. J’ai soigneusement nettoyé les verres et servi le rhum à déguster. Ils semblaient curieux de connaître mon avis et me demandaient ce que je pensais de chaque lot de rhum vieilli. La vérité était que dans les coulisses, je prenais une gorgée de chacun pour en savoir plus sur leurs caractéristiques. Finalement, j’ai commencé à être inclus dans les évaluations et mes opinions ont commencé à compter. Ils pensaient que j’avais un talent pour ça.
Puis en 2021, je suis devenue la première femme master blender pour Santa Teresa. Aujourd’hui, avec 32 ans d’expérience dans l’entreprise, je gère l’ensemble du processus de qualité, de développement et de formulation des rhums, ainsi que les innovations dans le processus de production et les nouveaux produits pour le portefeuille de l’entreprise.
© CourtoisiePourquoi ou comment avez-vous fini par travailler dans le rhum et pas dans un autre spiritueux ?
Comme mentionné, j’ai travaillé avec Ron Santa Teresa avant d’avoir obtenu mon diplôme universitaire, donc le rhum a toujours été ma passion. Pour moi, il s’agit de découvrir le monde qui se cache dans chaque bouteille, de la matière première principale, la canne à sucre, à ce mélange commercial que l’on peut déguster dans n’importe quel bar du monde. Mais il ne s’agit pas seulement de savoir comment nous fabriquons le rhum, mais aussi pourquoi nous le fabriquons. Parce que nous fabriquons du rhum pour transformer des vies, et non l’inverse, laissez-moi vous raconter cette histoire…
En 2003, trois hommes ont fait irruption dans l’Hacienda Santa Teresa pour voler un inspecteur de sécurité. Une fois appréhendés, nous leur avons fait une proposition insolite : soit travailler pour réparer leur faute, soit être remis à la police. Les hommes ont accepté la première offre et Project Alcatraz est né avec le rugby comme outil pour transformer la vie des anciens criminels à travers ses valeurs : respect, discipline, travail d’équipe, esprit sportif et humilité.
Depuis lors, le projet a recruté 11 gangs, sauvant plus de 200 hommes du crime et a réduit le taux d’homicides de la région de 90 %. Le projet Alcatraz a sauvé plus de 1 000 détenus dans 37 prisons vénézuéliennes (23 hommes et 14 femmes) et influencé plus de 2 000 jeunes adultes.
Une chose qui me remplit de fierté est de travailler côte à côte avec des Alcatraces et de les former à l’art de la fabrication du rhum. C’est le cas de nos ambassadrices de marque Marielys Palma et Mildred Alvarez, qui sont passées par notre programme de réinsertion sociale, Project Alcatraz, et ont joué au rugby en prison. Aujourd’hui, ils nous représentent sur différents marchés, partageant leurs histoires de transformation.
