Nancy Buirski, réalisatrice de documentaires de grande envergure, est décédée à 78 ans

Mme Buirski a consacré sa vie professionnelle à documenter le monde sur pellicule, tant en photographie qu’en images animées. Après avoir débuté sa carrière en tant que rédactrice chez Magnum, la très réputée coopérative photo, elle est devenue rédactrice en chef au New York Times et a ensuite fondé le Full Frame Documentary Film Festival à Durham, en Caroline du Nord, en 1998.

Mme Buirski a établi sa propre réputation de cinéaste avec la sortie en 2011 de « The Loving Story », un documentaire sur Richard et Mildred Loving, le couple interracial au centre de l’affaire de la Cour suprême des États-Unis en 1967. Aimer contre Virginie qui a invalidé les lois nationales anti-métissage.

Le film, diffusé sur HBO, a reçu les prix Peabody et Emmy et a contribué à inspirer le long métrage « Loving » de 2016 avec Joel Edgerton et Ruth Negga. Mme Buirski faisait partie des producteurs de ce film.

The Loving Legacy : cinq couples interracial racontent leurs histoires d’amour dans un État où le mariage de Mildred et Richard Loving était autrefois un crime

Dans son documentaire, elle a fait appel à de nombreux documents d’archives pour dresser un portrait profondément personnel de Richard Loving, qui était blanc, et de Mildred Loving, qui était à la fois afro-américaine et amérindienne.

“Dans une riche collection de films 16 millimètres, d’anciens extraits d’actualités et de photographies, les Loving ne ressemblent pas à deux personnes engagées dans une cause, ils ressemblent à deux personnes liées l’une à l’autre”, critique de télévision Alessandra Stanley. a écrit dans le Times.

Mme Buirski est revenue sur l’histoire des droits civiques dans des documentaires ultérieurs, notamment «Le viol de Recy Taylor» (2017), à propos d’une femme afro-américaine qui a été violée collectivement par un groupe d’agresseurs blancs en Alabama en 1944 et, avec l’aide d’activistes dont Rosa Parks, a défié les mœurs du Sud de Jim Crow en demandant justice dans son cas.

Le documentaire de Mme Buirski de 2020 « A Crime on the Bayou » a ressuscité une affaire de 1966 originaire de Louisiane au milieu de la déségrégation des écoles publiques. Gary Duncan, un Afro-Américain, a été témoin de ce qu’il croyait être une bagarre imminente entre des étudiants blancs et ses deux jeunes parents. Il est intervenu en touchant simplement le bras de l’un des garçons blancs, a-t-il déclaré, mais a été accusé de coups et blessures dans une affaire qui a finalement été portée devant la Cour suprême.

Mme Buirski s’est plongée dans l’histoire culturelle des États-Unis dans des films dont « L’après-midi d’un faune » (2013), sur Tanaquil Le Clercq, la majestueuse ballerine américaine paralysée par la polio en 1956, et « Par Sidney Lumet » ( 2015), sur le célèbre réalisateur de films dont « 12 Angry Men », « Serpico », « Dog Day Afternoon » et « Network ».

Mme Buirski a interviewé Lumet pour le documentaire avant sa mort en 2011. Les films de Le Clercq et de Lumet ont été présentés dans la série PBS « American Masters ».

Le film le plus récent de Mme Buirski était « Desperate Souls, Dark City and the Legend of Midnight Cowboy » (2022), sur « Midnight Cowboy », le drame primé aux Oscars de 1969 réalisé par John Schlesinger et mettant en vedette Jon Voight et Dustin Hoffman qui est devenu une référence culturelle de l’époque.

“Elle vous parle de la réalisation du film, mais elle l’utilise comme un moyen d’aborder un ensemble de thèmes beaucoup plus vastes : la politique, la culture, l’homophobie”, Glenn Frankel, ancien journaliste du Washington Post et auteur du livre “Shooting ‘ Midnight Cowboy’ », a déclaré dans une interview sur le travail de Mme Buirski.

De son côté, elle a déclaré voir dans « Midnight Cowboy » une illustration de la puissance du cinéma.

“L’une des raisons pour lesquelles j’ai fait ce film est que je voulais comprendre pourquoi les gens en étaient si touchés à l’époque et continuent de l’être”, a déclaré Mme Buirski au Desert Sun de Palm Springs, en Californie, plus tôt cette année. Ce qu’elle a essayé d’apporter au documentaire, a-t-elle poursuivi, « c’est le sentiment que les films qui ont un pouvoir durable ne sont pas réalisés en vase clos. Qu’est-ce qui entourait ce film ? Que s’est-il passé à cette époque qui a rendu ce film inévitable ? Quel genre d’impact cela a-t-il eu sur l’ère suivante ?

Nancy Florence Cohen – elle était l’une des trois filles, dont une sœur jumelle – est née à Manhattan le 24 juin 1945. Son père était fabricant de papier et sa mère occupait divers emplois dans le design d’intérieur.

Mme Buirski a grandi à New Rochelle, dans l’État de New York, et a été diplômée en 1967 de l’Université Adelphi à Garden City, dans l’État de New York. Après son passage chez Magnum, elle a passé plus d’une décennie au Times, notamment en tant que rédactrice en chef au sein du bureau international.

Dans une nécrologie, le Times a crédité Mme Buirski d’avoir sélectionné pour publication l’image qui a reçu le prix Pulitzer 1994 dans la catégorie photographie de fond. Photographié par le photojournaliste sud-africain Kevin Carter au milieu de la famine au Soudan, l’imagequi a ricoché dans le monde entier, montrait une jeune fille affamée effondrée au sol alors qu’elle se dirigeait vers un centre de distribution de nourriture alors qu’un vautour la regardait d’un air menaçant.

La réaction à la photo a été telle, a rapporté le Times, que le journal a ensuite publié une note de la rédaction expliquant qu’après la prise de la photo, la jeune fille avait repris sa marche vers le centre alimentaire. Le photographequi s’est suicidé peu de temps après, a fait fuir le vautour.

Dans son propre travail photographique, Mme Buirski a publié en 1994 le volume « Earth Angels : Migrant Children in America », une collection d’images qu’un Critique du Times placé dans la tradition de la photographe Dorothea Lange de l’époque de la Dépression.

Mme Buirski a dirigé le Festival du film documentaire plein format jusqu’en 2008. Dans l’espoir de réaliser son propre film, elle a choisi le sujet pour sa première œuvre lorsqu’elle a lu Avis de décès de Mildred Loving cette année-là dans le Times.

«Ils étaient peut-être des héros réticents et des héros méconnus», a déclaré Mme Buirski au Washington Post à propos des Lovings, «mais ce sont néanmoins des héros».

Les mariages de Mme Buirski avec Peter Buirski et Kenneth Friedlein se sont soldés par un divorce. Sa sœur Judith est sa seule survivante immédiate.

“Mes films parlent de justice”, a déclaré Mme Buirski a déclaré au New York Observer, réfléchissant aux thèmes qui traversent son travail. “Mes films parlent aussi d’empathie”, a-t-elle poursuivi. «Nous parvenons à comprendre la vie des autres tout en acquérant une compréhension plus profonde de nous-mêmes.»