Mystérieuse maladie respiratoire du chien ? Les vétérinaires ne sont pas inquiets : Coups de feu

De nombreux propriétaires de chiens s’inquiètent des informations faisant état d’une mystérieuse maladie respiratoire affectant les chiens.

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De nombreux propriétaires de chiens s’inquiètent des informations faisant état d’une mystérieuse maladie respiratoire affectant les chiens.

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J’ai regardé avec anxiété mon doodle de 80 livres se diriger vers sa garderie pour chiens habituelle, ignorant parfaitement qu’il échangerait bientôt toutes sortes de germes avec ses copains.

Je me suis demandé : est-ce que cela constitue une situation à haut risque ? C’était le même petit cercle de chiens avec lesquels il jouait chaque semaine, mais je n’avais aucune idée de l’endroit où les autres passaient leur temps.

Reviendrait-il à la maison avec plus qu’une bonne dose de bave ? Peut-être même un nouveau pathogène mal compris ?

Les rapports faisant état de maladies respiratoires affectant les chiens ont mis de nombreux propriétaires de chiens comme moi sur les nerfs ces dernières semaines.

Les médias sociaux regorgent de titres et d’anecdotes de plus en plus pénibles sur des animaux par ailleurs en bonne santé présentant toute une série de symptômes, allant d’une toux sèche à des complications parfois potentiellement mortelles.

Plus inquiétant encore, les vétérinaires déclarent qu’ils sont incapables d’identifier ce qui rend les chiens malades et que les traitements de prédilection contre les maladies respiratoires canines, généralement appelées « toux de chenil », semblent inefficaces.

La liste des États avec des cas suspects de “maladie mystérieuse” s’est élargi pour inclure la plupart des régions du pays.

L’incertitude est inquiétante pour le 65 millions de foyers avec un chien, surtout ceux dont les animaux sont tombés malades. Dans de rares cas, des chiens sont morts.

Mais les vétérinaires qui étudient les maladies infectieuses affirment qu’il ne s’agit peut-être pas du tout d’une épidémie de maladie particulière. Il existe encore peu de preuves reliant ces cas à un agent pathogène commun, et encore moins à un tout nouveau.

“Il est tout à fait possible qu’il existe une multitude d’insectes et de virus différents provoquant des maladies dans différentes régions du pays”, déclare Dr Jane Sykes, professeur à l’École de médecine vétérinaire de l’UC Davis qui se concentre sur les maladies infectieuses. “Nous devons juste faire un peu attention à ne pas paniquer.”

Parce que les États-Unis ne disposent pas d’un système de surveillance robuste des maladies infectieuses chez les chiens, il est difficile de suivre ces cas et de déterminer si les anecdotes et les bribes de données s’additionnent pour former des tendances répandues et inquiétantes.

“Deux choses continuent de se confondre”, dit Dr. Scott Weese, vétérinaire spécialiste des maladies infectieuses au Collège vétérinaire de l’Ontario. “Avons-nous plus de maladies ? Et avons-nous quelque chose de nouveau ? Parce que ces deux éléments ne sont pas nécessairement liés.”

Mauvaise compréhension clinique des maladies « atypiques »

Weese dit qu’il semble que certaines régions du pays connaissent une augmentation des maladies respiratoires canines. Cependant, il est possible que le déluge de couverture médiatique et d’attention sur les réseaux sociaux ait créé l’apparence d’une épidémie à l’échelle nationale qui n’existe peut-être pas en réalité.

“Je reçois un e-mail plusieurs fois par semaine me disant : “Hé, voyons-nous davantage de maladies respiratoires chez les chiens ?” il dit : “Mais je reçois cet e-mail depuis environ cinq ans.”

Les chiens attrapent souvent des virus et des bactéries provenant d’autres animaux lorsqu’ils socialisent ou lorsqu’ils sont soignés en groupe.

Julio Cortés/AP

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Les chiens attrapent souvent des virus et des bactéries provenant d’autres animaux lorsqu’ils socialisent ou lorsqu’ils sont soignés en groupe.

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Malgré toute l’attention portée aux cas individuels, il n’y a rien à ce stade « qui indiquerait l’existence d’une épidémie nationale, quoi que ce soit qui indiquerait que ces cas sont tous médicalement liés les uns aux autres », déclare le Dr Silene St. Bernard, directrice médicale régionale du VCA. Animal Hospitals, qui gère plus d’un millier d’hôpitaux aux États-Unis et au Canada.

Bien entendu, tout ce scepticisme n’exclut pas la possibilité qu’un nouveau pathogène commence à se propager.

Par exemple, des chercheurs du New Hampshire ont identifié une bactérie étrange qui pourrait être pertinente, bien qu’ils n’aient pas encore confirmé qu’elle était réellement à l’origine de la maladie chez certains chiens.

“Les trois choix sont les suivants : il n’existe pas de nouvelle maladie. Il existe une maladie dont l’incidence est particulièrement élevée à l’heure actuelle et c’est un agent connu”, explique Dr Kurt Williamsqui dirige le laboratoire de diagnostic vétérinaire de l’Oregon, “Ou il y a vraiment quelque chose de nouveau et de nouveau là-bas.”

Bien qu’il n’y ait pas de décompte officiel, il existe désormais des centaines de cas de « maladie respiratoire canine atypique », selon les responsables de la santé publique et les organisations médicales de plus d’une douzaine d’États.

Cependant, Williams prévient que cette formulation peut être trompeuse car elle donne l’impression qu’une maladie clairement définie se propage. “Nous avons une très mauvaise compréhension clinique des cas”, dit-il.

De manière générale, le symptôme unificateur des cas signalés semble être une toux persistante qui ne se résorbe pas comme on pourrait s’y attendre dans les cas typiques de toux de chenil. Dans le pire des cas, les chiens peuvent souffrir d’une pneumonie potentiellement mortelle, qui se développe parfois rapidement.

Des tests négatifs peuvent ne pas exclure des agents pathogènes connus

À l’instar des vétérinaires d’autres États, Dr Mélissa Beyer dit qu’elle ne voit pas de chiens atteints d’une maladie non identifiée mourir en grand nombre. Ce qui est étonnant, c’est qu’ils ne parviennent pas à identifier les causes de leur maladie.

“Nous avons effectué des tests respiratoires pour vérifier environ 20 virus et bactéries différents”, explique Beyer, qui dirige le centre vétérinaire de South Des Moines. “Beaucoup d’entre eux reviennent négatifs.”

Cette observation par des vétérinaires de tout le pays a soulevé le spectre d’un nouvel agent pathogène, mais il existe en réalité de nombreuses raisons pour lesquelles les tests PCR utilisés pour les maladies respiratoires canines pourraient s’avérer négatifs, explique Sykes de l’UC Davis.

L’échantillon collecté pourrait tout simplement être trop petit ou prélevé sur la mauvaise partie du corps ; les niveaux d’agent pathogène peuvent changer de jour en jour, ou le corps du chien peut avoir cessé de l’excréter au moment où l’échantillon a été collecté.

Même s’il s’agit d’un bug bien connu, la séquence génétique peut être suffisamment différente pour que le test PCR ne parvienne pas à le détecter.

“Pour certains de ces organismes, les résultats négatifs sont encore plus fréquents que les résultats positifs”, explique-t-elle.

Sykes, fondateur de la Société internationale pour les maladies infectieuses des animaux de compagnie, affirme que les observations selon lesquelles les chiens sont résistants aux traitements standards sont épineuses, car de nombreux chiens sont traités inutilement avec des antibiotiques, alors qu’en fait, ils souffrent d’une maladie virale.

“Ce que disent réellement ici les vétérinaires de ces différents endroits, c’est que les chiens mettent beaucoup de temps à récupérer”, dit-elle.

Les symptômes pourraient être causés par une « soupe pathogène »

Parmi les nombreuses possibilités, elle soupçonne que l’une d’elles pourrait être une « soupe pathogène », essentiellement un mélange d’infections concomitantes qui rendent les chiens particulièrement malades et prolongent leur rétablissement.

Les maladies respiratoires chez les chiens augmentent et diminuent et ces dernières années ont connu des « oscillations plus dramatiques », où les épidémies durent plus longtemps et se propagent dans des zones plus larges, explique le Dr Weese.

L’épidémiologie autour de cette maladie est particulièrement floue car il existe déjà un mélange des suspects habituels, comme Bordetella et le coronavirus respiratoire canin (non lié au COVID-19), auquel s’ajoutent des épidémies de grippe canine.

La recrudescence des maladies ne se produit pas non plus en vase clos : aux États-Unis, la possession de chiens a augmenté régulièrement, les vaccinations ont été perturbées ces dernières années et la période des fêtes a incité davantage de personnes à garder leur chien en pension ou à l’emmener en voyage. mélangez-les avec d’autres animaux de compagnie.

Un pathologiste recherche des indices en laboratoire et dans les poumons

Pourtant, les pathologistes gardent l’esprit ouvert lorsqu’ils collectent des échantillons sur des chiens malades et recherchent des indices.

“Je fais confiance aux vétérinaires”, déclare Williams. “S’ils disent que nous constatons une augmentation du nombre de cas et qu’ils se comportent cliniquement différemment de ce à quoi nous sommes habitués, nous devons y prêter attention.“

Dans le New Hampshire, une équipe de chercheurs a utilisé le séquençage génétique pour mettre en évidence ce qui semble être une nouvelle bactérie, semblable à Mycoplasme.

Bien qu’ils n’aient pas pu cultiver la bactérie, ils l’ont identifiée dans des échantillons prélevés sur des chiens tombés malades dans le New Hampshire l’année dernière et sur des chiens des États voisins cette année.

“Nous pensons qu’il s’agit peut-être d’un agent pathogène”, déclare David Aiguillepathologiste au laboratoire de diagnostic vétérinaire du New Hampshire, “Nous ne pensons pas qu’il soit lui-même responsable de mortalités très souvent, mais il peut permettre des infections secondaires qui pourraient entraîner des mortalités.”

Needle analyse des échantillons provenant d’autres États pour voir s’ils peuvent y trouver le même matériel génétique chez les chiens malades.

Bien qu’intrigant, Weese souligne que Mycoplasme peut généralement être trouvé chez les chiens avec et sans maladie respiratoire. Il dit qu’il est bien trop tôt pour supposer que cela est à l’origine de ces épidémies.

“Nous ne le savons tout simplement pas à ce stade”, dit-il.

Dans l’Oregon, Williams est sceptique quant à la possibilité d’expliquer ce qu’il voit dans son État, affirmant qu’il est possible que quelque chose de distinct se produise dans le nord-ouest du Pacifique.

En fait, il en est aux premiers stades de l’examen des poumons de chiens décédés des suites d’une maladie respiratoire atypique. est tombé malade plus de 200 chiens dans l’Oregon. Jusqu’à présent, il a constaté des blessures aiguës dans les petits sacs aériens, appelés alvéoles, et des saignements s’ensuivent dans les poumons.

“Je ne veux pas m’embêter ici, mais j’ai examiné beaucoup de poumons de chien au cours de ma carrière, et ceux-ci sont un peu différents », dit-il. « Cela me fait donc penser, peut-être, qu’il y a quelque chose là-bas. »

Prenez des précautions mais ne succombez pas à la peur

Pour l’instant cependant, les vétérinaires disent à NPR qu’il est sage que les propriétaires de chiens prennent des mesures de bon sens, comme éviter tout contact avec des chiens malades et s’assurer que votre chien est à jour avec son vaccin.

En fin de compte, Weese dit que cela dépendra de votre situation.

“S’il y a beaucoup de chiens malades dans votre région, il est raisonnable d’être plus restrictif. Si vous avez un chien à haut risque de maladie, soyez plus restrictif”, dit-il.

Certaines personnes voudront peut-être éviter les lieux publics « à fort trafic » comme les parcs à chiens et, si possible, les pensions, les toiletteurs et autres lieux très fréquentés, explique Dr Ashley Nicholsprésident de la Maryland Veterinary Medical Association.

“Ce sont les activités que j’éviterais si vous êtes nerveux à l’idée d’être exposé, car c’est là que se mélangent des chiens avec de nombreux antécédents, de nombreux niveaux d’immunisation et des choses comme ça”, dit-elle.

Nichols s’inquiète de la montée exponentielle de la peur chez certains propriétaires d’animaux de compagnie. Elle et ses collègues ont remarqué que cela conduisait certains à éviter les soins de santé de routine, craignant que leur chien n’attrape quelque chose à la clinique.

“Je comprends les inquiétudes des gens. Je pense qu’éviter la clinique vétérinaire n’est pas la meilleure solution”, dit-elle.

Et si votre animal tombe malade, faites-le voir immédiatement. Ashley Dozier, une technicienne vétérinaire à Virginia Beach, n’était pas trop inquiète au départ lorsque son jeune golden retriever a commencé à tousser plus tôt cet automne. Cependant, cela a changé à mesure que son état se détériorait.

“Je l’ai amené au travail et on lui a diagnostiqué une pneumonie”, raconte Dozier. “Il a pris un total de neuf semaines sous trois types d’antibiotiques différents et une série d’environ trois à quatre semaines de stéroïdes.”

Maintenant qu’il ne prend plus de stéroïdes, elle dit qu’il commence enfin à rebondir.