Jhéritiers était un espace secret. Au début des années 1970, Molly Smith et sa sœur Bridget ont assisté à des séances hebdomadaires de sensibilisation des femmes dans le salon d’un ami près de l’Université catholique de Washington. Elles ont lu des livres comme Our Bodies, Ourselves, un texte révolutionnaire sur la santé et la sexualité des femmes. Assises sur des coussins, le cercle des femmes s’écoutaient, riaient et pleuraient et partageaient leurs secrets les plus profonds.
“Les femmes avaient besoin d’espaces où elles pouvaient être ouvertes, où elles pouvaient être intransigeantes, où elles pouvaient parler des débuts de leur féminisme, où elles pouvaient parler de leurs histoires autour de leur corps sans honte”, se souvient Smith, aujourd’hui âgée de 70 ans, par téléphone. « Beaucoup de femmes ne comprenaient pas du tout leur corps.
« Nous regardions toutes sortes de livres sur l’autonomie féminine que les femmes ne connaissaient pas. C’était profondément mystérieux parce que les gens n’en parlaient pas et donc ça devait être dans des espaces où personne d’autre ne pouvait entrer. Ça devait être dans un endroit où les hommes n’étaient pas autorisés. Il fallait que ce soit dans un endroit réservé aux femmes pour que les femmes soient libres de dire tout ce qu’elles avaient besoin de dire.
Les images de cette époque revenaient à Smith, directeur artistique du Scène d’arène théâtre à Washington, lorsqu’en juin la majorité de droite de la Cour suprême a annulé Roe v Wade, la décision de 1973 qui a consacré le droit constitutionnel des femmes à l’avortement. Cent jours après cette décision qui divise amèrement, 66 cliniques dans 15 États ont été contraints d’arrêter offrant des avortements, selon le thnktank, Guttmacher Institute.
«Avec la décision rendue par la Cour suprême, nous sommes redevenus des citoyens de seconde classe», poursuit Smith. “Je menais ce combat au début des années 1970 et maintenant, le reprendre est horrifiant pour moi.” Smith a lu avec voracité ce que la plus haute cour du pays – avec trois juges nommés par l’ancien président Donald Trump – avait fait et s’est senti en colère, contrarié, frustré et désespéré. Puis, un matin, elle s’est réveillée et a décidé de répondre par son art. Le résultat est Mon corps n’a pas le choixun spectacle Arena Stage mettant en vedette des monologues de fiction et de non-fiction de huit dramaturges féminins, dont V (anciennement Eve Enslerauteur de The Vagina Monologues), Fatima Dyfan, Lee Cataluna et Lisa Loomer.
Certaines traitent directement du choix de se faire – ou de ne pas se faire – avorter. L’une d’elles a du mal à savoir que sa mère a tenté de la faire avorter. Un autre prononce un discours en faveur du droit à l’avortement qui est mal accueilli dans une école catholique, déclarant : « Brett Kavanaugh a forcé un adolescent nommé Christine Blasey Ford sur un lit et a menti à ce sujet au Congrès, puis a menti sur ses opinions sur Roe.
Une autre donne un récit poignant d’une fausse couche et suite à un avis médical pour faire retirer chirurgicalement le tissu de grossesse de son utérus pour éviter tout risque d’infection ou d’hémorragie. Dans l’Amérique post-Roe, prévient-elle, cela pourrait être criminalisé : « Dans tant d’États, je souffrirais des semaines en attendant la fin de la perte qui s’est déjà produite. Danger pour ma santé semaines. Paralysant mon cœur. Je ne peux même pas y penser.
Une femme, une survivante d’abus dans l’enfance, décrit avoir eu un avortement le 4 juillet, interprétant le son des feux d’artifice de la fête de l’indépendance comme une célébration de son autonomie : « Cet avortement a été le premier véritable choix que j’ai jamais fait concernant mon propre corps. J’avais 23 ans. Mon corps qui avait été battu, violé, dénigré et emporté par des garçons maladroits et agressifs dans le noir. Mon corps qui avait été effacé, qui s’était senti si mort, était soudainement vide et vivant.
D’autres monologues traitent plus largement de l’autonomie corporelle, de la liberté de choisir sa taille à la décision de mettre fin à ses jours. Chacun est livré dans un décor rappelant ces salons des années 1970 avec des canapés et des lampes de table et un grand tapis persan – les acteurs écoutent et réagissent aux histoires des autres, et même certains membres du public sont assis dans des fauteuils confortables.
À l’extérieur de l’auditorium, les spectateurs sont invités à enregistrer leurs histoires personnelles dans une «cabine à chuchotement» ou à poster des notes autocollantes sur un «mur à chuchoter». Parmi les messages manuscrits anonymes : « Ne légiférez pas mon ventre ! « Je suis tombée enceinte à la suite d’un viol – j’ai avorté pour prendre soin de ma santé mentale » ; « Ma meilleure amie est morte en couches après avoir été forcée d’interrompre sa grossesse » ; « Je suis tombée enceinte après le lycée et j’ai avorté parce que je n’étais pas prête ; mon choix”; « Il n’y a pas de moment où les femmes ne devraient pas raconter leurs histoires » ; « Je suis un homme : comment peuvent-ils faire ça aux femmes ? Fou!”
Smith réfléchit: «La suppression du choix en tant que femme n’est pas seulement horrible, mais c’est déchirant. Pour n’importe quel homme, d’avoir ce genre de choix fait à propos de son corps, il ne le prendrait pas. Les femmes l’ont pris et l’ont pris et l’ont pris au cours des siècles et il est temps que ça s’arrête.
« Les femmes ont caché ces histoires, n’ont pas voulu les raconter, n’ont pas voulu en parler, parce que les femmes ressentent de la honte, du blâme, de la culpabilité, du chagrin et ne parlent pas de leur corps. Nous devons. Les femmes doivent sortir et raconter leurs histoires, peu importe à quel point c’est difficile, peu importe à quel point c’est compliqué, car si les femmes ne racontent pas leurs histoires, il n’y aura pas de changement.
My Body No Choice s’articule autour de la question de l’autonomie corporelle, explique Smith, car la décision de la Cour suprême touche à tout choix que les femmes font autour de leur corps. « Qu’il s’agisse d’un choix concernant la réduction mammaire, le choix d’avoir une chimiothérapie ou de ne pas avoir de chimiothérapie, un choix de mourir, nous devons avoir ces choix pour nous-mêmes.
« Sinon, nous sommes contrôlés par le système, contrôlés par d’autres personnes et cela rend les femmes petites. Je crois que les femmes doivent être grandes et grandes et actives et verbales et capables de prendre des décisions par elles-mêmes parce que personne ne sait ce qu’est votre corps à part vous.
“Personne ne peut comprendre votre corps de la même manière que vous. Pendant des années, même les médecins ne prennent souvent pas les femmes au sérieux lorsqu’elles vont leur parler de quelque chose qui se passe avec leur corps. Tout cela fait partie de ce système d’objectivation des femmes et d’utilisation des femmes comme des objets par opposition à des êtres humains entiers. Ce genre de décision que la Cour suprême a rendue, ça ne s’arrêtera pas là. Cela va continuer encore et encore jusqu’à ce que plus de droits soient retirés aux femmes. Alors parlez.
Smith, qui a été élevé en tant que catholique et a fréquenté une école paroissiale pendant 13 ans, dit que l’émission a attiré quelques lettres de plainte de clients qui s’opposent à l’avortement, mais deux ou trois fois plus de personnes offrant leur soutien. Elle a pris contact avec des théâtres et des universités à travers les États-Unis pour organiser des lectures de la pièce.
Jusqu’à présent, elle est au courant d’au moins 20 lectures de ce type, de l’Arizona à Hawaï en passant par la Virginie-Occidentale, des États conservateurs aux États libéraux. «S’ils donnent aux gens une colonne vertébrale et la capacité de parler, alors oh, mon Dieu, nous avons fait notre travail. D’une pièce de théâtre, passer au genre d’intimité où nous pouvons partager ce genre d’histoires est radicalement important en ce moment.
Le Kogod Cradle d’Arena, où My Body No Choice est joué, porte des souvenirs particuliers pour Smith : c’est là qu’elle a épousé sa partenaire de longue date, Suzanne Blue Star Boy, lors d’une cérémonie présidée par la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg. La mort de Ginsburg en 2020 a permis à Trump de nommer la conservatrice Amy Coney Barrett et sceller le sort de Roe contre Wade.
La juxtaposition illustre à quel point le théâtre et la politique sont entrelacés dans la capitale nationale (Abraham Lincoln, après tout, a été abattu alors qu’il regardait une pièce de théâtre). C’est une relation que Smith a embrassée au cours de la 25 ans de fonctionnement d’Arenaune période au cours de laquelle elle a supervisé son déménagement dans le deuxième plus grand complexe des arts de la scène de Washington après le Kennedy Center.
Son mandat – qui se terminera l’été prochain, après quoi elle a l’intention de voyager – a inclus Roe, une pièce de théâtre sur l’affaire historique écrit par Loomer qui a ouvert juste avant l’investiture de Trump, un drame sur le juge conservateur de la Cour suprême Antonin Scalia et un cycle de «jeu de pouvoir» qui vise à commander 25 nouvelles œuvres, une pour chaque décennie de l’histoire américaine (neuf ont été produits jusqu’à présent).
“Il y a probablement 20 ans, j’ai commencé à faire un travail politique et très axé sur le monde dans lequel nous vivons, aux États-Unis, et beaucoup de mes collègues ont dit, oh, vous ne pouvez pas faire ça, les gens ne vont pas être intéressé à voir cela. J’ai dit, c’est le pain quotidien des gens ici. Nous vivons, mangeons, dormons, les nouvelles ici. Nous avons commencé à produire des œuvres qui auraient été de nature politique et le public en avait faim.
My Body No Choice est donc un chant du cygne de réalisateur approprié pour Smith juste avant le 8 novembre élections de mi-mandat, dans lequel les républicains pensent que leur concentration sur l’inflation et la criminalité l’emportera sur l’accent mis par les démocrates sur le droit à l’avortement dans la bataille pour le contrôle du Congrès. Certains républicains sont favorables à une interdiction nationale de l’avortement.
Elle ajoute : « J’espère que réveille les gens – parce que c’était il y a quatre mois et que les gens s’en sont un peu endormis – et leur rappelle pourquoi le corps des femmes et les choix que nous faisons autour de notre corps sont si importants. Je veux le crier à haute voix pour que les gens puissent l’entendre et réveiller les gens parce que, si nous perdons cette élection de mi-mandat, que se passera-t-il ? Quel genre de pays est-ce ?
