Quatre heures avant que les Dodgers ne battent les Diamondbacks de l’Arizona 3-2 jeudi sur un coup sûr de Mookie Betts, les yeux de tout le monde en bleu étaient rivés sur le monticule du lanceur du Dodger Stadium.
Le manager Dave Roberts et l’entraîneur de banc Bob Geren se tenaient près de la troisième ligne de base, les bras croisés. Le président des opérations de baseball, Andrew Friedman, a regardé tout en discutant avec Betts. Une bonne demi-douzaine de lanceurs des Dodgers se sont appuyés contre la balustrade de la pirogue, observant chaque lancer.
Personne n’avait besoin d’énoncer l’évidence : ce à quoi ils assistaient pourrait avoir un impact sérieux sur leur fortune en séries éliminatoires.
Tony Gonsolin, sur la liste des blessés depuis le 29 août avec une entorse à l’avant-bras, lançait ses coéquipiers Gavin Lux, Chris Taylor, Hanser Alberto et Miguel Vargas. Le droitier All-Star n’a rien retenu, lançant sa balle rapide à quatre coutures, son curseur, sa balle courbe et sa balle rapide à doigts fendus.
Gonsolin, dont la blessure a interrompu une saison en petits groupes qui comprend un dossier de 16-1 et une MPM de 2,10, a pris une pause tandis que le releveur David Price – également sur la liste des blessés – a affronté les quatre mêmes frappeurs. Gonsolin est revenu pour un autre cadre, et quand il a terminé la simulation de deux manches connue sous le nom de «up-down», il y avait des sourires prudents tout autour.
“Je pensais que les choses étaient bonnes, que la vitesse du bras était bonne et qu’il utilisait tout son mixage de hauteur, ce qui était génial”, a déclaré Roberts. «En supposant qu’il s’en sorte bien, il y aura un enclos des releveurs dans quelques jours, puis une autre manche en direct de deux à trois, espérons-le, de haut en bas. Vraiment encourageant pour Tony.
Tout aussi encourageant a été le rallye de la neuvième manche pour surmonter un déficit de 2-1 qui a permis aux Dodgers de diviser la série de quatre matchs. Cody Bellinger a commencé avec un doublé – manquant juste un coup de circuit – et Will Smith et Max Muncy ont suivi une marche intentionnelle vers Freddie Freeman avec des simples sur le terrain pour égaliser le score. Avec deux retraits, Betts a frappé Joey Gallo, a commis une faute sur un lancer complet et a conduit un simple au champ gauche pour marquer Freeman.
Betts a eu la nuit de congé, mais a pris quelques hacks dans la cage des frappeurs à la neuvième manche au cas où il serait nécessaire.
“J’espérais ne pas frapper”, a déclaré Betts, “mais vous vous retrouvez dans une situation qui l’exige et vous activez votre cerveau et vous êtes prêt à partir.”
Le plus proche des Dodgers, Craig Kimbrel, toujours aussi bancal, a été touché par le coup de circuit de Christian Walker en début de neuvième, brisant une égalité dans un match mis en évidence par le lancer dominant du partant des Diamondbacks Zac Gallen, qui a retiré 13 frappes en huit manches.
Le lanceur qui pourrait être la prochaine meilleure option des Dodgers en tant que plus proche – Blake Treinen – a admis jeudi qu’il pourrait être incapable de lancer dans les séries éliminatoires.
Treinen était visiblement absent lors du prélude d’avant-match de Gonsolin. Incapable d’ignorer la douleur à l’épaule, le releveur très apprécié est resté au club-house pour parler longuement à un membre du personnel d’entraînement pendant que Gonsolin et Price lançaient.
Roberts avait exprimé son scepticisme un jour plus tôt que Treinen serait en bonne santé pour les séries éliminatoires. Le lanceur n’a pas contredit son manager.
“Le corps est une chose tellement capricieuse qu’il est un peu difficile de rebondir comme je le voulais”, a-t-il déclaré. « Mais je ne pense pas qu’il y ait encore de réponse définitive d’une manière ou d’une autre. La seule chose que je peux faire, c’est essayer d’arriver à un point où je peux être utilisé, où je peux aider l’équipe.
Le lanceur dur Brusdar Graterol est revenu de la liste des blessés jeudi, un ajout bienvenu à un enclos des releveurs ancré par le droitier Evan Phillips, le gaucher Alex Vesia et Kimbrel. L’inclusion de Treinen est au mieux ténue.
Le lanceur partant des Dodgers Julio Urías lance lors de la première manche contre les Diamondbacks de l’Arizona au Dodger Stadium jeudi.
(Ashley Landis / Presse associée)
“J’utiliserais le mot frustrant”, a déclaré Roberts à propos du statut de Treinen. « Il ne rebondit pas. Nous allons lui donner quelques jours sans lancer, puis il ramassera une balle de baseball samedi et verra comment il réagit.
Gonsolin est bien plus proche d’un retour et ce serait un énorme coup de pouce. Après avoir été inactif pendant près d’un mois, son endurance pourrait ne pas être suffisante pour durer plus de trois à quatre manches en séries éliminatoires. Pourtant, il n’a accordé que 76 coups sûrs en 128 1/3 de manches.
Sans lui, la rotation de départ des séries éliminatoires pourrait être composée de quatre gauchers : Julio Urías, Clayton Kershaw, Andrew Heaney et Tyler Anderson. Tous profitent de belles saisons, mais Heaney et Anderson n’ont aucune expérience en séries éliminatoires. Le droitier Dustin May est dans le mélange, mais a été incohérent en six départs depuis son retour de la chirurgie de Tommy John.
Après avoir frappé contre Gonsolin, Lux a envoyé des balles au sol sur la batte fungo d’un entraîneur jusqu’à ce qu’il souffle, souffle et transpire abondamment avant le match. Puis il a pris une mauvaise décision dans la troisième manche, tournant et lançant sauvagement au deuxième but après avoir aligné un joueur au sol à plusieurs pas sur sa gauche. L’erreur a conduit à la première des Diamondbacks Cours.
Les Dodgers ont répondu avec deux retraits dans le quatrième contre Gallen, qui a affiché une courbe d’articulation dévastatrice en retirant les 11 premiers frappeurs – six sur des retraits au bâton. Smith a triplé et Muncy a doublé pour égaliser le score 1-1.
Ce sont les seuls coureurs de base des Dodgers en huit manches – Gallen a retiré les 13 prochaines consécutives, dont sept autres par retrait au bâton. Le droitier connaît une saison exceptionnelle, entrant dans le match 12-3 avec une MPM de 2,52.
Roberts a tiré Urías en faveur de Phillips après que les deux premiers frappeurs des Diamondbacks de la sixième manche aient piqué le ballon – Stone Garrett doublant au centre gauche et Emmanuel Rivera faisant la queue à Muncy au troisième. Urías a effectué 89 lancers – 62 frappes – tout en accordant trois coups sûrs et en retirant cinq. Phillips a retiré deux frappeurs pour mettre fin à la menace, Vesia a retiré le côté au septième et Graterol a lancé un, deux, trois huitième.
Pour le plus grand plaisir des Dodgers, les Diamondbacks ont remplacé Gallen dans le neuvième par Reyes Moronta, que les Dodgers ont désigné pour affectation il y a plusieurs semaines. Ni Moronta ni le gaucher Joe Mantiply n’étaient à la hauteur de la tâche, et Betts – son cerveau était clairement allumé – livré.
