Mookie Betts des Dodgers joue à son apogée. Peut-il le supporter ?

La rhétorique est la même.

Mookie Betts minimise toujours son importance pour les Dodgers. Il ne reconnaîtra toujours pas l’influence surdimensionnée qu’il a sur les jeux. Il ne fera toujours aucune prédiction sur ce qu’il pourrait ou ne pourrait pas faire.

Ne soyez pas alarmé, cependant, par ce qui ressemble à un effort du voltigeur de 365 millions de dollars pour contourner la responsabilité.

Betts a changé, a déclaré le manager Dave Roberts.

“Je vois un effort concerté sur chaque lancer dans la boîte du frappeur maintenant”, a déclaré Roberts.

La capacité de Betts à performer au niveau qu’il a au cours des deux dernières semaines et plus n’est pas en cause. Betts a de nouveau livré dimanche, son sixième circuit en 15 matchs envoyant les Dodgers en route vers une victoire 4-0 sur le dysfonctionnel. padres de san diego.

Betts a déjà joué comme ça auparavant, et il jouera encore comme ça.

Ce qui reste un mystère est de savoir si Betts peut maintenir sa forme récente, s’il peut être plus cohérent et éliminer les périodes prolongées pendant lesquelles il est un non-facteur. Il ne fait aucune promesse.

“J’aimerais”, a déclaré Betts, “mais je ne sais pas ce qui va se passer.”

Betts a terminé avec un sommet en carrière de 35 circuits l’an dernier, mais sa saison a été marquée par un manque de constance. Il a été spectaculaire en mai et à nouveau fin août pour n’avoir qu’un impact offensif minime pendant le reste de la saison.

Il n’a récolté que deux coups sûrs contre les Padres dans une série de la division de la Ligue nationale, que les Dodgers ont perdue en quatre matchs.

Betts a commencé cette saison de la même manière qu’il a terminé sa dernière, car il battait .233 jusqu’au 27 avril.

Au cours des 15 matchs depuis : moyenne au bâton de 0,281, six circuits, 14 points produits.

Les Dodgers ont une fiche de 13-2 dans ces matchs.

“Il obtient certainement de gros succès”, a déclaré Roberts. “Les superstars jouent gros dans les grands moments, et il le fait pour nous.”

Le grand moment de la finale de la série contre les Padres est survenu lors de la troisième manche lorsque Betts a déposé un changement de Ryan Weathers dans le pavillon du champ gauche pour déplacer les Dodgers devant 2-0. Le circuit était le neuvième de Betts de la saison.

“J’ai l’impression qu’à chaque fois qu’il frappe, il frappe des coups de circuit”, a déclaré le lanceur Tony Gonsolin, qui a lancé cinq manches sans marquer pour remporter sa première victoire de la saison.

La victoire était la cinquième des Dodgers en six matchs contre les Padres, qui ressemblent de plus en plus à une version hors de prix de l’équipe de football qui a détruit leur petite ville.

Le Betts à la voix douce a fait ce qu’il pouvait pour minimiser les ajustements qu’il a faits.

“Juste pour obtenir des grèves et les frapper”, a-t-il déclaré. « Je chassais beaucoup, je ne me donnais pas vraiment les meilleures chances. Donc, je me suis juste concentré sur le swing sur de bons terrains.

Il a visité le centre d’entraînement Driveline dans l’État de Washington pendant l’intersaison, ce qui l’a convaincu de gagner en force afin de mieux résister aux exigences d’une saison de 162 matchs. Sur les huit livres de muscles qu’il a ajoutés, il a déclaré: «Je suis plus fort, c’est sûr, mais je ne sais pas si cela fait de moi un meilleur joueur de baseball ou quoi que ce soit. Je suis juste plus fort.

Betts a également rejeté l’opinion souvent exprimée par Roberts selon laquelle quand il part, les Dodgers partent.

“Non, pas du tout”, a déclaré Betts. « Évidemment, je dois faire ma part en marquant des points et en me mettant sur la base, mais ce n’est pas seulement moi. Nous devons tous le faire. Ce n’est pas seulement sur moi. Nous devons avoir les jeunes, les vétérinaires, tout le monde. C’est un effort d’équipe pour gagner un match de baseball.

Betts n’est pas Clayton Kershaw. Il n’est pas Shohei Ohtani. Ce n’est pas un joueur qui assumera une part disproportionnée du blâme pour l’échec collectif d’une équipe.

La perspective mesurée était cohérente avec la façon dont Betts a abordé le jeu au cours de ses quatre saisons avec les Dodgers. Avant que les Dodgers ne soient éliminés en séries éliminatoires l’année dernière, Betts a déclaré: “Ce n’est pas comme si vous pouviez être excité de courir à travers un mur.”

Le commentaire a été largement interprété comme un signe que Betts n’avait pas l’urgence nécessaire pour inverser le déficit de la série, en particulier après que les Dodgers ont été éliminés par les Padres.

Mais Roberts a déclaré avoir remarqué que Betts s’efforçait de jouer avec une intensité élevée cette année.

“C’est difficile avec certains gars parce qu’ils essaient tous”, a déclaré Roberts, “mais il y a un niveau de concentration supplémentaire que, je pense, parfois, il n’a pas toujours. C’est difficile quand tu joues tous les jours. Nous comprenons cela. Mais il est clairement une grande partie de ce que nous faisons et quand il concourt comme il concourt sur tous les terrains, il n’y a pas beaucoup de mieux sur la planète.

Maintenir cette concentration pourrait être essentiel pour les Dodgers, qui n’ont pas autant d’armes qu’ils en avaient lorsqu’ils ont remporté un record de franchise de 111 matchs la saison dernière. La plupart des nuits, ils ont Betts, Freddie Freeman, Will Smith et aucune autre menace constante. Et il y a des jours comme dimanche, où leur alignement a été encore raccourci parce que Smith a eu un jour de congé.

Que Betts le reconnaisse ou non, il devra jouer comme ça plus souvent. Ces Dodgers ne peuvent pas se permettre de le faire disparaître pendant des mois d’affilée, comme il l’a fait l’année dernière.