Moody’s abaisse la cote de crédit de Thames Water et émet un nouvel avertissement

LONDRES, 21 juillet (Reuters) – Moody’s a abaissé vendredi la note de crédit du britannique Thames Water et a averti qu’il pourrait le faire à nouveau si le régulateur du secteur prenait de nouvelles mesures contre l’entreprise et qu’elle avait du mal à améliorer ses finances.

Moody’s a déclaré avoir rétrogradé Thames Water de B2 à B1 et maintenu une perspective négative.

La société de notation a ajouté que la réduction reflétait le risque que le régulateur britannique de l’eau Ofwat puisse imposer un “bloc de dividendes” à l’entreprise en raison de ses finances et des critiques croissantes du public pour le déversement incessant d’eaux usées brutes dans les rivières.

Cela pèserait à son tour sur “l’appétit des prêteurs” dans le cadre des refinancements à venir, “probablement au détriment de la disponibilité et du coût du capital” pour la holding de Thames Water.

D’autres injections de fonds propres par les actionnaires seraient également soumises à des conditions et pourraient ne pas être suffisantes pour soutenir la qualité de crédit de l’entreprise, a ajouté Moody’s.

Thames Water n’était pas immédiatement disponible pour commenter.

D’importants dividendes versés aux actionnaires – dont 2,7 milliards de livres (3,47 milliards de dollars) versés aux investisseurs de 2006 à 2017 alors que sa dette a triplé pour atteindre près de 11 milliards de livres – ont attisé la colère du public.

La Grande-Bretagne a privatisé son industrie de l’eau en 1989, mais des rejets d’eaux usées presque constants salissant les rivières et les plages ont ébranlé la confiance du public dans le secteur, et les sondages montrent qu’une majorité de personnes soutiennent désormais la nationalisation.

Le président de l’Ofwat, Iain Coucher, a déclaré ce mois-ci devant une commission parlementaire britannique que les problèmes de Thames Water devaient être résolus rapidement, mais qu’il était peu probable pour l’instant qu’elle soit placée sous un régime administratif spécial, essentiellement une nationalisation temporaire.

Thames avait demandé aux actionnaires 1 milliard de livres supplémentaires pour financer son redressement. Il ne devrait en obtenir que 750 millions de livres pour l’instant dans le cadre d’un accord conclu ce mois-ci, bien qu’ils aient également indiqué un soutien supplémentaire d’environ 2,5 milliards de livres entre avril 2025 et 2030.

(1 $ = 0,7778 livre)

Reportage de Marc Jones, avec des reportages supplémentaires de Sarah Young; Montage par Alun John et Sharon Singleton

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