Montréal : un plan de transformation annoncé pour la rue Notre-Dame Est

Le redéveloppement de la rue Notre-Dame Est ne se fera pas du jour au lendemain. C’est le message qu’a livré la mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, en marge d’un point de presse dressant le bilan de sa mission au Salon international de l’aéronautique à Farnborough, en Angleterre.

Un plan de transformation plutôt que des promesses rapides

L’administration municipale insiste sur la nécessité d’aborder le dossier avec méthode plutôt que de multiplier les annonces sans lendemain. Je ne fais pas de promesses pour la rue Notre-Dame, je fais un plan de transformation, a déclaré la mairesse de Montréal, selon journalmetro.com. L’élue a souligné que le projet exigera un appui financier important du gouvernement provincial et devra composer avec de multiples enjeux sociaux et urbains avant de se concrétiser.

Parmi ces défis incontournables figure l’itinérance qui marque durablement le paysage de l’artère, tout comme la coordination avec les autres chantiers de transport en commun en cours dans l’est de l’île, notamment le service rapide par bus (SRB) prévu sur l’avenue Pie-IX. La revitalisation de cet axe stratégique relève directement de la mairesse, dont l’équipe a été élue en novembre dernier en promettant un vent de changement pour cette portion de la métropole.

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Un demi-siècle de rendez-vous manqués et d’expropriations

Pour les résidents de l’Est, cette longue attente s’inscrit dans une saga qui dure depuis plus de 50 ans. Dans les années 1970, de nombreux riverains ont été expropriés et leurs logements démolis afin de permettre le prolongement de l’autoroute Ville-Marie jusqu’à l’autoroute 25. Face à une forte opposition citoyenne, le projet routier a finalement été abandonné, laissant derrière lui une vaste friche de verdure et une artère fragmentée qui s’étend sur 24 kilomètres entre le Vieux-Montréal et la pointe de l’île.

Les administrations successives ont multiplié les visions pour redessiner le secteur, qu’il s’agisse de projets de boulevard ou d’autoroute. En 2019, l’ancienne mairesse Valérie Plante avait présenté un plan prévoyant un tramway et une piste cyclable, mais ce scénario a rapidement été bousculé par l’arrivée du projet de Réseau express métropolitain (REM) de l’Est, abandonné par la suite en raison des coûts. Depuis, l’artère conserve des airs de cicatrice urbaine.

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Le souvenir lointain de l’âge d’or des tramways

Pourtant, la rue Notre-Dame Est a déjà connu des heures plus fastes, bien avant l’omniprésence de l’automobile en solo. Au début du XXe siècle, l’artère bénéficiait d’un réseau de transport collectif florissant marqué par la présence de tramways, comme le rappellent des archives évoquées par la chronique publiée dans La Presse.

À cette époque, la concurrence féroce entre exploitants privés avait même poussé la Montreal Street Railway à implanter le parc Dominion, un parc d’attractions ultramoderne près de l’actuel tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine, pour stimuler l’achalandage de sa ligne de tramway. Doté de montagnes russes et d’une grande roue, le site a fait la joie des familles montréalaises avant de péricliter à la fin des années 1930 à la suite de la crise économique et de la concurrence du parc Belmont. Le réseau de tramways de la rue a quant à lui survécu jusqu’à son remplacement complet par des autobus en 1959.

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Les prochaines étapes du Bureau de l’Est

La Ville a officiellement mis sur pied en juin le Bureau de l’Est pour piloter ces dossiers complexes. L’exécutif municipal tente de maintenir le cap malgré un paysage politique en mutation, marqué par le départ de l’ancien premier ministre François Legault et son remplacement par Christine Fréchette, ancienne présidente-directrice générale de la Chambre de commerce de l’Est de Montréal.

Alors que des élections provinciales sont prévues cet automne, la concrétisation d’un nouveau visage pour la rue Notre-Dame Est demeure suspendue aux arbitrages budgétaires de Québec et à la capacité des différents paliers de gouvernement à s’entendre sur un plan d’ensemble pour l’Est de l’île.