Padel et pickleball sont les meilleurs mélanges de sports de raquette, combinant des éléments de tennis, de squash et de badminton, mais le kit est un tout nouveau jeu de balle, avec des ventes de raquettes spécialisées, de pagaies et de balles wiffle qui explosent alors que les Britanniques se dirigent vers le court le plus proche.
Le détaillant de sport Decathlon fait état d’une énorme demande de raquettes, de balles et d’accessoires de padel, ainsi que d’une explosion parallèle d’intérêt pour le pickleball moins établi, l’incitant à développer ses propres pagaies. L’essor de ces sports “non traditionnels” est l’un des principaux thèmes de son rapport inaugural sur les tendances sportives au Royaume-Uni.
Decathlon vend des équipements pour plus de 70 sports, et Ross Farrington, son directeur commercial, affirme que le padel “est venu de nulle part” en 2019, les ventes augmentant depuis lors de 120% à 190% chaque année au milieu des prévisions, il pourrait devenir le prochain grand Sport de participation au Royaume-Uni.
« En Espagne, en Suède et au Portugal, il y a plus de gens qui jouent au padel qu’au tennis », dit-il. “Avec le tennis, il faut beaucoup de temps pour arriver à un niveau où vous pouvez avoir un bon jeu, mais avec le padel, vous pouvez le ramasser assez rapidement… et les murs signifient qu’il y a moins de course après le ballon.”
Le padel – un hybride de squash et de tennis – utilise une raquette en fibre de verre perforée ou en graphite, plutôt qu’une avec des cordes. Decathlon à lui seul en a vendu 2 500 l’an dernier et propose un choix de 100 raquettes pour plaire à une base de fans grandissante avec différents budgets. La moins chère est celle de sa propre marque, Kuikma, à 30 £, mais dans le haut de gamme, une raquette Adidas coûte jusqu’à 300 £.
Pour les padellers sérieux (et les pickleballers), il existe une quantité croissante de vêtements et d’entraîneurs dédiés – et même des options de créateurs – qui ne ressemblent pas à des kits de gym ou de tennis standard.
“Nous estimons qu’environ 10 000 personnes jouent régulièrement au padel, donc c’est encore assez peu”, explique Farrington. Cependant, compte tenu de la trajectoire de croissance dans d’autres pays, il pourrait être destiné à devenir aussi populaire que le tennis, qui est joué par 4 millions de personnes au Royaume-Uni, a déclaré Farrington.
Le pickleball – un croisement entre le tennis, le badminton et le ping-pong – est moins établi au Royaume-Uni, mais c’est le sport qui connaît la croissance la plus rapide de l’autre côté de l’Atlantique, avec près de 5 millions de joueurs américains, dont des célébrités telles que la star de Friends Matthew Perry et Leonardo DiCaprio.
Il se joue avec des pagaies qui ressemblent à des raquettes de ping-pong surdimensionnées et une balle en plastique légère sur un terrain de taille similaire au badminton mais avec un filet légèrement plus bas. Le sport compte actuellement environ 7 000 joueurs au Royaume-Uni, mais Pickleball Angleterre vise 25 000 membres d’ici 2025.
Jane McGuire, propriétaire de UK Pickleball Shop, affirme que les ventes de pagaies, de pickleballs et de filets “montent de plus en plus”. Le magasin a joué un rôle important dans le développement du sport, dit-elle, car il a permis aux joueurs britanniques d’accéder à l’équipement de qualité supérieure utilisé aux États-Unis. Sur le site, une pagaie de départ coûte 15 £, mais il est également possible de dépenser 250 £.
«Nous avons également maintenu les choses en marche et en croissance pendant et après le verrouillage en important des pickleballs extérieurs et des filets que les joueurs peuvent utiliser pendant que tous les centres de loisirs étaient fermés et qu’il n’y avait pas de jeu en salle», ajoute-t-elle.
