Monde : Des militants écologistes dans la lutte contre la crise climatique dans les Amériques

(Londres, 5 décembre 2023, démocratie ouverte).- Dans le contexte de la COP28, trois militants écologistes racontent comment ils luttent pour un environnement sain pour tous et les défis auxquels ils sont confrontés.

Les Amériques sont la région la plus meurtrière au monde pour les personnes qui défendent la terre, le territoire et l’environnement. Alors que les entreprises et les autorités continuent de détruire et de polluer les lieux où vivent les groupes autochtones, ce sont ces mêmes personnes qui souffrent de problèmes de santé et dont les moyens de subsistance sont détruits. Et comme si cela ne suffisait pas, les militants écologistes sont souvent criminalisés dès qu’ils dénoncent la situation.

Yuly Velásquez en Colombie : « Défendre nos voies navigables me rend fier »

En Colombie, les militants écologistes vivent en danger constant. Yuly Velásquez est président de l’Association colombienne des pêcheurs artisanaux, écologiques et touristiques du département de Santander FEDEPESAN. Avec son organisation environnementale, elle travaille à la protection des zones humides et des rivières à Barrancabermeja (Colombie) et a été confrontée à la violence.

L’année dernière, Yuly a été victime d’une attaque armée alors qu’elle constatait sur place les dégâts environnementaux. Des coups de feu leur ont été tirés dessus et d’autres membres de l’association ont également été victimes de violences. Aujourd’hui, elle partage son histoire et parle des risques liés au fait d’être une femme écologiste.

« Tout le monde ici en Colombie mérite le droit à l’eau potable. Cependant, nos rivières et nos cours d’eau sont fortement pollués par le pétrole et le gaz. Les gens souffrent de maladies gastro-intestinales, souffrent souvent de diarrhée et d’éruptions cutanées persistantes. Personne ne sait d’où viennent ces maladies, mais elles sont liées au fait que nous buvons de l’eau contaminée.»

« Cela a également un impact énorme sur nos moyens de subsistance. Là où je vis, nous avons besoin d’eau propre pour attraper et vendre du bon poisson. Cependant, en raison de la pollution de l’eau, nos captures diminuent, ce qui nous affecte économiquement. Ce n’est plus comme il y a 10 ans : les captures sont chétives. Aujourd’hui, il n’y a plus de bar, d’écrevisse, de dorade ou de poisson-chat.

«C’est l’une de nos grandes préoccupations. Il est très triste qu’en Colombie, pays à la fois riche et pauvre, de nombreuses familles doivent se coucher sans nourriture. Et c’est inquiétant de voir autant de poissons morts toute l’année. C’est pourquoi je veux m’assurer que les responsables de la pollution soient tenus responsables. Mais ce n’est pas facile.

« En tant que militant défenseur de nos voies navigables, je n’ai pas la sécurité nécessaire pour pratiquer librement notre type de pêche et protéger notre environnement. C’est un endroit dangereux. J’ai déjà reçu des tirs et mon garde du corps a été blessé. Mais malgré les menaces et les attaques, davantage de femmes ont rejoint notre cause et nous avons appris à nous soutenir mutuellement ; beaucoup ont même amené leurs enfants à participer au projet. Cela me motive beaucoup et me rend fier que tant de personnes rejoignent notre cause. Récemment, des membres d’une autre organisation m’ont dit : « Nous sommes là pour vous soutenir, vous n’êtes pas seuls ». Des nouvelles comme celle-ci sont une lueur d’espoir en période de besoin et montrent que notre message passe.

« Tant que les autorités continueront à traiter l’environnement comme une question détachée, nous appelons les entreprises qui utilisent du carburant et du pétrole à ne pas les déverser directement dans les rivières, les cours d’eau ou les zones humides. Ils devraient plutôt trouver un endroit approprié pour s’en débarrasser sans qu’ils ne réapparaissent en aval. Parce que certaines personnes boivent encore l’eau des rivières directement et sans traitement.

« Nous rêvons que les communautés de toute la Colombie puissent bénéficier d’une eau propre, et il est essentiel qu’elle atteigne tous nos établissements et communautés, tant dans les zones urbaines que dans les campagnes. Je veux vraiment que les générations plus âgées soient fières de notre travail : elles étaient conscientes des risques liés à la défense de notre pays et l’ont quand même fait. Je suis déterminé à faire de même.

Donald Moncavo en Equateur : « Nos enfants méritent une meilleure qualité de vie »

En 2021, neuf jeunes femmes ont intenté une action en justice contre le gouvernement équatorien, arguant que l’utilisation de torchères par les compagnies pétrolières en Amazonie violait leurs droits constitutionnels à un environnement sain et à la santé. Ils ont gagné devant les tribunaux, mais se battent toujours pour protéger leur communauté plus d’un an plus tard. Le militant Donald Moncayo explique pourquoi. Il est coordonnateur principal de l’Association des personnes affectées par Texaco (UDAPT) et sa fille a mené le procès contre le gouvernement.

« À partir du moment où le pétrole a été découvert et produit en Amazonie équatorienne, des torchères ont été installées à plusieurs endroits pour séparer le pétrole, l’eau et le gaz. Cela provoque d’énormes dégâts environnementaux.

« Les tribunaux étaient conscients des dommages environnementaux, mais pas des dommages sanitaires causés par les torchères. Grâce à ma fille et à ses amis, en 2021, un tribunal a finalement reconnu les dommages causés par les torchères aux résidents et à leurs familles. Parallèlement au procès, nous avons mené une enquête qui a révélé que les torchères rejetaient dans l’air du dioxyde et du monoxyde de carbone et polluaient l’eau. Nos recherches ont également révélé que 90 pour cent des cas de cancer signalés surviennent à proximité des sites de production pétrolière. Le nombre de cas continuera d’augmenter jusqu’à ce que les torchères soient retirées. Cela contredit directement les informations fournies par le ministère de l’Environnement.

« Bien que la Cour provinciale ait ordonné aux entreprises de retirer les torches de gaz particulièrement proches des colonies, les torches de gaz restantes ne seront pas retirées avant 2030. Cela signifie que le smog continue de parcourir des kilomètres, nuisant à notre santé et à l’environnement.

«Je m’engage à sensibiliser les gens à ce problème et aux dommages environnementaux causés par les compagnies pétrolières. Il est tout à fait possible d’atténuer le problème et de travailler de manière plus propre, dans le respect de l’environnement et de la santé des personnes qui vivent ici. Mais cela coûte de l’argent.

« J’exige que les torchères soient retirées le plus rapidement possible afin que nos enfants puissent avoir une meilleure qualité de vie. En grandissant, j’ai dû marcher sur des routes souillées de pétrole, me baigner dans des rivières souillées de pétrole, boire de l’eau polluée et respirer un air qui sentait le gaz brûlé. Nous ne sommes pas des victimes, nous sommes des combattants et nous avons tous droit à un environnement sain ! Et maintenant et pas dans sept ans !

Dr. Karla Tait au Canada : « Notre résistance est notre existence »

Les Wet’suwet’en défendent leurs terres et sont donc constamment surveillés et criminalisés par le gouvernement provincial de la Colombie-Britannique et la Gendarmerie royale du Canada (GRC). Cette lutte trouve son origine dans la construction du gazoduc Coastal GasLink, qui traverse le territoire des Wet’suwet’en. Les cinq groupes Wet’suwet’en se sont opposés à ce pipeline et leurs dirigeants n’ont pas approuvé sa construction conformément à leurs lois et coutumes.

Déterminés à construire le pipeline sans délai, l’entreprise qui construit le pipeline, le gouvernement provincial de la Colombie-Britannique et la GRC ont choisi de réagir violemment à la résistance. Une réponse qui non seulement nous rappelle l’oppression et les traumatismes coloniaux du passé, mais qui met également en danger la population autochtone, sa vie et ses terres. Dr. Karla Tait, psychologue clinicienne et directrice de programme au Centre de guérison Unist’ot’en, partage son combat.

« Je suis maman d’une fille de neuf ans. Elle est inist’ot’en, et ses enfants le seront. Je crois que ce chemin matrilinéaire est empreint de beaucoup de sagesse car les mères portent leurs enfants avec elles dès la conception, les élèvent et les mettent au monde. Alors, qui de mieux que les mères pour veiller à leurs intérêts ? Qu’ils ont une longue et belle vie sur le terrain qui les soutiendra ?

« Il est fondamental que ma fille grandisse en sachant comment survivre sur sa propre terre. Qu’elle sait comment vivre de la terre, qu’elle reconnaît à quoi ressemblent des terres saines, à quoi ressemblent des cours d’eau sains. Qu’elle marche sur le terrain où marchaient ses ancêtres. Ce n’est qu’en vivant et en connaissant la région qu’elle sera en mesure de reconnaître quand son pays a besoin de plus de défense et de protection.»

« Il est essentiel de préserver l’intégrité de notre pays pour soutenir les générations futures. Savoir d’où vient sa nourriture, savoir comment la préparer et nourrir sa famille en dehors du grand système capitaliste occidental – tout cela donne du pouvoir.

« Notre résistance à ce projet est notre existence ici. Nous avons parfaitement le droit d’être ici, de défendre nos lois et de refuser le consentement. Je ne crois pas que nous puissions permettre à quiconque de nous chasser de notre territoire et d’effacer qui nous sommes. Dans nos pratiques quotidiennes, nous entretenons un lien spirituel avec la terre. Notre survie en tant que peuple est directement liée à ce lien.

« Je dois être là pour que le pays puisse surmonter toute cette lourde oppression coloniale dans laquelle nous vivons. Et c’est réciproque : nous nous battons pour le pays et le pays nous soutient. De la même manière que cela a été le cas pour toutes les générations avant moi.

Traduction : Lisa Freudlsperger