“Mon mari est parti quand j’avais 59 ans. Je savais que nous avions des problèmes, mais je pensais que nous allions nous débrouiller” – Liz McManus à propos de la rupture de son mariage dans la quarantaine

« L’important est de rester ouvert à la vie. La grande chose à propos d’être vieux, c’est que vous êtes libre. Vous avez le temps, et oui, j’ai une pension. Si vous n’en avez pas, commencez-en un maintenant.

“Une chose clé à propos de la vieillesse est votre santé et vous ne pouvez pas l’ignorer. Tout est question d’entretien. Si vous pouvez maintenir votre santé, c’est une aventure.

Nous parlons alors que McManus lance son troisième roman, Quand les choses se dévoilent. Une fois qu’elle a pris sa retraite de la politique, elle s’est inscrite pour faire une maîtrise en création littéraire à Trinity.

De là est sorti son deuxième roman L’ombre dans la cour (son premier, Actes de subversion, a été publié en 1991, avant le début de sa carrière politique). Et maintenant, elle est en train d’obtenir un doctorat à l’Université de Limerick avec Joseph O’Connor comme tuteur.

L’écriture a toujours fait partie de son ADN. Il était une fois journaliste, faisant une chronique hebdomadaire sur le thème de la famille. Elle avait beaucoup de matériel avec ses quatre enfants. Elle avait l’habitude de plaisanter en disant qu’elle avait des tensions pré-menstruelles chaque semaine avant la date limite.

Puis l’écrivain Clare Boylan lui a dit que si elle voulait être prise au sérieux, elle devait écrire un roman. McManus a commencé sur la voie de la fiction, a rencontré un groupe d’écriture de femmes, a été publiée et, toutes ces années plus tard, elle est toujours avec eux.

“J’ai voulu écrire ce livre parce que je suis devenue grand-mère”, dit-elle. “Je reçois une telle joie de mes petits-enfants et arrière-petits-enfants et j’ai réalisé que c’est un lien que mes grands-parents ont perdu.”

Elle aime les histoires et découvrir ce qui fait vibrer le monde. En ce moment, elle écrit une série d’histoires s’étendant sur 100 ans d’indépendance irlandaise.

« J’explore l’histoire irlandaise, que je n’ai jamais connue. À cause de ma politique, je savais tout sur la révolution russe, mais je ne savais pas grand-chose sur la révolution irlandaise.

L’histoire qui l’excite le plus est celle qui l’a inspirée Quand les choses se dévoilent. Il vient du conte de ses grands-parents.

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« J’ai toujours été conscient que ma mère était protestante et mon père catholique. Ma mère ne parlait presque jamais de son enfance. Nous avons été élevés comme catholiques. Le récit à l’école était que nous devrions vraiment essayer de convertir les protestants. C’était de la propagande.

« Dans mon innocence, je pensais que l’histoire de ma famille était que la famille de ma mère ne voulait pas qu’elle épouse un catholique, alors ils se sont disputés et il n’y a eu aucun contact avec eux. Ensuite, j’ai grandi et j’ai découvert les unitariens et comment ils sont libres-penseurs.

« En fait, ma mère n’a jamais été baptisée, sur la base que si vous choisissez une religion, vous devez la choisir vous-même.

« Autant que je sache, ma grand-mère avait un tempérament et se heurtait à ma mère parce que l’idée que ses petits-enfants devraient être forcés et éduqués dans le catholicisme, qu’ils le veuillent ou non, était un anathème pour quelqu’un qui était unitaire, parce qu’ils étaient extrêmement tolérants. .”

Si elle est fascinée par la découverte de ce passé, elle en est aussi triste.

« Je n’ai jamais connu les parents de ma mère et ils sont morts quand j’avais 20 ans », dit-elle.

L’énormité de celui-ci la frappe d’autant plus qu’elle voit les nouvelles générations dans sa propre famille. Mais c’est de plus en plus haut, alors elle a tout transformé en art.

« Je ne peux pas revivre le passé mais j’ai décidé de redécouvrir mes grands-parents en écrivant sur eux. Le roman parle de deux jeunes qui se rencontrent dans l’Église unitarienne et se dirigent vers l’Inde.

L’histoire de la vie de Liz ferait également un livre ou deux. Et quand elle me raconte ses différentes vies, il y a toujours des rires. Elle voit le côté drôle de son innocence et des désastres.

En tant que petite fille, elle était timide et en tant que plus jeune de trois filles, ses parents lui ont donné le surnom de ” Anxious Annie “.

L’anxiété est-elle restée avec elle ?

“Quand je suis devenu TD, j’ai arrêté de m’inquiéter, ce qui était tout aussi bien. J’avais 43 ans. Mais j’ai toujours une pointe d’anxiété, de catastrophisme. Je pense que toutes les grands-mères le font.

Liz est née à Montréal et la famille a beaucoup déménagé car son père était fonctionnaire, travaillant dans l’aviation.

“Quand j’avais huit ans, nous sommes allés vivre en Hollande pendant un an et demi. Je me souviens avoir patiné sur les canaux. Je suis allé dans une école néerlandophone et j’ai appris la langue très vite, comme les enfants, mais je l’ai oubliée très vite à notre retour. J’étais très jeune quand j’ai quitté l’école – 16 ans », dit-elle.

Elle a commencé à étudier le design de mode à la Grafton Academy, sur les conseils de sa mère.

“C’était utile parce que j’ai appris à faire des vêtements, mais j’étais assez nulle pour ça”, dit-elle joyeusement.

Lorsque cela n’a pas fonctionné, elle a suivi les instructions suivantes de sa mère : étudier l’architecture.

« À cette époque, les parents prenaient les décisions à votre place. Il n’y avait pas d’orientation professionnelle », dit-elle.

Elle rit du choc de réaliser qu’elle devait concevoir des bâtiments. Elle pensait qu’elle allait étudier l’histoire de l’architecture. Cependant, elle était brillante et elle s’est qualifiée. Pendant près d’une décennie, elle a travaillé comme architecte, notamment pendant un certain temps à Derry. Son séjour là-bas a enflammé sa passion pour la politique.

“C’était une société profondément divisée et le Bogside était une partie très pauvre de l’Irlande du Nord, mais le socialisme était l’idéologie qui pouvait unir les gens. Il traitait de problèmes que je considérais comme importants – la pauvreté, le chômage et l’itinérance.

Elle me dit que son saut pour devenir politicienne est survenu des années plus tard lorsqu’elle était mariée au Dr John McManus, qui est maintenant son ex-mari, et qu’ils se sont tous deux impliqués dans la politique locale dans leur ville natale de Bray.

« John et moi étions au conseil municipal de Bray. Si vous vous impliquez et commencez à dire “pourquoi ne pouvons-nous pas faire mieux?” tôt ou tard, quelqu’un dira : ‘Pourquoi ne vous présentez-vous pas aux élections ?’ Cest ce qui est arrivé. J’ai compris que je pouvais faire la différence. »

Elle et John ont eu quatre enfants et ont vécu heureux dans leur maison historique en bord de mer.

“James Joyce était un enfant quand il vivait dans cette maison, puis il est allé à Clongowes. La scène du dîner de Noël de Portrait de l’artiste en jeune homme, où ils se disputent à propos de Parnell, se déroule dans la salle à manger. Des universitaires et un petit nombre de personnes viennent visiter la maison », dit-elle.

La vie est pleine de changements, mais il y a eu un changement qui a pris Liz par surprise.

« Mon mari m’a quittée quand j’avais 59 ans. À l’époque, j’étais anéantie. Je savais qu’il y avait des problèmes dans le mariage et j’étais autant à blâmer que lui pour la rupture, mais je pensais que nous allions nous embrouiller. Mais au final, ce fut une libération pour lui et une libération pour moi.

Pourquoi une libération ?

“Pour la première fois de ma vie, je devais être une grande personne. Jusque-là, c’était très sûr. Vous étiez dans une maison et il y avait un homme. Si tout s’effondrait, il serait encore dehors à gagner sa croûte de pain et serait là pour les enfants.

“Il a eu le courage de s’éloigner du mariage et je l’admire pour cela. Les enfants ont grandi à ce stade.

Cependant, elle n’a pas bien géré la rupture et, voyant à quel point elle était malheureuse, un ami l’a exhortée à consulter. Elle était réticente mais a finalement cédé.

« J’étais en train de pleurer dans la boîte de mouchoirs du conseiller et il a dit : ‘De quoi as-tu le plus peur ?’ J’ai dit : ‘J’ai peur de l’avenir. J’ai 59 ans, qu’est-ce que je vais faire ?’

« Il m’a dit : ‘Au lieu de dire que tu as peur de l’avenir, pourquoi n’expérimentes-tu pas avec l’avenir ?’ Cela a complètement changé ma façon de voir les choses.

“Deux mois après la rupture de mon mariage, j’ai rencontré Seán alors que je faisais de la randonnée avec un groupe. Il a divorcé il y a quatre ans et nous sommes ensemble depuis.

“Il vit dans sa maison et je vis dans la mienne et nous avons de la chance de pouvoir le faire. Aucun de nous ne veut se remarier. J’y suis allé, c’est fait.

« Nous avons beaucoup de rires. Nous avons beaucoup voyagé avant Covid et nous partons en Estonie cet été pour un mariage.”

Alors, croit-elle aux secondes chances ?

« Oui, mais il faut être ouvert. Certaines personnes, notamment les veuves, se referment sur elles-mêmes.

“Mon cœur va vers eux quand ils perdent leur partenaire de vie, mais l’important est de rester ouvert à la vie.”

Actuellement, Liz mène une vie riche et intéressante. Le film documentaire de son fils Luke circulaire nord, sorti à la fin de l’année dernière, a bien performé dans les cinémas. Et maintenant, sa célèbre maison de Bray, dans laquelle elle vit toujours, compte des résidents ukrainiens.

“Ma famille ukrainienne est venue me voir via Facebook en avril dernier et ils sont avec moi depuis”, dit-elle. « Elena est la mère et les deux enfants Yaraslav (17 ans) et Evalina (7 ans). Son mari Slava combat sur le front de l’Est et ils peuvent rester en contact avec lui par téléphone.

« Ce sont des gens formidables, résilients, chaleureux et malgré tout, joyeux. Bien que la langue soit parfois un problème, nous nous comprenons. Les enfants sont installés dans des écoles et ils aiment tous l’Irlande et vivre au bord de la mer. Ils ont un gros chat qui s’appelle Leopold Bloom.

Et ils l’ont soutenue en fabriquant des gâteaux ukrainiens pour le lancement de son livre dans l’Église unitarienne.

​’When Things Come to Light’ de Liz McManus est publié par Arlen House