gAlors qu’il faisait de l’aviron en Ukraine, Arsen Mednik s’est souvent retrouvé mis à l’écart : à l’école, les enfants le montraient du doigt en le traitant de « gitan », tandis que les employeurs étaient souvent réticents à l’embaucher lorsqu’ils apprenaient qu’il était rom.
Mais début 2022, alors que les forces russes commençaient à occuper sauvagement sa ville natale de Bucha, Mednik était parmi les premiers Roms ukrainiens à se porter volontaires pour la défense du pays.
« Ma seule pensée était que je voulais défendre les gens », a-t-il déclaré. « Les Russes ne faisaient pas attention à qui était Rom ou Ukrainien. Ils ont juste tué tout le monde.
Cet homme de 34 ans fait partie des nombreux Roms en première ligne de la guerre contre l’Ukraine, risquant leur vie malgré leurs propres expériences personnelles de marginalisation et leurs inquiétudes plus larges quant à savoir s’ils auront une place dans le pays à la fin de la guerre.
Il est difficile d’obtenir des chiffres exacts sur le nombre de membres de la communauté qui se battent, mais on estime qu’il y en a quelques milliers, a déclaré Stephan Müller, conseiller pour les affaires internationales au Conseil central des Sintis et Roms allemands.
Le nombre réel de Roms parmi les 400 000 Roms que compte le pays pourrait être encore plus élevé – un récent sondage Une étude menée par la Fondation Rom pour l’Europe auprès de 143 Roms d’Ukraine a révélé qu’un quart des personnes interrogées avaient des proches en première ligne. Parmi eux, un tiers étaient des bénévoles.
Il s’agit d’une contribution remarquable étant donné que les Roms, dont les racines en Ukraine remontent à plusieurs siècles, comptent parmi les personnes les plus discriminées du pays, ce qui complique leur accès à un logement décent, à un emploi, à des soins de santé et à l’école.
Dans les années qui ont précédé l’invasion à grande échelle de la Russie, les Roms ont été régulièrement pris pour cible par des groupes d’extrême droite, entraînant la mort d’au moins deux personnes et conduisant Amnesty International à avertir en 2019 que « les attaques contre les Roms deviennent de plus en plus brutales en Ukraine » et demandent instamment que les auteurs de ces actes soient traduits en justice.
« Il existe un fort antitsiganisme en Ukraine, nous ne devrions pas le nier », a déclaré Müller. « Mais malgré tout ce racisme, les Roms se tiennent aux côtés de l’Ukraine et se battent. »
Müller fait partie des militants européens qui appellent l’Ukraine à reconnaître les contributions des Roms et à faire davantage pour garantir leur place dans le pays une fois la guerre terminée. Leurs efforts sont guidés par histoire récente, dans lequel les Roms ont souvent été expulsés ou exclus des efforts de reconstruction après des périodes de guerre.
« Ainsi, au Kosovo, par exemple, plus de 100 000 personnes – soit près des deux tiers de la population rom – ont été expulsées principalement après la guerre », a déclaré Müller. Certains étaient visé par la violence, les forçant à fuir, tandis que d’autres ont été déplacés après un traitement inégal de la part des autorités.
En Ukraine, les Roms qui ne sont pas en première ligne ont cherché à contribuer par d’autres moyens, a déclaré Müller, citant les efforts de collecte de fonds pour acheter du matériel militaire, les artistes roms qui organisent des concerts pour l’armée et les ONG dirigées par des Roms qui servent des repas gratuits aux militaires. non-Roms qui sont dans le besoin.
« Cela doit être rendu public », a-t-il déclaré. « Et doit être reconnu, reconnu et correctement récompensé dans une période d’après-guerre. Plutôt que de semer le chaos et la violence contre les Roms ou de les expulser.
Les efforts visant à mettre en valeur les contributions des Roms aux efforts de guerre se sont heurtés à la couverture stéréotypée de la communauté par de nombreux médias grand public, a déclaré Nataliia Tomenko de l’ARCA, une agence qui soutient la jeunesse rom et œuvre pour préserver l’histoire et la culture roms en Ukraine. .
« En général, lorsqu’ils parlent des communautés en Ukraine, ce n’est pas au niveau qu’ils devraient être », a-t-elle déclaré. “Il n’y a pas de représentation positive.” Son organisation a cherché à lutter contre ce phénomène en mettre en lumière les histoires de plusieurs soldats roms sur son site Internet.
Le gouvernement ukrainien a également déployé des efforts dans ce sens, reconnaissant la contribution des minorités, notamment des Roms, à la défense du pays. dans les programmes de l’État et accorder un récompense pour la bravoure à Viktor Ilchak, un soldat rom de l’ouest de l’Ukraine, l’année dernière.
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Militants avoir prévenu que le plan de relance national de l’Ukraine ne parvient pas à résoudre de manière significative bon nombre des problèmes distincts auxquels sont confrontés les Roms, tels que ceux qui vivent dans des logements informels sans documents de propriété, ce qui pourrait compliquer l’accès à une indemnisation ou à une aide financière pour la reconstruction, pour ceux qui n’ont pas les documents nécessaires pour prouver leur citoyenneté ou leur statut de résident.
Les plans d’après-guerre doivent également prendre en compte l’effet disproportionné que la guerre a eu sur de nombreux membres de la communauté rom, a déclaré Anzhelika Bielova, fondatrice de Voice of Romni, une organisation qui œuvre pour l’autonomisation des femmes roms en Ukraine.
« La vulnérabilité de groupes déjà vulnérables a été amplifiée », a déclaré Bielova, dont l’organisation s’est tournée vers la fourniture d’aide humanitaire depuis le début de la guerre.
« La majorité des Ukrainiens ont un meilleur accès aux services et à l’information que la communauté rom, qui se trouve dans une situation vulnérable », a-t-elle déclaré, citant le manque d’accès à Internet et d’informations sur les ressources disponibles qui touche de nombreux membres de la communauté.
L’invasion a fait suite à la pandémie de coronavirus, qui a toutes deux contraint de nombreuses écoles du pays à déplacer les cours en ligne. Aux prises avec le manque de technologies telles que les ordinateurs portables et les smartphones, de nombreux enfants roms se sont retrouvés exclus de l’apprentissage, créant ainsi un vide qui pourrait sérieusement affecter leur avenir mais aussi leur rôle d’après-guerre dans le pays.
Peu d’organisations – que ce soit en Ukraine ou ailleurs – se sont penchées sur ces questions, a-t-elle déclaré. « Dans certaines parties des campements roms de l’ouest de l’Ukraine, les gens vivent dans des conditions épouvantables, sans gaz, sans chauffage et sans accès à l’eau », a-t-elle ajouté. « Et ils sont invisibles pour les acteurs humanitaires. »
Après avoir passé les premiers jours de la guerre à creuser des tranchées dans et autour de Kiev, Mednik a finalement rejoint l’armée.
Aux côtés d’autres personnes en Ukraine, il a vu fondre une grande partie de la discrimination contre laquelle il avait lutté toute sa vie. “Les gens qui me connaissent ont une bonne opinion de la Roma”, a-t-il déclaré. « J’ai réalisé que mon exemple pouvait faire changer d’avis les gens. »
En septembre, alors qu’il était accroupi dans une tranchée près de Kherson, il a été heurté par un objet non identifié, le laissant dans le coma pendant 20 jours. À son réveil, il a appris qu’il souffrait d’encéphalite, d’éclats d’obus dans les poumons et qu’il avait perdu plusieurs doigts ainsi qu’une grande partie de son audition.
Après trois mois de rééducation, Mednik est retourné dans l’armée, aidant à coordonner les opérations de défense aérienne. « Je dois montrer le bon exemple aux Ukrainiens, montrer que les Roms peuvent se battre, non seulement pour eux-mêmes mais aussi pour les autres Ukrainiens », a-t-il déclaré.
Ce qui l’a permis de continuer, même si l’épuisement s’installe pour de nombreuses personnes en Ukraine, c’est son profond désir de défendre le peuple. « Je suis fier d’être Rom. Nous sommes un peuple ancien, avec une histoire et une culture qui leur correspondent. Nous ne sommes pas des militaires, nous sommes un peuple de paix », a-t-il déclaré. « Mais dans ce cas, quand quelqu’un vient me tuer, moi, ma famille, mes amis, j’ai décidé de me battre. Je suis fier de défendre les gens et fier d’être Rom.
