(Los Algodones) Chaque année, des centaines de milliers de touristes se rendent à Los Algodones, une petite ville située à la frontière entre le Mexique et les États-Unis. Cependant, ils ne sont pas là pour profiter du soleil ou du sable fin, mais pour les dentistes et les tarifs attractifs qu’ils proposent, ce qui a valu à l’endroit le surnom de « Molar City » (la ville de la molaire) pour les Américains en quête de soins dentaires abordables. Plus de 300 cabinets dentaires et 600 praticiens y exercent leur activité dans les quatre rues principales de la ville. La réputation de la ville a été construite grâce au bouche-à-oreille et, malgré la concurrence féroce, la demande ne faiblit pas.
Publié à 7h00
Depuis plus de 30 ans, Los Algodones est une échappatoire à la couverture irrégulière ou coûteuse du système de santé américain. Les promotions pour diverses opérations dentaires, comme les blanchiments, les extractions ou les implants, sont affichées sur presque chaque balcon ou mur de cette ville de 7000 habitants. Même un site web, molarcity.org, a été créé pour aider les patients à organiser leur voyage. Selon les autorités locales, pendant la haute saison, de novembre à mars, environ 6000 touristes visitent Los Algodones chaque jour, tandis que le reste de l’année, quelque 2000 visiteurs américains résidant en Californie, en Arizona ou au Nouveau-Mexique voisin s’y rendent quotidiennement.
Des prix imbattables
Les Américains sont attirés par l’énorme différence de prix pour les soins dentaires. Le docteur Carlos Rubio, l’un des pionniers des soins dentaires à Los Algodones, qui a ouvert son cabinet en 1985, explique que cela permet même de couvrir les frais de déplacement pour les procédures nécessitant plusieurs rendez-vous. René, par exemple, un chauffeur de VTC salvadorien, est venu de Californie pour se faire poser quatre implants, ce qui aurait coûté « 57 000 dollars (américains) » s’il était resté aux États-Unis. Environ un quart des Américains n’ont pas de couverture dentaire, selon l’université de l’Illinois à Chicago. Les programmes publics comme Medicaid ne couvrent pas tous les soins dentaires et dépendent généralement de polices d’assurances privées liées au bon vouloir des employeurs.
David Barry, un retraité qui a fait trois heures de route depuis l’Arizona, explique que son assurance dentaire ne couvre souvent « pas grand-chose, à peine 1000 dollars par an », ce qui ne suffit pas pour financer « une couronne ou quelque chose comme ça ». Âgé de 64 ans, il se fait soigner à Los Algodones depuis plus de dix ans et insiste sur le fait que la qualité des soins dentaires y est équivalente, voire supérieure, à celle de son dentiste local.
« Qualité » et « sécurité »
Il n’y a pas que la différence de prix qui attire les visiteurs américains à Los Algodones. Les soins dentaires dispensés dans cette ville sont de haute qualité, avec un équipement et un laboratoire plus avancés que ceux des dentistes locaux de David Barry en Arizona. Dans la ville voisine d’Andrade, en Californie, les visiteurs peuvent se garer près du poste-frontière et traverser la frontière sans formalités pour accéder à la ville. Les seniors, qui constituent la majorité des visiteurs, se sentent en sécurité à Los Algodones malgré les récentes violences rapportées ailleurs au Mexique. Le docteur Rubio abonde dans ce sens, expliquant que « dans cette communauté, nous n’avons pas ce problème », car tout le monde y vit du tourisme et essaie de le préserver.
