Mohun Bagan ou Mumbai City, qui remportera l’ISL 2023-24 League Shield ?

En fin de compte, cela se résumait toujours à ces deux-là.

Le pedigree et le succès du Mohun Bagan Super Giant contre la puissance financière et le succès du Mumbai City FC. Quatre des six derniers trophées (et 7/13 de tous les temps) offerts par la Super League indienne (vainqueurs de la Coupe Shield et des Playoffs) sont allés à ces deux équipes.

Il y avait des prétendants au trône en cours de route, le FC Goa, le Kerala Blasters et l’Odisha FC étant tous en tête du classement à un moment donné. Pourtant, inévitablement, le sort du League Shield se résume à un affrontement direct dans le chaudron qu’est le stade de Salt Lake – Bagan a besoin des trois points tandis que Mumbai peut se contenter d’un seul.

Mumbai est sorti triomphant lors de cinq de ses sept dernières visites face à Bagan à Calcutta, mais cela n’empêchera pas le côté marron et vert du Maidan de se présenter en grand nombre. Après tout, Antonio Habas, qui a remporté deux titres ISL dans le passé, n’a connu la défaite en championnat qu’une seule fois depuis son retour à la mi-saison à Bagan.

La bataille des managers

C’est une bizarrerie de l’ISL que le League Shield soit décidé par deux équipes qui ont subi des départs de direction au milieu de la saison. Habas a remplacé Juan Ferrando après une série de trois défaites en janvier, tandis que Des Buckingham a sauté sur l’occasion de diriger le club d’enfance d’Oxford United et a été remplacé à la tête par Petr Kratky en décembre.

Les deux hommes ont stabilisé les résultats de leurs équipes respectives à leur entrée en jeu, avant d’enchaîner les séries de victoires qui les ont propulsés au classement. Cela a également aidé que les Goa, Odisha et Kerala Blasters aient vu leur forme les abandonner à des moments cruciaux de la saison.

Et donc, c’est Habas contre Kratky qui décidera du bouclier de la Ligue ISL.

Dans le passé, on pouvait facilement faire valoir qu’il s’agissait d’un choc de styles – Habas avec ses victoires 1-0 basées sur l’excellence défensive tandis que Mumbai City employait la marque de football offensive du City Football Group.

Pourtant, le contraste n’est pas aussi net cette fois-ci. Kratky est arrivé à Mumbai et a commencé avec deux résultats 0-0 pour construire une base défensive, tandis que Bagan a marqué gratuitement sous Habas. Dimi ‘M. Inévitable, Petratos marquera quel que soit le système utilisé, tandis que Jason Cummings a également prospéré. La défense de Bagan est plus menacée – après tout, c’est toujours l’équipe que Ferrando a construite et Habas ne peut pas faire grand-chose.

Kratky, quant à lui, a vu le code de triche de l’ISL Greg Stewart quitter le club, ce qui lui enlève une grande partie de sa victoire contre Ferrando plus tôt cette saison – un match fou qui a vu Mumbai à neuf vaincre Bagan à neuf joueurs 2-1 (et trois d’autres cartons rouges après le match). Il a magnifiquement pivoté en l’absence de Stewart, Alberto Noguera et Vikram Partap Singh entrant avec beaucoup d’effet, devant cinq joueurs installés alors que Kratky mélange ses cartes pour l’avenir.

La bataille sur le terrain

Les affrontements pour le titre sont généralement des affaires nerveuses et circonspectes. On ne reprocherait à aucun des deux managers d’avoir opté pour une approche axée sur la défense. Cependant, avec la qualité des joueurs offensifs affichée, cela pourrait être une autre rencontre avec de bons scores. Bagan est l’équipe la plus performante de la ligue… suivie de Mumbai.

Les deux équipes sont également en tête du championnat aux tirs au but, de manière contrastée. Mumbai a obtenu le plus de pénalités cette saison, tandis que Bagan en a concédé le plus – Habas ferait mieux d’être à l’affût des supercheries de Vikram, Jorge Pereyra Diaz et Lallianzuala Chhangte entrant dans la surface.

Pourtant, quelle que soit la probabilité que Mumbai obtienne un penalty, elle est annulée par le fait que Dimi Petratos est presque certain de marquer, surtout si Habas choisit de se préparer de manière offensive.

Avec la responsabilité de Bagan ayant besoin des trois points, on peut s’attendre à une rencontre ouverte, ce qui rend très probable que nous puissions assister à un autre thriller à bascule, une façon parfaite de couronner ce qui a été une 10e saison passionnante de l’ISL – qui a vu une course au titre impliquant cinq équipes et une course aux séries éliminatoires impliquant six.

Que signifie le titre

Pour ces deux clubs qui sont des vainqueurs éternels, cela peut sembler n’être qu’une pièce d’argenterie de plus, mais ce titre en particulier signifierait bien plus. Pour Bagan, c’est une victoire pour les fans, dont les efforts persistants ont vu le nom redevenir Mohun Bagan (avec un suffixe), et ce serait la première fois qu’ils pourraient célébrer un titre sous leurs propres couleurs, en le nom de leur club, sans aucun astérisque.

Pour Mumbai, c’est une victoire pour le CFG, qui a parfaitement absorbé le départ d’un entraîneur adoré et de son meilleur joueur grâce à des solutions plug-and-play au sein de sa structure. Il s’agissait du scénario le plus compliqué parmi les scénarios de peau de banane et Mumbai s’en est sorti régulièrement.

Pour la ligue, qui a fait des séries éliminatoires un moyen de produire du drame lors de la dernière journée de la saison, c’est une leçon pour accepter que parfois, les dieux du football se contentent de livrer et qu’il faut les laisser faire.

C’est Mohun Bagan contre Mumbai City, et l’univers du football a hâte.