Modulation spécifique à la tâche de l’activité des neurones corticospinaux lors de l’apprentissage moteur chez la souris (Nature Communications)

Newswise – L’apprentissage des habiletés motrices dépend de la capacité du cerveau à changer ou à être plastique. Plus précisément, le cortex moteur primaire du cerveau peut changer à mesure qu’une personne apprend de nouvelles tâches motrices. Lorsqu’une personne apprend une tâche complexe qui implique un contrôle moteur fin, comme saisir un objet, son cerveau subit de grands changements dans la représentation de la partie du corps qui contrôle les mouvements fins. En revanche, des tâches plus simples ne conduisent pas à de tels changements.

Dans cette étude, des chercheurs du Burke Neurological Institute ont étudié le rôle d’un groupe spécifique de neurones, appelés neurones corticospinaux, dans l’apprentissage et l’exécution de différentes tâches motrices. Les neurones corticospinaux fournissent une sortie du cerveau directement à la moelle épinière. Les chercheurs ont utilisé l’imagerie calcique pour mesurer l’activité de ces neurones chez des souris alors qu’elles apprenaient à effectuer deux tâches différentes : une qui nécessitait des mouvements précis du membre antérieur, et une autre qui était plus simple et ne nécessitait pas autant de précision.

Les chercheurs ont découvert que l’activité des neurones corticospinaux était différente selon la tâche effectuée par les souris. Plus précisément, les neurones ont montré des schémas d’activité qui étaient associés au moment des mouvements précis requis pour la tâche la plus complexe, mais pas pour la tâche la plus simple. D’autres expériences ont montré que l’activité des neurones corticospinaux était nécessaire pour effectuer la tâche complexe, mais pas la plus simple.

Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent que le réseau corticospinal dans le cerveau joue un rôle important dans l’apprentissage et l’exécution de mouvements moteurs précis. Cette recherche a été soutenue par la Fondation Burke, le Conseil de recherche sur les lésions médullaires du Département de la santé de l’État de New York, la Fondation Craig H. Neilsen et les National Institutes of Health.