“Mode attentiste”: le recrutement du Pac-12 se retrouve dans un monde de souffrance et d’incertitude

LOS ANGELES – Demandez aux membres du Pac-12 quelles ont été leurs réactions au fait que l’USC et l’UCLA quittent la conférence pour rejoindre le Big Ten et certains thèmes commencent à émerger.

Choc. Incrédulité. Confusion.

“Je pensais que c’était de fausses nouvelles”, a déclaré un recruteur du Pac-12 L’athlétisme cette semaine. “Je n’y croyais pas.”

Plus d’une semaine s’est écoulée depuis que les Troyens et les Bruins ont quitté leurs frères de la côte du Pacifique depuis un siècle pour rejoindre les Big Ten. Nous savons que les écoles de Los Angeles auront encore deux saisons au sein de la conférence avant d’emménager dans leurs nouvelles maisons en août 2024. Et dans la semaine qui a suivi, nous avons appris que les écoles Pac-12 restantes explorent une variété d’options pour assurer leur futurs.

La vérité est que partout où les 10 écoles restantes atterriront, elles ne seront aussi bonnes que le talent qu’elles acquièrent. Et dans un monde de recrutement post-USC/UCLA, la conférence se retrouve avec plus de questions que de réponses pour le moment.

“Le recrutement en ce moment est difficile”, a déclaré un autre membre du personnel de recrutement du Pac-12. « Tout le monde veut connaître l’avenir de la conférence et à quoi nous ressemblons en ce moment, donc c’est vraiment difficile de répondre. … Cela met des questions dans la tête des recrues, c’est sûr.

Combattre la perception

Les programmes Pac-12 ont signé 39 prospects de premier ordre au cours du cycle de recrutement de 2022, et 17 (ou 43,5%) d’entre eux venaient de la région sud de la Californie. Au cours du cycle 2021, les prospects du sud de la Californie représentaient 32,5% (18 sur 56) des signataires de premier ordre de la conférence. À cinq mois de la période de signature anticipée, un quart des engagements de premier ordre du Pac-12 en 2023 (six sur 24) jouent dans le sud de la Californie.

Il est clair que SoCal produit chaque année une bonne quantité de talents haut de gamme pour la conférence. Cela n’inclut pas les prospects trois étoiles sur lesquels des programmes comme l’Arizona, qui compte huit (sur 16) engagements du sud de la Californie dans le cycle de recrutement actuel, dépendent pour constituer leur liste.

Bien que la conférence perde le marché du sud de la Californie et la possibilité pour les talents de la région de jouer à des jeux devant leur famille au Rose Bowl ou à l’intérieur du Los Angeles Memorial Coliseum, il ne semble pas y avoir d’inquiétude de la part de certains participants à la conférence. sur ces aspects.

L’idée est que les joueurs ne signent pas avec l’Oregon, Washington ou toute autre école Pac-12 pour jouer à UCLA au Rose Bowl ou au Coliseum. Ils signent avec ces programmes pour les opportunités et les ressources qu’ils offrent.

Sous Lincoln Riley, USC pourrait adopter une approche plus nationale du recrutement – ​​il a déjà été assez actif au Texas. Et UCLA n’a pas été hyper-agressive lorsqu’il s’agit de poursuivre les meilleurs talents de SoCal depuis l’arrivée de Chip Kelly.

Et maintenant, ces deux programmes ne joueront pas beaucoup de matchs contre les programmes de la côte ouest, ce qui rendra les déplacements pour les matchs sur la route plus coûteux pour les familles qui souhaitent voir leurs enfants jouer en personne. C’est un aspect que les programmes restants du Pac-12 ne négligeront sûrement pas lors du recrutement contre l’USC ou l’UCLA.

“Je pense que les très bons recruteurs pourront certainement utiliser cela à leur avantage”, a déclaré un entraîneur adjoint du Pac-12.

“Je pense que la chose la plus importante est que vous devez faire appel au fait que vous allez être plus près de chez vous, vous n’avez pas à voyager toutes ces heures”, a déclaré le deuxième recruteur du Pac-12.

Bien que certains autour de la conférence puissent être en mesure de se convaincre que le sud de la Californie est théoriquement plus ouvert maintenant, il y a toujours un obstacle qu’ils savent qu’il sera extrêmement difficile à surmonter.

Perception. C’est une bataille que la conférence a dû mener pendant des années. Le Pac-12 n’a pas vu d’équipe atteindre les éliminatoires de football universitaire depuis 2016, et il n’a pas gagné de match dans le CFP depuis la saison 2014. Ses jeux ne sont pas dans de bonnes plages horaires pour le public national, et des recrues très bien notées quittent l’empreinte de la conférence pour jouer dans la SEC et les Big Ten.

C’était avec USC – l’ancre historique de la conférence – et UCLA. Alors, quelle sera la perception de la ligue maintenant qu’elle opère à partir d’une position encore plus faible ?

“Ça va faire mal”, a déclaré le premier recruteur. “Pas à cause de l’USC et de l’UCLA, mais en termes de perception, le Pac-12 va être perçu comme un Mountain West de niveau supérieur.”

La SEC et Big Ten ont remporté d’importantes victoires de recrutement le long de la côte ouest, principalement parce que leurs équipes jouent chaque année dans les plus grands matchs. Alors que le Texas et l’Oklahoma se dirigent vers la SEC dans quelques années et que l’USC et l’UCLA se dirigent vers le Big Ten dans deux ans, cet écart entre les conférences ne fera que s’élargir, que ce soit par le recrutement de ressources ou le recrutement de buzz.

“Une chose couramment utilisée lors du recrutement contre certaines écoles contre lesquelles nous recrutons est comme” Mec, tu vas jouer dans le Pac-12 contre jouer dans le Big Ten ou la SEC? “, A déclaré le deuxième recruteur. « Nous avons perdu quelques enfants cette année rien que pour ça. Je pense que cela nous blesse tous, mais ceux qui recrutent ces mecs haut de gamme qui pourraient être attirés par ces autres conférences, comme l’Oregon et Washington, (cela) les blessent probablement le plus.

L’incertitude abonde

Cooper Petagna, analyste national du recrutement pour 247Sports, a passé quelques années dans le Pac-12 au service du recrutement à Washington et en Oregon. Quand il a vu la nouvelle la semaine dernière, il a immédiatement pensé à la façon dont cela profiterait aux écoles de Los Angeles.

L’USC bénéficiera d’une plus grande exposition télévisée nationale, jouant plus souvent dans les fuseaux horaires du centre et de l’est et ayant généralement plus de globes oculaires sur son football. UCLA devra pivoter un peu et devenir plus agressif sur la piste de recrutement, mais il y a une opportunité de s’améliorer.

D’un autre côté, les pensées de Petagna se sont tournées vers l’Oregon. Il a été impressionné par l’entraîneur des Ducks Dan Lanning, dont la première classe de recrutement complète se situe juste en dehors du top 25 avec seulement 10 engagements et une note globale de 91,19.

L’Oregon a fait venir des joueurs de qualité, est en bonne position pour décrocher le quart-arrière cinq étoiles Dante Moore du Michigan et fait une bonne course pour le porteur de ballon cinq étoiles Richard Young de la Floride.

“J’y pense du point de vue de ces deux gars qui sont parmi les 40 meilleurs joueurs classés au niveau national, comment cela les affecte potentiellement”, a déclaré Petagna. “Disons que tout le reste est égal d’un point de vue NUL, où cela leur profiterait-il le plus d’aller jouer au football universitaire ? À l’heure actuelle, je devrais dire leurs concurrents, les équipes de la SEC et les équipes du Big Ten. Je dirais qu’ils auraient le dessus à cause de ces types de mouvements et de la formation de ces deux super conférences.

C’est ce que l’Oregon, qui fait un bon travail de recrutement à l’échelle nationale, et Washington, dans une moindre mesure, devront combattre pour aller de l’avant à moins que ces deux-là ne trouvent une maison dans les Big Ten. Même une sorte de fusion Pac-12 avec le Big 12 ou un accord avec l’ACC donnerait toujours l’impression d’être une conférence inférieure à la SEC ou au Big Ten.

De plus, les écoles Pac-12 restantes devront repousser les programmes Big Ten qui ont désormais encore plus de raisons de recruter sur la côte ouest. Non pas que certains programmes – comme Ohio State, qui a remporté plusieurs batailles de recrutement en Californie, à Washington et en Arizona ces dernières années – en aient besoin.

“Je pense que le Michigan et l’État de l’Ohio sont prêts à en profiter immédiatement”, a déclaré Petagna. «Gardez également un œil sur Penn State. Ils sont allés là-bas dans l’État de Washington et ont eu Vega Ioane l’année dernière. Ils commencent donc à devenir plus agressifs. Je pense que ce sont des conversations qui se déroulent en interne dans le Big Ten et la SEC, disant “OK, cela se transforme davantage en une empreinte de recrutement nationale” et comment le football universitaire s’installe bientôt ici.

Ces conversations de recrutement, comme tout le reste dans le Pac-12, étaient un peu plus incertaines cette semaine.

“Tout va toujours être basé sur, ‘OK, qui d’autre vont-ils retirer du Pac-12 ? L’Oregon va-t-il être retiré? Stanford? », A déclaré l’entraîneur adjoint. “Je pense que jusqu’à ce que tout soit réuni, vous ne saurez pas vraiment (de quelle manière le recrutement sera impacté).”

“Nous ne savons pas où nous allons être”, a ajouté l’un des recruteurs. “Je ne sais pas. Nous sommes juste en mode attentiste.

(Photo: Keith Birmingham / MediaNews Group / Pasadena Star-News via Getty Images)