La dépression peut épuiser l’énergie d’une personne. Chez les personnes âgées, il peut y avoir une très bonne raison à cela : la dépression a été liée à la détérioration des minuscules centrales électriques de nos cellules.
Ces centrales électriques sont les mitochondries, de minuscules structures au sein de nos cellules qui gèrent plusieurs tâches importantes. Le plus critique est la production des molécules que nos cellules utilisent pour produire de l’énergie. Lorsque les mitochondries ne fonctionnent pas bien, cela nous cause toutes sortes de problèmes. Les maladies mitochondriales telles que la maladie d’Alper et le syndrome de Barth sont les plus connues et deviennent généralement évidentes dans la petite enfance ou l’enfance. Mais les chercheurs trouvent maintenant d’autres effets.
La dépression majeure, par exemple. Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions, dirigée par Emma Mastrobattista, étudiante à l’UConn School of Medicine, et Breno S. Diniz, professeur agrégé en psychiatrie et au UConn Center on Aging, rapporte dans l’American Journal of Geriatric Psychiatry que les personnes âgées souffrant de dépression majeure ont souvent des mitochondries qui vieillissent rapidement.
L’équipe a mesuré les niveaux d’une protéine produite par les mitochondries dans le sang d’adultes déprimés de plus de 70 ans. La protéine, GDF-15, est fortement associée au vieillissement et au mauvais fonctionnement des mitochondries. Et le vieillissement des mitochondries est fortement lié au vieillissement biologique rapide. Plus le niveau de GDF-15 dans le sang est élevé, plus les mitochondries ont tendance à être altérées. En d’autres termes, c’est à ce moment que nos minuscules centrales électriques commencent à s’effondrer.
Il s’agit de la plus grande étude à ce jour établissant un lien entre le vieillissement mitochondrial accéléré et la dépression chez les personnes âgées, mais les scientifiques n’ont pas été surpris. Des travaux antérieurs ont montré que d’autres aspects du vieillissement accéléré sont corrélés à la dépression majeure.
«Nous l’avons vu dans les cellules immunitaires; dans les cellules gliales du cerveau ; dans le tissu adipeux. Nous constatons des changements de sénescence cellulaire systémique chez les personnes âgées déprimées », explique Diniz, ce qui signifie que dans l’ensemble, les personnes âgées souffrant de dépression majeure présentent un vieillissement accéléré des cellules dans tout leur corps.
« Un problème en alimente un autre et transforme ce qui a commencé comme un petit problème en un problème beaucoup plus important », dit-il.
Les chercheurs ont commencé à tester des interventions qui améliorent la fonction mitochondriale et la sénescence claire chez l’homme dans l’espoir qu’elles puissent ralentir ou même inverser le vieillissement biologique. Ils collaborent également avec des partenaires travaillant avec des sénolytiques, des médicaments expérimentaux qui éliminent sélectivement les cellules âgées et défectueuses, dans l’espoir d’améliorer l’humeur, la force et l’énergie des personnes âgées.
