Mission Psyché, Musk va conquérir un astéroïde d’une valeur de plus de 10 000 milliards

Mission Psyché, Musk à la conquête de l’espace

Vous connaissez les romans et les films de science-fiction des années 1950 dans lesquels il y a une mission spatiale vers une planète ou un astéroïde métallique? Avec à bord l’habituel maître d’équipage amateur de whisky, le beau capitaine et la belle scientifique ? Eh bien, une fois de plus, la science-fiction est presque devenue réalité, à l’exception de l’équipage humain. En fait une fusée porteuse Falcon-9 lourd appartenir à EspaceX De Elon Musk a traversé le ciel au-dessus de Cap Canaveral (que certains appellent encore Cap Kennedy), en Floride, et s’est lancé dans l’espace, emportant la sonde avec lui 10-Psyché pour une mission dédiée pour la première fois à un astéroïde métallique.

Un long voyage, 6 ans, est prévu pour atteindre l’astéroïde qui se trouve à environ 450 millions de km, grâce à une « fronde gravitationnelle » fournie par la planète Mars. Là la propulsion sera solaire-électrique. Les objectifs de la mission, comme c’est le cas dans ces cas-là, sont multiples. Le noble est de bien étudier la composition de ce corps métallique composé de fer et de nickel et potentiellement prototype d’autres astéroïdes très dangereux pour notre planète, en cas de route d’impact. Et puis il y a la vraie raison qui est économique : l’asteroide Psyche il s’agit en fait d’une sorte de véritable mine spatiale riche en ressources minérales, comme le montrent les études sur le spectre électromagnétique.

La forme n’est pas des plus attrayantes : elle ressemble à une pomme de terre asymétrique, bien qu’elle porte le nom d’une belle nymphe. Là Nasa il a estimé que l’ensemble du corps céleste pourrait valoir entre 10 000 quadrillions et 700 quintillions de dollars. Des chiffres et des noms qui semblent tirés d’une bande dessinée de Walt Disney mettant en vedette Scrooge McDuck mais incroyablement réels. Pour quantifier et humaniser ces chiffres, il suffit de penser qu’en Italie, en France et aux États-Unis, 1 quadrillion s’écrit avec un 1 suivi de 15 zéros, soit un million de milliards.

Ces sommes astronomiques – il faut le dire – ont convaincu le Gouvernement américain et la NASA d’accepter un « budget » d’environ 1,2 milliard de dollars pour financer la mission spatiale. Mais qui est Psyché et pourquoi porte-t-elle ce nom ? 16-Psyché a été découvert par un astronome napolitain, Annibale De Gasperis, à l’observatoire de Capodimonte en 1852. Le chiffre 16 précédant le nom signifie qu’il s’agit du seizième astéroïde découvert. Le nom de Psyché, qui – comme mentionné – est celui d’une nymphe grecque, lui est dû.

L’Université d’Arizona coordonne la mission d’un point de vue strictement scientifique et les experts estiment que l’astéroïde est en réalité ce qui reste d’une vraie planète, ou plutôt son noyau métallique. Ce fait enrichit également la mission avec la possibilité d’étudier la constitution interne de planètes, comme celle de la Terre, de Mars ou de Vénus. L’astéroïde mesure 280 km sur 232 km et est situé entre Mars et Saturne.

Chercheur Simone Marchico-chercheur du Mission Psyché, a déclaré : « Ce qui m’a le plus frappé était la longueur de la flamme qui, du point de vue où je la regardais, était au moins trois ou quatre fois la longueur de la fusée. Une chose immense. Quelques minutes plus tard, nous avons vu les boosters revenir et atterrir et ce qui a surpris tout le monde, c’est la vitesse très élevée à laquelle ils ont atteint le sol : du moment où nous les avons vu surgir dans la haute atmosphère jusqu’au moment où ils ont atterri pendant quatre ou cinq secondes au maximum. a dû passer, et au dernier moment ils ont démarré le moteur pour décélérer. Puis, quelques secondes plus tard, ce sont les boums dus à la rentrée supersonique qui sonnent comme des coups de canon et nous surprennent tous. Bref, tout s’est bien passé et nous ne pouvons plus qu’espérer que la même chose se produira dans les prochaines phases, qui seront tout aussi importantes. »

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