Missiles hypersoniques : la nouvelle frontière de la guerre conventionnelle

L’un des rares domaines militaires dans lesquels les États-Unis ne sont pas à la pointe est celui des missiles hypersoniques, qui deviennent de plus en plus importants en raison de leur émergence lors de l’invasion de l’Ukraine. Ce n’est pas en vain que Kiev a affirmé à la mi-février que la Russie avait utilisé le premier 3M22 “Zircon” pour attaquer son territoire. Et, depuis, il l’a réutilisé – ainsi que le modèle Kh-47M2 « Kinzhal » – à plusieurs reprises.

Le Zircon est un projectile capable de voyager à neuf fois la vitesse du son – selon l’armée russe – et qui ne prend que cinq minutes pour parcourir les plus de 600 kilomètres qui séparent la capitale ukrainienne de la péninsule occupée de Crimée, d’où ils sont abattus. Cette vitesse rend son abattage pratiquement impossible, auquel s’ajoute le « nuage de plasma » qui l’entoure en vol, absorbant les fréquences radio et rendant la détection radar difficile. Vladimir Poutine a déclaré que le Zircon “n’a pas de concurrence dans le monde” et que “c’est une arme si puissante qu’elle protège la Russie des menaces extérieures”.

Il ne fait aucun doute que les missiles hypersoniques offrent un avantage qui en fait l’un des grands atouts de la guerre conventionnelle moderne. C’est pour cette raison que la Russie s’est concentrée sur le développement des systèmes les plus rapides et les plus autonomes. Mais ce qui inquiète vraiment Washington, c’est ce que fait la Chine dans ce domaine. «Il est en avance sur la Russie tant en termes d’infrastructures de support qu’en nombre de systèmes. “Au cours des deux dernières décennies, la Chine a fait d’énormes progrès dans le déploiement de missiles hypersoniques conventionnels et nucléaires”, a déclaré Paul Freisthler, scientifique en chef de la Defense Intelligence Agency des États-Unis, un pays qui jusqu’à présent n’avait guère prêté attention aux problèmes. cette technologie.

Tout a changé lorsque l’alarme s’est déclenchée en juillet 2021 : la Chine avait testé un missile DF-41 « Dongfeng » qui avait réussi à faire le tour du monde, provoquant ce que certains responsables militaires américains ont assimilé au début de la course aérospatiale des années 1950. le « moment Spoutnik » de cette arme. «La Chine et la Russie ont réussi à développer des missiles hypersoniques capables d’entrer en orbite terrestre basse. Répondre à cette nouvelle menace prendra du temps et coûtera cher aux États-Unis », prévenait un an plus tard Larry M. Wortzel, colonel américain à la retraite.

Apparemment, cela en vaut la peine, car le 17, un vieux bombardier B-52 a effectué le premier test d’un missile hypersonique américain dans l’océan Pacifique. Selon les informations officielles publiées par Washington, le test de cette arme à réponse rapide à lancement aérien AGM-183A a été un succès, même si aucune autre information sur ce qui s’est passé n’a été révélée. Une chose est claire : le test visait à envoyer un message clair à la Chine. Mais à Pékin, on sait que les États-Unis ne disposeront pas d’un système de défense antimissile hypersonique avant au moins 2034. Cette fois, les Chinois et les Russes ont un avantage.