Mikhaïl Gorbatchev, premier et dernier président de l’URSS, inhumé

En tant que secrétaire général du Parti communiste, il a cherché à réformer l’État communiste, à stimuler l’économie en déclin et à insuffler une plus grande transparence. Ses politiques de restructuration et d’ouverture, communément appelées perestroïka et glasnost, ont inauguré de plus grandes libertés mais ont également déclenché une vague de forces irrépressibles, y compris la demande d’indépendance vis-à-vis des anciennes républiques soviétiques.

Les partisans ont salué ses efforts, qui comprenaient la promotion de liens considérablement améliorés avec les États-Unis et le dégel de la guerre froide. Les critiques ont blâmé le dirigeant soviétique pour la pauvreté et les difficultés économiques qui ont accompagné son assouplissement du contrôle centralisé de certaines entreprises et dans l’agriculture et la fabrication, pour la désintégration de l’URSS et pour la perte de son statut de superpuissance.

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Le président russe Vladimir Poutine, qui a autrefois qualifié l’effondrement de l’Union soviétique de “plus grande catastrophe géopolitique du siècle”, n’a pas assisté à la cérémonie d’adieu de samedi pour M. Gorbatchev en raison de son emploi du temps chargé, a déclaré le Kremlin.

M. Poutine, qui jeudi en privé a déposé des fleurs sur le cercueil de M. Gorbatchev, a critiqué l’ancien dirigeant soviétique pour ne pas avoir obtenu de garanties de sécurité écrites de l’Occident, empêchant l’expansion de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, qui, selon M. Poutine, menace la Russie. sécurité nationale et il a utilisé cet argument pour justifier l’invasion de l’Ukraine par Moscou.

Samedi, le cercueil ouvert de M. Gorbatchev se trouvait à l’intérieur du Pillar Hall de la Maison des syndicats, un manoir historique non loin du Kremlin et de la Place Rouge qui a servi pendant des décennies de lieu pour les funérailles nationales.

Plusieurs dignitaires internationaux ont assisté à une cérémonie d’adieu pour M. Gorbatchev, dont l’ambassadeur américain en Russie John Sullivan. L’ancien dirigeant soviétique a cimenté le dégel de la guerre froide avec la signature du traité historique sur les forces nucléaires à portée intermédiaire avec le président Ronald Reagan. Le pacte interdisait les missiles balistiques et de croisière conventionnels lancés au sol des deux nations avec des portées de 300 milles à 3 400 milles.

Dans une déclaration après le service, M. Sullivan a déclaré qu’il avait le privilège de représenter les États-Unis “pour rendre hommage à un homme aussi remarquable, un grand homme d’État, qui a changé le monde avec sa vision de la paix, de la transformation dans son propre pays et dans le monde.”

Dans les rues devant la Maison des syndicats, des milliers de personnes ont fait la queue pour accéder à la salle. Beaucoup portaient des roses, des tournesols et des chrysanthèmes et ont déclaré qu’ils étaient venus montrer leur respect à un dirigeant qui, selon eux, devrait être félicité pour avoir tenté de changer leur pays pour le mieux.

À l’intérieur, les personnes en deuil ont été accueillies par un grand portrait de M. Gorbatchev, ombragé par deux gardes d’honneur au garde-à-vous. D’autres gardes sont passés devant le cercueil de l’ancien chef alors que les gens défilaient. La procession piétonne a été diffusée en direct sur la télévision d’État Russie 24 sur un écran partagé parallèlement à la programmation régulière, avant le début de la cérémonie.

L’homme d’affaires Viktor Shkurenko et trois amis ont pris l’avion de la ville sibérienne d’Omsk samedi matin, arrivant devant la salle à 8 heures du matin, deux heures avant l’ouverture prévue du lieu pour le public.

“J’ai 50 ans et je viens [Mr. Gorbachev’s] six ans de règne sont tombés pendant la période où je terminais mes études, j’étudiais à l’université », a déclaré M. Shkurenko. “Et pour moi, il était certainement un symbole de liberté.”

Il a également félicité M. Gorbatchev pour avoir aidé à empêcher ce que de nombreux Soviétiques pensaient être le début d’une troisième guerre mondiale pendant les périodes les plus tendues avec l’Occident, a-t-il déclaré.

« Nous avions très peur. Autrement dit, mes parents, ma grand-mère, tout le monde avait peur », a-t-il déclaré. “Et quand nous avons vu Gorbatchev et Reagan, nous avons tous soupiré, nous avons réalisé que tout serait plus ou moins normal.”

Ainura Yusupova, 63 ans, critique d’art et historienne, a déclaré qu’elle était déjà diplômée de l’université lorsque la perestroïka a commencé.

“Cela se passait sous mes yeux et nous changions en même temps”, a-t-elle déclaré. “C’était un sentiment incroyable et je suis reconnaissant d’avoir vécu à l’époque de Gorbatchev.”

Marina Artamonova, 68 ans, archiviste, a fait écho à ce sentiment, louant M. Gorbatchev pour avoir fait “une quantité incroyable, surtout pour ma génération”, en autorisant des libertés sans précédent, a-t-elle déclaré.

“Nous avons commencé à respirer différemment”, a-t-elle déclaré en serrant un bouquet de chrysanthèmes rouges. « Nous avons commencé à lire ce qui était caché… nous avons eu accès à l’information, nous avons eu l’opportunité d’aller à l’étranger. Et dire le mot russe était tout à fait respecté. Nous avons été acceptés. Nous n’avions pas peur que si vous dites d’où vous venez, vous puissiez obtenir [trouble] pour ça.”

Ses commentaires interviennent alors que la Russie est de plus en plus isolée par l’Occident en guise de punition pour avoir déclenché la guerre en Ukraine, qui en est maintenant à son septième mois. La semaine dernière, les ministres des Affaires étrangères de l’Union européenne ont convenu de suspendre un accord sur les visas avec Moscou qui donne aux citoyens russes un accès facile et peu coûteux au bloc. Une interdiction générale des touristes russes est à l’étude.

Les critiques, qui blâment M. Gorbatchev pour la dissolution de l’Union soviétique, accusent ce fut une tragédie parce qu’elle a laissé des millions de Russes séparés par de nouvelles frontières nationales.

M. Shkurenko a déclaré qu’il pensait que l’URSS se serait effondrée de toute façon, car des sentiments séparatistes avaient commencé à se développer dans les républiques d’Asie centrale et dans les États baltes de Lituanie, de Lettonie et d’Estonie.

“Par conséquent, eux ayant la liberté, c’était une suite logique”, a-t-il déclaré.

Mme Yusupova, 63 ans, originaire de l’ancienne république soviétique du Kirghizistan, a déclaré qu’elle était déchirée parce que bien que le Kirghizistan ait obtenu son indépendance et que le peuple “ait reçu tant de libertés dont nous ne pouvions même pas rêver”, l’État a également souffert de sa perte. d’intégration avec l’URSS, dit-elle.

“En raison de la destruction de ces liens, le Kirghizistan a beaucoup perdu, est tombé dans une crise économique dont il ne peut toujours pas sortir”, a-t-elle déclaré.

Après la cérémonie d’adieu, M. Gorbatchev devait être enterré à côté de la tombe de sa femme, Raisa, au prestigieux cimetière Novodievitchi de Moscou.

Écrire à Ann M. Simmons à [email protected]