Mikaela Shiffrin motivée pour établir un record de titres en Coupe du monde

Mikaela Shiffrin ne se souvient plus exactement où ni quand elle a rencontré Annemarie Moser-Proell, la légende autrichienne qui a dominé la Coupe du monde féminine de ski alpin dans les années 1970 et remporté six titres au classement général, les meilleurs parmi les skieuses.

Mais Shiffrin se souvient clairement que Moser-Proell voyait en elle une grandeur que Shiffrin n’était pas sûre de posséder, même si elle évoluait d’une adolescente prodige à une prétendante constante aux médailles et championne de la Coupe du monde.

“À l’époque, je n’étais pas du tout une menace pour les statistiques, les records et les titres qu’elle avait remportés, les records qu’elle avait établis et toutes ses statistiques”, a déclaré Shiffrin. « Elle m’a dit quelque chose du genre : ‘Allez-y et vous allez me dépasser.’ C’était assez frappant pour moi que son esprit soit déjà là à une époque où personne d’autre ne l’était. C’était juste un peu sauvage et une expérience plutôt cool.

Moser-Proell savait de quoi elle parlait. Shiffrin, 28 ans, débutera sa saison de Coupe du monde samedi à Sölden, en Autriche. Elle peut terminer à égalité avec Moser-Proell au classement général des titres, ce que Shiffrin a reconnu comme étant sa plus grande réussite. “Ce serait insensé”, a déclaré Shiffrin jeudi lors d’une vidéoconférence.

Pour Shiffrin, la saison dernière consistait à réinitialiser des records. Elle préfère « réinitialiser » plutôt que « casser », car elle ne veut pas diminuer les réalisations de ceux qui l’ont précédée. Mais peu importe comment elle le dit, elle a connu une saison spectaculaire.

En janvier, elle a dépassé le record féminin de Lindsey Vonn de 82 victoires en Coupe du monde alpine, et deux mois plus tard, elle a dépassé le record de carrière d’Ingemar Stenmark chez les hommes et les femmes en remportant sa 87e victoire en Coupe du monde. Elle a terminé la saison avec 88 victoires en Coupe du monde – dont une 21e victoire en carrière en slalom géant – un record de 138 parmi les trois premières et son cinquième globe de cristal en tant que championne du classement général.

Et elle n’a pas encore fini, comme en témoigne sa volonté de prendre des risques et de bousculer sa routine au lieu de tomber dans le piège tentant mais dangereux de la complaisance.

« Du point de vue de la motivation, je ne dirais pas que quelque chose a changé », a-t-elle déclaré. “C’est un endroit un peu drôle. Je ne tirais pas pour réinitialiser le record et puis c’est arrivé l’année dernière et c’était comme si tout le monde se demandait si j’allais perdre ma motivation. Mais je me demandais pourquoi devrais-je perdre ma motivation après avoir accompli quelque chose que je n’avais jamais vraiment eu l’intention d’accomplir, par opposition à un cinquième globe au total, ce que je visais en quelque sorte ?

“Au contraire, cela me donne juste envie de me battre à nouveau cette année et d’être à nouveau en lice pour la course au classement général, parce que cela a toujours été l’un de mes plus grands objectifs. Cette motivation ne change pas parce qu’elle se réinitialise en quelque sorte. chaque année, et c’est là que je pense.

Elle a montré qu’elle n’avait pas peur de changer les choses dans sa quête pour aller plus vite.

Après sa saison sensationnelle, elle a pris la décision surprise de se séparer de son entraîneur depuis sept ans, Mike Day, et d’embaucher la Norvégienne Karin Harjo. Créditant Day pour son succès et prenant soin d’éviter de le critiquer, Shiffrin a déclaré qu’Harjo avait introduit des idées de suivi des données sur son équipement, que Shiffrin voulait essayer depuis un certain temps. “Il était juste temps de faire une transition”, a-t-elle déclaré.

Elle prévoit également de participer à quelques épreuves de vitesse de plus – la descente et le super-G – que par le passé, un plan rendu possible par un calendrier relativement souple en raison de l’absence de championnats du monde ou de compétitions olympiques.

Shiffrin s’est rendu en Autriche pour l’ouverture de la saison huit jours plus tôt que les années précédentes dans l’espoir de se remettre du décalage horaire assez rapidement pour suivre un entraînement de qualité. Elle se sent bien, mais la météo n’a pas coopéré.

« Je skie bien mais je dois dire qu’il n’y a pas beaucoup de neige », a-t-elle déclaré. “Nous naviguons donc sur de petites plaques de neige entre de nombreux rochers.”

Mikaela Shiffrin participe au slalom géant aux championnats du monde de Méribel, en France, en février.

(Gabriele Facciotti / Associated Press)

Elle aimerait que sa performance à Sölden donne un ton positif pour le reste de sa saison, mais après avoir surmonté une intoxication alimentaire lors du camp d’entraînement de l’équipe au Chili et une autre maladie mystérieuse qui l’a gardée au lit lorsqu’elle est rentrée chez elle Colorado, elle s’offre le luxe de retrouver progressivement sa forme physique et d’affiner sa forme.

« Je ne suis pas aussi inquiet de commencer la saison aussi fort que possible. Je pense que c’est normal d’atteindre mon plus haut niveau de ski tout au long de ces premières semaines de compétition », a-t-elle déclaré. « Je pense que j’ai beaucoup appris de la saison dernière. Une sorte de construction dans la saison. Cette année, j’essaie d’adopter une approche un peu plus consistant à me donner le temps de développer ma meilleure forme.

« Et si je me sens bien samedi, je le prendrai. Je ne vais pas m’en plaindre. Mais au début de la saison des courses, c’est toujours une sensation étrange. C’est comme réapprendre à marcher ou réapprendre à nager.

Ce n’est pas la façon dont vous commencez qui compte, c’est la façon dont vous terminez. Moser-Proell a déclaré que Shiffrin finirait comme la meilleure de tous les temps, et Shiffrin a fait tout son possible pour lui donner raison.