Migrations après la dernière glaciation – Eugenio Bortolini

Nous sommes dans le site archéologique de Riparo Tagliente à Stallavena di Grezzana, dans la province de Vérone. C’est un abri préhistorique, aux portes des Alpes, avec des traces remontant notamment aux dernières phases du Paléolithique. Nous sommes en 1963, première année de fouilles. Au milieu de quelques sédiments, des archéologues découvrent un fragment de mâchoire humaine. Dix ans plus tard, sur le même site, les chercheurs découvriront également une sépulture partielle et dans les années suivantes le musée de Vérone et l’Université de Ferrare documenteront les activités des chasseurs-cueilleurs préhistoriques de ces régions.

Nous arrivons à 2021. Dans la boîte de réception de certains chercheurs de l’Université de Bologne arrive le mail d’un collègue de la même université qui a daté le fragment de la mâchoire. La date, il y a environ 17 mille ans, précise que la mâchoire et l’enterrement appartiennent à deux individus différents, et que le propriétaire de la mâchoire a vécu à la fin du dernier maximum glaciaire, une période encore très froide au cours de laquelle la glace a lentement commencé battre en retraite et ouvrir la voie aux Alpes.

La culture matérielle de Riparo Tagliente nous parle d’une phase de grand changement et de complexité. Jusqu’à présent, cette transition a été liée à la diffusion, qui s’est produite il y a environ 14 mille ans en Italie et en Europe du Sud, de composants génétiques liés à la région des Balkans ou à l’Anatolie, et associée à l’affirmation de conditions climatiques nettement plus douces très loin du froid de la glaciation précédente.

L’écart de trois mille ans entre la mâchoire et l’interprétation actuelle des changements culturels ouvre des scénarios inexplorés. Une collaboration étroite s’engage donc entre Bologne, Ferrare, Padoue, Tartu, Tübingen, le Cnr et d’autres partenaires italiens et étrangers pour pouvoir comprendre l’histoire de cet individu à travers l’analyse de son génome.

Les résultats sont surprenants : le fragment trouvé à Riparo Tagliente, que l’on peut considérer comme ayant appartenu à l’un des premiers recolonisateurs des Alpes après la dernière glaciation, possède les mêmes composantes génétiques liées aux Balkans et à l’Anatolie jusqu’alors attribuées à bien plus tard. Ses lignées maternelles et paternelles le relient à des individus qui ont vécu en Italie et en Europe avant lui (il y a environ 19 000 ans), suggérant que les mouvements des peuples qui ont forgé la base commune du génome européen sont restés actifs même pendant le froid, et qu’à moins au sud des Alpes ne dépendait pas, comme on l’avait supposé jusqu’à présent, du réchauffement dû aux événements climatiques ultérieurs.

Cela révolutionne l’idée que nous avions de la relation entre migration, changement culturel et changement climatique dans l’histoire de notre pays, et place l’Italie au centre de réseaux denses, actifs même dans des moments et des conditions difficiles, le long desquels des idées, des objets et des gènes. Une comparaison qui nous fait réfléchir sur la saison complexe que nous vivons. ◆

Eugenio Bortolini il est chercheur en archéologie et écologie humaine à l’Institut Milá y Fontanals du Conseil supérieur de la recherche scientifique d’Espagne.

E. Bortolini et al, [Early](https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)Alpin[occupation backdates west­ward human migration in late glacial Europe](https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)Biologie actuelle (2021)