2024-05-06 09:53:37
Un poteau électrique pourri qui s’est brisé, provoquant la chute des fils électriques sur l’herbe sèche dans le Texas Panhandle, a déclenché le plus grand incendie de forêt de l’histoire de l’État, a déclaré un comité de la Texas House. confirmé mercredi.
Et d’autres équipements électriques mal entretenus ont déclenché quatre incendies supplémentaires dans la région plus tôt cette année, a indiqué le comité.
Le comité a également constaté que le manque de soutien aérien facilement disponible, la communication inefficace en raison d’équipements défectueux et la coordination entre les agences ont entravé les efforts sur le terrain pour contenir l’incendie de Smokehouse Creek et d’autres qui ont ravagé Panhandle plus tôt cette année.
En réponse, le comité composé de trois membres de la Chambre et de deux propriétaires fonciers a recommandé au Parlement de mettre en place une surveillance et une application des règles plus efficaces pour contrôler les opérateurs pétroliers et gaziers « irresponsables » et d’améliorer la responsabilité des fournisseurs de services publics en matière d’inspection et de remplacement des poteaux électriques.
Le rapport de 48 pages a largement confirmé ce qui avait été établi dans les jours et semaines qui ont suivi l’incendie. Il semble s’appuyer largement sur les témoignages de trois jours d’audiences publiques le comité s’est tenu à Pampa, une ville de Panhandle près de l’endroit où les incendies faisaient rage.
Les incendies de forêt meurtriers ont perturbé la vie dans le Texas Panhandle après avoir commencé fin février.
Deux personnes sont mortes et plus d’un million d’acres brûlé dans plusieurs comtés – Hutchinson, Hemphill, Roberts, Carson, Gray et Wheeler.
Les incendies ont causé d’importants dégâts dans leur sillage. La région de Panhandle est en grande partie rurale, où l’on sait que le bétail est plus nombreux que les habitants. Plus de 85 % du cheptel bovin de l’État se trouve dans le Panhandle.
De nombreux résidents perdu tout – 138 maisons ont brûlé, selon le rapport, et plus de 15 000 têtes de bétail, y compris des vaches gestantes, ont péri.
Des centaines de puits d’eau ont également été détruits alors que les incendies faisaient rage dans Panhandle. Selon le rapport, cela a éliminé les sources d’eau pour les populations et le bétail de la région, créant ainsi un autre obstacle à surmonter.
Xcel Energy, une société basée au Minnesota qui fournit de l’électricité dans cette partie de l’État, a déjà reconnu son rôle dans l’incendie de Smokehouse Creek.
Suite à la publication du rapport du comité, celui-ci a déclaré qu’il prenait des mesures pour atténuer les risques d’incendies de forêt, notamment en mettant à jour les systèmes pour qu’ils soient plus résilients aux conditions météorologiques extrêmes et en ajustant les paramètres d’incendie de forêt sur leurs équipements.
« Nous nous soucions profondément des communautés de Panhandle touchées par les incendies de forêt », a déclaré la société. « Nos employés vivent et travaillent dans ces mêmes communautés. »
L’entreprise a déclaré qu’elle était impatiente de travailler avec la Commission des services publics, la législature de l’État, les membres du public et d’autres agences en réponse aux incendies de forêt.
Osmose Utility Services, une société basée en Géorgie que Xcel a engagée pour gérer ses lignes au Texas, n’a pas renvoyé de messages du
Tribune. Les deux sociétés ont été poursuivies en justice à la suite de l’incendie.
Scott McBroom, un résident de Fritch, a fui son domicile lorsque l’incendie de Windy Deuce a envahi son quartier. McBroom et sa femme Deana ont tout perdu. C’était la maison de son enfance.
McBroom, qui a pris connaissance des conclusions du rapport par l’intermédiaire d’un journaliste du Texas Tribune, a déclaré qu’il était en colère de l’entendre. Il a déclaré que les entreprises auraient dû faire davantage pour entretenir les lignes électriques et les poteaux.
“C’est tout simplement frustrant parce que, sans que ce soit de votre faute, vous finissez par tout perdre”, a-t-il déclaré. “Cela vous met en colère parce qu’ils négligent des choses depuis un moment.”
La famille, y compris leurs chiens, vivent avec leur fille à Borger en attendant de réfléchir à la suite.
Les efforts visant à éteindre les incendies ont montré à quel point la réponse de l’État aux situations d’urgence est imparfaite dans les zones vulnérables du Texas.
Les pompiers volontaires ont été les premiers sur les lieux, mais leur équipement était médiocre, notamment des radios cassées, en raison d’un budget serré.
La vitesse du vent et le manque de disponibilité ont retardé l’utilisation de l’appui aérien alors que l’incendie se propageait.
Le comité a également demandé davantage de ressources pour contenir les incendies de forêt avant qu’ils ne deviennent incontrôlables.
Leurs suggestions vont de l’obtention par le Texas de sa propre flotte aérienne de lutte contre les incendies, d’un financement supplémentaire pour les services de pompiers volontaires et de la mise à niveau des systèmes de communication à l’échelle de l’État pour une meilleure communication entre toutes les agences d’intervention.
Les enquêteurs ont commencé à rechercher les lignes électriques mal entretenues comme étant à l’origine de l’incendie quelques jours après son déclenchement.
Selon le rapport, les incendies de forêt déclenchés par les lignes électriques ont été parmi les plus destructeurs dans la région depuis 2000, provoquant plus de 1 300 incendies et brûlant plus de 1,4 million d’acres.
Le comité était présidé par le représentant Ken King, un républicain canadien. Il comprenait également les représentants républicains Dustin Burrows de Lubbock et Todd Hunter de Corpus Christi, ainsi que les propriétaires fonciers Jason Abraham et James Henderson en tant que membres publics du comité.
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Carlos Nogueras Ramos du Texas Tribune a contribué à ce rapport.
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Cette histoire a été initialement publiée par The Texas Tribune et distribuée grâce à un partenariat avec The Associated Press.
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