Migration : Coups, faim, froid et mort dans le trou noir de la frontière entre la Biélorussie et la Lettonie | International

Le drame a commencé il y a presque deux ans. Des dizaines de migrants sont arrivés à la frontière entre la Biélorussie et la Lettonie avec l’intention de passer dans l’Union européenne. Les autorités lettones ont décrété l’état d’urgence, opposé leur veto à l’accès à la presse et aux militants, suspendu la directive sur l’asile communautaire et donné leur feu vert aux retours immédiats et à l’usage de la force. Certaines personnes ont été piégées dans le no man’s land pendant sept mois : affamées, gelées, désespérées et forcées par des gardes biélorusses à rester dans une forêt où les droits de l’homme sont violés en toute impunité et où règne la violence. Après une période où il s’est réduit presque complètement, le flux de migrants à la frontière a de nouveau augmenté notablement ces dernières semaines. “Le traitement des personnes qui ont désespérément besoin d’aide est inhumain”, déclare Ieva Raubisko, une militante lettone qui risque une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison pour avoir aidé un groupe de Syriens épuisés qui venaient d’entrer sur le territoire de l’UE.

En même temps que les premières expulsions sommaires ont lieu à la frontière lettone, des milliers de migrants se pressent également aux portes de la Lituanie et surtout de la Pologne, accaparant les projecteurs des médias internationaux. La bande de terre séparant la Lettonie et la Biélorussie s’est rapidement transformée en un trou noir où les passages à tabac et les décharges électriques sont monnaie courante ; une zone boisée et très peu peuplée dans laquelle plusieurs personnes ont perdu des doigts ou des membres à cause d’engelures et d’autres ont disparu au milieu d’une panne d’information.

Après avoir été expulsés du territoire letton, cinq Syriens, assistés d’avocats biélorusses exilés en Lituanie, sont parvenus à obtenir de la Cour européenne des droits de l’homme qu’elle prononce des mesures conservatoires obligeant la Lettonie à accepter et offrir une assistance médicale à ces personnes, au moins temporairement.

Conscients que ce jour-là, le groupe essaierait de traverser à nouveau à un certain point, Raubisko et un compagnon ont voyagé une nuit de janvier de Riga à la frontière. “Quand je suis sorti de la voiture pour attendre qu’ils arrivent, le froid était si terrifiant et l’endroit si désolé que je ne pouvais que penser ‘mais, s’il vous plaît, comment font-ils pour survivre ?'”, racontait il y a quelques semaines ce militant dans un bar de la capitale lettone, anthropologue social spécialisé dans l’immigration depuis plus de 20 ans. “Enfin, ils sont arrivés. Ils se sont effondrés dans la neige en nous voyant ; l’un d’eux avait une crise d’épilepsie », poursuit Raubisko, essayant de divertir son fils de quatre ans.

L’anthropologue savait qu’elle risquait de revenir à Riga avec une sanction administrative pour s’être rendue à la frontière, mais elle a quand même appelé les gardes-frontières avec l’ordonnance du tribunal de Strasbourg en main. Cette même nuit, l’odyssée judiciaire a commencé pour les deux militants ; Avant de rentrer chez eux, bien tard dans la nuit, ils faisaient déjà l’objet d’une enquête pour un possible délit de « traite des êtres humains ». Deux des Syriens, dans un état critique, ont été transportés à l’hôpital ; le reste dans un centre de détention pour migrants à Daugavpils, la deuxième ville du pays, à 10 kilomètres de la frontière. “Ça valait le coup. Ces cinq personnes ont obtenu le statut de réfugié », résume Raubisko.

« Contrairement à la Pologne et à la Lituanie, la solidarité avec les migrants est pratiquement inexistante ici », explique Nils Muznieks, directeur régional d’Amnesty International pour l’Europe et habitant de Riga. “L’interdiction d’accès à la zone frontalière a permis aux autorités lettones de nier à tout moment ce qui se passe”, ajoute Muznieks, ancien commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe. Le gouvernement letton soutient depuis le début de la crise que l’état d’urgence est la seule réponse possible à “l’instrumentalisation des migrations” par le régime d’Alexandre Loukachenko. Le dictateur biélorusse, principal allié du Kremlin, encourage l’arrivée de migrants du Moyen-Orient avec l’intention de les transférer aux frontières communautaires et, parfois, de les obliger à y rester.

Aleksandra Jolkina, chercheuse spécialisée dans la législation européenne sur l’immigration et l’asile, a été la première à briser le silence. Il a compilé 40 témoignages de migrants, pour la plupart irakiens, qui avaient été piégés entre décembre 2021 et avril 2022, dont les documents et les téléphones portables ont été confisqués et pendant un certain temps, ils n’ont pas été autorisés à retourner à Minsk pour renoncer à leur objectif d’atteindre L’Europe . « Parfois, les gardes biélorusses leur donnaient de la nourriture, du porridge ou du pain, juste assez pour survivre ; puis ils leur ont dit qu’ils devaient retourner en Lettonie », explique Jolkina au téléphone. Ses recherches suggèrent que les migrants qui se trouvaient à la frontière au cours des neuf premiers mois de la crise, soumis à des expulsions presque quotidiennes, n’étaient probablement pas plus de trois cents, bien que les chiffres officiels indiquent que plus de 7 500 refoulements ont eu lieu au cours de cette période.

Amnesty International a publié en octobre un rapport de 67 pages avec deux douzaines d’entretiens qui, ajoutés aux témoignages précédents documentés par Jolkina, décrivent un schéma d’abus commis par les forces de sécurité lettones contre les migrants. Les personnes concernées s’accordent souvent à décrire les “comandos” comme des groupes de membres des forces de sécurité cagoulés, armés et sans plaque d’identification, qui attaquent les migrants avec des matraques et des pistolets Taser avec le consentement des autorités. L’un des points les plus controversés sur lesquels de nombreuses histoires s’accordent est l’existence de les prisons secret secret au milieu de la forêt dans laquelle des migrants, dont des enfants, sont détenus – et parfois torturés – avant d’être expulsés vers la Biélorussie.

langage déshumanisant

Certaines personnes sont admises à la frontière pour des « raisons humanitaires » et transférées à Daugavpils. Dans le centre de détention, selon les témoignages compilés par Jolkina et Amnesty, beaucoup subissent des pressions pour signer des déclarations de retour volontaire et ne parviennent pas à enregistrer les demandes d’asile. En décembre, Médecins sans frontières a quitté la Lettonie en raison de “l’impossibilité de fournir un soutien médical et une aide humanitaire aux migrants et demandeurs d’asile”. « Contrairement à la Pologne et à la Lituanie, les médias lettons n’ont pas couvert cette question sous l’angle des droits de l’homme. Les victimes n’ont pas pu s’exprimer et un langage déshumanisant a été utilisé contre elles ; les qualifiant d’illégaux et de criminels », déclare Jolkina, qui a commencé en avril à travailler au Centre pour le droit de l’immigration et de l’asile de l’Université libre d’Amsterdam, où elle mène une étude comparative des actions de la Lettonie, de la Lituanie et de la Pologne dans leurs frontières respectives.

La situation des migrants qui errent perdus dans la forêt, où vivent ours et loups et où les températures chutent en hiver à 25 degrés sous zéro, contraste avec le soutien de la société lettone et de la classe politique aux près de 50 000 Ukrainiens qui se sont réinstallés dans le pays balte. depuis le début de l’invasion russe, en février 2022. La majorité de la population soutient les gardes-frontières, la police et les militaires déployés dans la zone de conflit. “Très peu de personnes vivent près de la frontière, mais si quelqu’un voit un groupe de migrants qui vient de traverser, il est très probable qu’il alerte immédiatement les autorités”, explique Jolkina.

Raubisko, Jolkina ou les chercheurs d’Amnesty ont été dans le collimateur d’éminents politiciens lettons, qui les ont accusés de “travailler pour le Kremlin” ou d’être un “outil de plus de la guerre hybride entre la Russie et la Biélorussie”. Ils ont également reçu toutes sortes d’insultes sur les réseaux sociaux, où la haine du migrant moyen-oriental qui a pénétré une partie de la société lettone se fait jour. « Il y a eu de nombreux commentaires sur Twitter qui respiraient le pur racisme. Il y a des utilisateurs qui exhortent les gardes-frontières à abandonner les migrants jusqu’à leur mort », explique Jolkina.

Les migrants arrivent en Biélorussie séduits par les publicités des agences de voyage informelles dans lesquelles on leur garantit l’accès au territoire communautaire pour environ 5 000 dollars (4 650 euros). L’option de le faire à pied, et d’éviter l’horreur de la Méditerranée, est tentante pour beaucoup. Jusqu’à présent, les Iraniens, Irakiens, Syriens ou Afghans qui réservaient un forfait pour se rendre en Lettonie commençaient leur voyage par un vol vers la Russie, où ils faisaient une escale pour rejoindre Minsk et de là ils seraient transférés en bus jusqu’à la frontière. En avril, une route régulière entre Téhéran et la capitale biélorusse a été inaugurée, ce qui, selon les autorités lettones, augmentera encore le nombre de migrants à ses frontières.

Jeudi dernier, le Parlement letton a fait le premier pas pour approuver certains amendements législatifs qui permettront des retours à chaud sans qu’il soit nécessaire de prolonger l’état d’urgence tous les trois mois. Les gardes-frontières peuvent continuer à recourir à la force pour empêcher les passages irréguliers et expulser sans aucune procédure ceux qui parviennent à franchir la frontière. La réforme législative de la Lettonie est conforme à celle approuvée en avril par la Lituanie. Le gouvernement letton avance que, parmi les personnes “instrumentalisées” par l’Etat vassal russe, il peut y en avoir des à tendance terroriste ou des infiltrés des services secrets ennemis. Depuis août, la Lettonie construit une clôture métallique robuste sur les 173 kilomètres qui la séparent de la Biélorussie, dans laquelle les États-Unis feront un investissement d’un million de dollars pour augmenter les capacités de détection. Le ministère letton de l’Intérieur n’a pas accepté de répondre à ce journal.

Alors que Jolkina réseautait pour interroger des personnes qui avaient passé des mois dans cette forêt infernale, elle a commencé à recevoir des messages de parents désespérés lui envoyant des copies des passeports de certains de leurs proches dont ils n’avaient pas entendu parler. Le chercheur a alerté diverses institutions européennes et internationales, dont la Commission européenne et Frontex, l’agence européenne des frontières, sur les disparitions. Dunja Mijatovic, Commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe, a été la seule à exprimer publiquement son inquiétude. Les autorités lettones ont reconnu le décès d’un Afghan par hypothermie l’hiver dernier ; les Biélorusses admettent avoir trouvé quelques cadavres. Muznieks et Raubisko craignent que de nombreux autres migrants anonymes aient péri quelque part entre la Biélorussie et la Lettonie.

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