Microsoft Corp. acquisition prévue de 68,7 milliards de dollars de Activision Blizzard Inc. a rencontré un autre obstacle mardi, lorsqu’un groupe de joueurs a contesté l’accord devant le tribunal.
Le procès antitrust fédéral, déposée à San Francisco, intervient moins de deux semaines après que la Federal Trade Commission a intenté une action en justice pour bloquer la fusion entre l’un des principaux éditeurs de jeux vidéo au monde et le fabricant de la console Xbox. La nouvelle poursuite nomme Microsoft, mais pas Activision, en tant que défendeur.
Comme la FTC, les joueurs demandent une ordonnance du tribunal interdisant aux entreprises de conclure la transaction. Leur plainte cite des inquiétudes quant au fait que la fusion donnerait à Microsoft suffisamment de poids sur plusieurs niveaux de l’industrie du jeu “pour exclure les rivaux, limiter la production, réduire le choix des consommateurs, augmenter les prix et entraver davantage la concurrence”.
“Microsoft contrôle déjà l’un des écosystèmes de jeux vidéo les plus populaires et les plus vastes de l’industrie”, indique le procès. “L’acquisition proposée donnerait à Microsoft une position inégalée dans l’industrie du jeu, lui laissant le plus grand nombre de jeux incontournables et de franchises emblématiques.”
Microsoft n’a pas immédiatement fait de commentaire mardi.
Selon la plainte, la fusion prévue donnerait à Microsoft un pouvoir démesuré sur les marchés de produits qui se chevauchent, tels que les consoles, les PC, les jeux basés sur le cloud et les jeux mobiles. Le géant de la technologie gagnerait également un avantage sur les marchés couvrant les jeux “AAA” de premier plan, les services d’abonnement et les consoles elles-mêmes.
Les divisions de jeux d’Activision et de Microsoft sont déjà le résultat de fusions majeures passées reflétant “une vague de consolidation spectaculaire” après une “longue histoire de concentration” sur les marchés des jeux qui continue de menacer le paysage concurrentiel du secteur, indique le procès.
La fusion combinerait également deux des rares grandes entreprises actuellement en concurrence pour les travailleurs avec le «talent spécialisé» pour créer des jeux vidéo. Cela réduirait la mobilité et l’effet de levier des employés exactement au mauvais moment, alors qu’Activision est “engloutie dans des poursuites” pour sa culture toxique de discrimination fondée sur le sexe et de harcèlement sexuel, selon la plainte.
Cette allégation fait écho à une affaire d’actionnaire non liée contestant l’accord sous un angle différent. Le procès des investisseurs – déposé par un fonds de pension public suédois détenant des actions d’Activision – accuse les entreprises d’avoir conçu une fusion sous-évaluée pour exploiter les scandales sur le lieu de travail d’Activision et protéger son PDG assiégé.
La poursuite antitrust a été déposée devant le tribunal de district américain du district nord de Californie.
Cause de l’action: Article 7 de la loi Clayton.
Le soulagement: Une injonction contre la fusion, l’invalidation des dispositions relatives aux frais de résiliation de l’accord, les coûts et les frais.
Avocats: Les joueurs sont représentés par Alioto Law Firm, Alioto Legal et Joseph Saveri Law Firm LLP.
L’affaire est De Martini c. Microsoft Corp.ND Cal., n° 22-cv-8991, plainte déposée le 20/12/22.
