Michelle O’Neill, présidente du Vide

Michelle O’Neill faisait partie de l’intéressante délégation irlandaise, composée du président de la République, Michael D. Higgings, universitaire et écrivain, et de son épouse, l’actrice Sabina Coyne ; le plus jeune Premier ministre de l’histoire du pays, Leo Varadkar, également le premier à occuper le poste de « Taoiseach » tout en étant homosexuel et membre d’une minorité ethnique ; et O’Neill, dont le titre actuel le plus solide est celui de chef de son parti dans le Nord.

L’opinion des républicains irlandais sur Charles, colonel en chef du régiment de parachutistes, est aigre en raison de la traînée de morts inutiles du bataillon à Londonderry en 1972. Mais la présence d’O’Neill à son couronnement n’était guère une surprise. Elizabeth II a déjà serré la main de Martin McGuinnness en 2021 et Carlos de Gerry Adams en 2017. Tous deux étaient des dirigeants de l’IRA qui ont tué Mountbatten.

Les médias britanniques et irlandais ont déclaré que, lors de la tournée des nations britanniques que le nouveau monarque entreprit après la mort de sa mère, Charles III eut une rencontre plus détendue avec O’Neill et Alex Maskey, ancien membre de l’IRA et ancien président de la Belfast Assembly, qu’avec le leader du syndicalisme pro-britannique, Sir Jeffrey Donaldson.

Michelle O’Neill incarne le nouveau Sinn Féin, le parti historiquement associé à la violente IRA. Après avoir signé un accord du Vendredi saint il y a 25 ans, renonçant à leur ambition de rendre l’État britannique d’Irlande du Nord, les terroristes notoires devenus diplomates n’étaient pas attrayants pour les électeurs de la république du sud.

Adams a démissionné de son poste de président de la SF. Avec son style toujours militariste, une seule candidate s’est présentée pour le remplacer, Mary Lou McDonald, une femme bourgeoise de Dublin qui arbore l’ambiguïté nécessaire au marketing de la politique moderne. La nomination d’O’Neill en tant que leader du Nord était également prévue dans la chambre noire, mais sa vie et son itinéraire politique sont différents de McDonald’s.

Il est né à Fermoy, une belle ville du comté de Cork, au sud-ouest de l’île d’Irlande. À l’âge de quatre ans, sa famille s’installe à Dunganon, la capitale de la dynastie O’Neill, au centre de la géographie de l’ancien comté d’Ulster. Et en 1982, elle est secouée par la partition de l’île et le changement de carte, par les violences sectaires qui ont éclaté dans la décennie précédente.

Le père d’O’Neill était en prison en tant que membre de l’IRA, deux cousins ​​ont été abattus par des unités de l’armée britannique et l’un de ses oncles occupait un poste de direction dans la structure de collecte de fonds de l’organisation. Une demi-centaine de personnes sont mortes à Dunganon, qui comptait 14 000 habitants, lors du conflit dit « des Toubles ».

L’expérience de sa grossesse d’adolescente l’a rendue plus forte, a-t-elle expliqué dans une interview publiée dans le ‘Belfast Telegraph’. «Je sais ce qui se passe dans des circonstances difficiles. Je sais ce que cela signifie de se battre, d’aller à l’école et d’avoir un bébé à la maison, pendant que vous étudiez pour vos examens”, a-t-elle déclaré. Et dans une autre interview, celle-ci avec la BBC, il a rappelé la cruauté dans l’école catholique qu’il fréquentait, à l’exception d’un enseignant.

passion pour la politique

Le père d’O’Neill, qui était déjà conseiller local de la SF, l’a défendue devant les responsables de l’école et a inspiré sa passion pour la politique. Il a étudié la comptabilité. Mariée et mère de deux enfants, elle a été élue conseillère puis députée à l’Assemblée de Belfast. Une autre figure paternelle, Martin McGuinness, alors sous-ministre en chef de l’exécutif régional, l’a promue.

Elle a été ministre de l’Agriculture et aussi de la Santé. A l’image de l’Ecossaise Nicola Sturgeon, sa personnalité politique combine un fort accent sur les questions sociales et la répétition rituelle du désir fondateur du parti, qu’il s’agisse d’indépendance ou d’unification de l’île. McGuinness mourut rapidement d’une maladie rare et Michelle O’Neill devint son successeur.

Son destin semble ne pas exercer les fonctions qui lui correspondent. Le dernier héritage du sanguinaire et conciliant McGuinness fut de démolir l’autonomie. Les raisons pour lesquelles la SF a provoqué son effondrement, en janvier 2017, étaient variées, mais elles voulaient essentiellement se renforcer après une période de faiblesse. Il leur a fallu trois ans pour parvenir à un accord avec des syndicalistes pro-britanniques pour le restaurer.

Michelle O’Neill a été vice-ministre en chef de janvier 2020 à février 2022. Le Parti unioniste démocrate (DUP) a ensuite mis fin à l’autonomie en démissionnant de son ministre en chef, Paul Givan. C’était un boycott pour son rejet catégorique des mesures imposées à la province par le protocole signé par Londres et Bruxelles pour le Brexit.

Le Sinn Fein a remporté les élections pour élire un nouveau Parlement. O’Neill serait ministre en chef, la figure la plus visible d’Irlande du Nord. Mais le DUP empêche la formation de l’exécutif. Son parti la décrit comme une ministre en chef désignée, un titre qui n’existe pas. Son énergie pour surmonter les circonstances difficiles de sa vie est admirable. Mais soudain, il dit que “la guerre est venue en Irlande et à cette époque il n’y avait pas d’alternative” à la violence, et ruine son empreinte.