Mettre un terme à 2023, l’année du volleyball qui a été

C’est la fin de 2023.
Nous avons couvert tout cela.
Historique rapide : Mon regretté et formidable partenaire, Ed Chan, et moi avons acheté le magazine Volleyball en 2016. La première chose que nous avons faite – et nous avons dû faire pour que cela fonctionne – a été d’arrêter l’édition imprimée.
Nous avons toujours espéré le revoir…
L’année dernière, lors de la convention AVCA à Omaha, nous l’avons relancé, quoique sur une base très réduite. Mais nous faisions partie du programme imprimé de l’AVCA, et c’était spécial. D’ailleurs, c’était plutôt émouvant de toucher et de tenir un magazine. Nous avons même utilisé l’ancien logo du magazine Volleyball. J’aurais aimé qu’Ed soit là.
Notre rôle a été élargi cette année puisqu’une fois de plus, tous les participants au congrès ont reçu un programme comprenant un autre encart dans le magazine Volleyball. Cela comprenait la chronique suivante, écrite avant que nous nous rendions tous à Tampa.
Cela a été une année record pour VolleyballMag à bien des égards, le moindre n’étant pas que nous avons effacé notre précédent record de meilleures pages vues de plus de 300 000.
Notre couverture est meilleure que jamais. Dans ce cas, il s’agit du volleyball féminin de la NCAA, mais nous étions partout sur la plage, chez les hommes, chez les professionnels, en club et au lycée. Et nous continuerons de croître en 2024 grâce à un personnel formidable et à l’équipe VBM et, plus important encore, à vous, nos lecteurs, et à un sport formidable qui nous passionne tous plus que jamais.
Cela étant dit, profitez de mon ode à 2023 qui a réellement été publiée sous forme imprimée :

C’est l’année qui s’est produite.

Bienvenue à Tampa. Et merci d’avoir participé à cette année que nous considérerons tous comme celle où le volleyball universitaire n’a pas simplement surmonté l’obstacle :

Il est passé sous les projecteurs du sport quotidien.

C’est l’année où 92 003 supporters ont assisté à un match de volley-ball dans le stade de football du Nebraska.

C’est l’année où, une semaine plus tard, le Wisconsin affrontait Marquette devant 17 037, un record américain de volleyball en salle en saison régulière, et personne ne semblait y réfléchir.

Apparemment, chaque équipe locale a établi des records de fréquentation.

Des petites salles de sport ? Emballé. Des arènes plus grandes ? Emballé plus. L’AVCA a noté que 31 écoles de Division I ont établi des records de fréquentation pour un seul match.

C’est l’année où les audiences télévisées ont été meilleures que jamais. Et puis mieux que ça. Et puis mieux que ça.

Le volleyball de la NCAA a plus que jamais fait l’actualité d’ESPN. Les notes de volley-ball d’ESPN et du Big Ten Network étaient incroyables. Les médias de tout le pays ont non seulement rendu hommage au match en stade, mais y ont également prêté attention.

Des gens qui ne distingueraient pas un ballon de volleyball d’une rondelle de hockey ont regardé notre sport. Et puis ils l’ont regardé encore et encore.

Ils ont regardé parce que c’est un sport formidable pratiqué par des athlètes beaux, gracieux et élégants et c’est excitant comme l’enfer, les matchs se succèdent.

Nous faisons tous partie de quelque chose de vraiment spécial qui se passe dans notre sport et, si vous êtes ici pour le championnat de volleyball féminin de la division I de la NCAA en tant que membre de l’AVCA, en tant que fan, en tant que nouveau venu dans notre sport, eh bien, votre timing est parfait. .

Une petite réflexion sur cette saison NCAA, finalement la raison pour laquelle nous sommes tous ici. Eh bien, il y a bien sûr la convention AVCA, et même moi, je présente, pour ainsi dire, lorsque j’interviewe la quintuple olympienne Danielle Scott (prévoyez maintenant vendredi à 14 h 45 : Me coacher, partie 1 : « Si j’avais pu me coacher moi-même… » (présenté par l’équipe de développement de la diversité).

Bon, revenons à la saison NCAA, qui a commencé par un développement époustouflant. Le Texas, champion national en titre, a perdu – a été balayé ! – dans l’État de Long Beach. C’était le 25 août. C’était sans le milieu vedette Asjia O’Neal, et le Texas a une fiche de 26-3 depuis et tout s’est bien passé pour les Longhorns. Mais c’était un présage de choses à venir dans ce qui s’est avéré être une saison farfelue et merveilleuse.

Autre remarque : dans le sondage des entraîneurs de pré-saison de l’AVCA, le Texas était n°1, le Wisconsin n°2, Stanford n°3, Louisville n°4, et le Nebraska et Pittsburgh étaient à égalité au n°5. Les quatre derniers participants ont tous eu leurs difficultés. — aucune équipe n’arrive aussi loin sans surmonter les obstacles — mais toutes sont assez spéciales.

Le Nebraska, tête de série, commence quatre étudiants de première année. La dernière équipe à avoir quatre débutants et à arriver aussi loin était Stanford en 2016 et le Cardinal a tout gagné. Et ils en ont gagné deux autres avant d’obtenir leur diplôme. Serait-ce le début d’une course au Nebraska pour un programme qui n’a pas gagné depuis 2017 ?

Le Wisconsin, troisième tête de série, a perdu trois matches, tous dans le Big Ten, au Nebraska, puis à Penn State et Purdue sans Anna Smrek de 6 pieds 9 pouces. Le Canadien est le joueur le plus grand ici et une superstar qui joue avec un coéquipier 6-7. Le Wisconsin a tout gagné en 2021.

Pittsburgh, quatrième tête de série, une autre équipe chargée d’étudiants de première année, est en demi-finale nationale pour la troisième année consécutive. Lorsque Pitt et Louisville y sont allés il y a deux ans, aucune équipe de l’ACC n’avait jamais progressé aussi loin. Ils ont tous deux réussi l’année dernière et Pitt a dû battre Louisville en effectuant un balayage inversé pour arriver ici.

Et le Texas ? Il fallait se demander ce qui se passerait si les Longhorns mettaient tout cela ensemble et ils l’ont fait, c’est sûr. Madisen Skinner a été spectaculaire et O’Neal susmentionné est candidat à l’équipe olympique.

Autre remarque : c’est la deuxième année que nous avons la chance de collaborer avec l’AVCA et d’avoir une édition imprimée du magazine Volleyball. Lorsque nous l’avons fait l’année dernière, c’était la première version imprimée depuis que nous sommes passés au numérique en 2016, donc c’est super excitant.

Et en parlant d’excitant…

Il ne fait aucun doute que lorsque le Texas affrontera le Wisconsin et que le Nebraska affrontera Pittsburgh jeudi à l’Amalie Arena, l’endroit sera complet et vibrera.

Mais cela ne s’arrêtera pas là.

Les choses se termineront ici dimanche lorsque le match de championnat sera diffusé sur ABC – pour la première fois sur le réseau de télévision – alors que davantage d’histoire sera écrite.

Félicitations à nous tous et n’oubliez jamais que nous avons tous fait partie de l’année qui s’est écoulée.