“Si vous évaluez de grands joueurs qui aiment le jeu et comprennent le jeu”, a déclaré Andy Reid, “il devrait être l’un d’entre eux.”
Voici une liste des joueurs qui ont gagné plus chantiers tout usage que Brian Mitchell : Jerry Rice.
Jerry Rice et… qui ? Jerry Rice et personne. C’est qui.
La liste des joueurs qui ont eu plus de retours de coup de pied et de verges de retour de coup de pied :
La liste des joueurs qui ont eu plus de retours de dégagement et de yards de retour de dégagement :
Mais voici le problème avec la candidature de Mitchell au Temple de la renommée : il ne s’agit pas seulement de négliger Brian Mitchell. Il s’agit d’oublier ce que les entraîneurs nous disent constamment comme étant un tiers du jeu : les équipes spéciales.
“Quand je parle de nos équipes du Super Bowl, je dis toujours que nous avons commencé avec des équipes spéciales”, a déclaré Gibbs par téléphone le mois dernier. «Notre première réunion de chaque jour concernait les équipes spéciales. J’ai toujours eu l’impression que les équipes spéciales étaient le cœur de votre équipe parce que je pense que tous les gars qui jouaient uniquement en attaque ou en défense avaient un immense respect pour les gars qui jouaient dans les équipes spéciales. Il y a des gars qui apprécient le courage qu’il faut pour se tenir là-bas et aligner un botté de dégagement quand vous avez 11 gars qui essaient de vous tuer.
C’était Mitchell. Il est arrivé à Washington en tant que choix de cinquième tour en 1990. Il était quart-arrière universitaire en Louisiane, mais Gibbs lui a dit que la meilleure façon de faire partie de l’équipe était de faire tout ce qu’on lui demandait. Lors d’un match de pré-saison en août, il a reçu le premier coup d’envoi de sa vie. Il l’a retourné 92 verges pour un touché. Au cours d’une carrière de 14 ans – 10 à Washington, trois à Philadelphie et un avec les Giants de New York – il a gagné 19 013 verges sur les retours de bottés de dégagement et de coups de pied. Non seulement c’est le plus jamaispersonne d’autre n’est à l’intérieur 4 000 verges de lui. Il a retourné 13 bottés de dégagement et coups de pied pour des touchés, derrière seulement Devin Hester. Son style : Tu cours sur moi ? Je vais te courir dessus.
“Il savait juste – tous ses coéquipiers, l’autre équipe savait, tout le monde sur le terrain savait: vous feriez mieux de le faire courir sur le côté plutôt que droit devant”, a déclaré Reid, qui a entraîné Mitchell à Philadelphie de 2000 à 2002. “S’il l’obtient à l’avenir, vous avez des problèmes.
“Brian était l’un de ces gars qui allait terminer la course”, a déclaré Gibbs. « Il ne cherchait pas à éviter un coup sûr ou à sortir des limites. Au contraire, il essayait de blesser le défenseur.
Mais le curriculum vitae de Mitchell va au-delà de ce qu’il a fait lors du match retour, en tant que porteur de ballon ou en tant que menace occasionnelle de lancer le ballon. (“Il a lancé deux des plus belles passes que vous n’aurez jamais vues”, a déclaré Reid.) Ce qui ajoute à l’affaire Canton de Mitchell, c’est une attitude qui a eu un impact énorme dans le vestiaire.
“Vous parlez d’un leader”, a déclaré Reid. “J’étais un entraîneur relativement jeune, et cela couvre beaucoup de terrain quand vous avez un joueur qui était aussi bon que lui mais qui était tout simplement phénoménal en tant que leader. Un leader absolu.
Gibbs se souvient d’avoir serré la main d’un jeune Mitchell pour la première fois.
“Le gars a des mains de gant de baseball”, a déclaré Gibbs. “Mais ce que vous venez de comprendre, c’est qu’il est vraiment brillant et qu’il est vraiment intelligent au football, ce qui est vraiment important. Et ce qui ressort le plus de Brian Mitchell, c’est sa force physique et sa force mentale. Ce type était un dur à cuire. »
Comment comprendre à quel point un joueur est respecté par ses entraîneurs et ses pairs ? Reid se trouve être l’actuel entraîneur des Chiefs de Kansas City. Vous savez, les chefs de Kansas City qui sont dans le Super Bowl. Lorsqu’on lui a demandé plus tôt dans les séries éliminatoires s’il prendrait le téléphone et me parlerait de Mitchell, il a pris le temps. Gibbs supervise quatre équipes NASCAR qui se préparent pour l’ouverture de la saison Daytona 500. Mais . . . “Je respecte tellement Brian.”
Alors, Canton peut-il appeler ? S’il te plaît?
Écoutez, je n’ai rien à voir avec le processus de vote du Temple de la renommée, qui est laissé à un panel de 49 membres ce réduit un groupe initial aux demi-finalistes, puis aux 15 finalistes de l’ère moderne dont il sera question la semaine prochaine en Arizona. Je suis même officiellement en train de dire que les journalistes sportifs devraient être exclus du processus pour de tels honneurs.
Mais je ne suis pas non plus au-dessus de plaider pour qu’un tort soit réparé. Mitchell figurait cette année sur la liste originale des 129 nominés de l’ère moderne. Il n’a même pas fait la coupe à 28 demi-finalistes. Il n’a jamais été finaliste.
Vraiment? Cela ignore non seulement ses contributions et ses réalisations, mais cela manque de respect à un groupe de joueurs – le responsable de la couverture Steve Tasker et le retourneur Hester viennent à l’esprit – qui ont prospéré dans l’essentiel tâches que tout le monde n’est pas équipé pour gérer.
Sur les 362 intronisés au Temple de la renommée, seuls trois ont été sélectionnés en fonction principalement du jeu des équipes spéciales – les botteurs Morten Andersen et Jan Stenerud et le parieur Ray Guy. Pas de retour hommes. Pas de couverture hommes. Bien, les équipes spéciales ne jouent pas un pourcentage aussi élevé de clichés qu’un quart-arrière ou un demi de coin. Mais compte tenu de leur exclusion, comment le Hall est-il représentatif de l’histoire complète du jeu ? Comment cela récompense-t-il les joueurs qui se sont engagés dans ce que Gibbs considère comme le « cœur de votre équipe ? »
“Je crois vraiment que Brian mérite d’être au Temple de la renommée”, a déclaré Gibbs. “Il est l’un des gars les plus durs et les plus brillants à avoir jamais joué. Il a compris le football. En d’autres termes : notre équipe avait besoin de ce type. »
Le Hall of Fame a besoin de Brian Mitchell. N’oubliez pas que lorsque la classe de cette année est annoncée – et quand il est temps de considérer qui est digne de nouveau l’année prochaine.
