La pluie de météorites Orionid se rapproche de son apogée les deux prochaines nuits. Au mieux, vous pourriez voir une douzaine ou plus “d’étoiles filantes” par heure – des étincelles brillantes haut dans le ciel.
Ces étincelles sont des débris de la comète Halley. À mesure qu’il s’approche du Soleil, une partie de la glace à sa surface se vaporise. Cela libère des particules solides de roche et de poussière. Ces morceaux de débris se sont répandus le long du chemin de Halley.
La Terre croise ce chemin plusieurs fois par an. Quand c’est le cas, il balaie une partie de la poussière de la comète. Les particules s’écrasent dans l’atmosphère à des dizaines de milliers de kilomètres à l’heure. Ils se vaporisent rapidement, formant des traînées lumineuses connues sous le nom de météores.
La luminosité et la durée de chaque météore dépendent de la taille et de la composition de la particule. Les particules plus grosses forment des traînées plus brillantes. Les plus brillantes sont formées de morceaux de débris de la taille d’une prune ou plus. Mais la plupart ne sont pas plus gros que des cailloux.
Les Orionides ne portent pas le nom de la comète de Halley. Au lieu de cela, le nom indique où les météores semblent entrer dans l’atmosphère – près d’une étoile d’Orion. Mais vous n’avez pas besoin de regarder vers la constellation pour voir les météores – ils peuvent flamber dans n’importe quelle partie du ciel.
Pour regarder la douche, trouvez un endroit sombre et sûr, loin des lumières de la ville. Le meilleur moment d’observation se situe dans les heures qui précèdent l’aube. La Lune sera en vue pendant une partie de cette période, mais c’est un croissant décroissant, donc la plupart des météores brilleront.
Scénario de Damond Benningfield
