2024-01-22 13:14:26
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La transition énergétique influence les marchés des métaux précieux. Le palladium ou le rhodium perdent de la valeur, l’iridium est la nouvelle star.
Les métaux précieux comme le rhodium et le palladium ont atteint des prix records ces dernières années. En 2021, une once de rhodium coûtait jusqu’à 30 000 dollars, soit 15 fois plus que trois ans auparavant. Le palladium était également très demandé. Les prix de ces métaux précieux ont désormais considérablement chuté.
La raison : le rhodium et le palladium, tout comme le platine, sont des métaux importants pour l’industrie automobile. 91 ou 85 pour cent de la production totale de rhodium et de palladium aboutissaient dans des pots catalytiques automobiles, explique André Christl, patron de Hereaus Precious Metals. Le groupe de métaux précieux est présent dans le monde entier et exploite la raffinerie d’or Argor au Tessin.
Au cours des prochaines années et décennies, la production de moteurs à combustion interne pour voitures diminuera. «Nous pensons que l’industrie automobile aura besoin d’environ 90 tonnes de palladium, de rhodium et de platine en moins d’ici 2035. Cela correspond à une réduction d’environ 30 pour cent.» Le rhodium et le palladium sont particulièrement touchés. Le platine, en revanche, sera probablement moins touché par l’effondrement des prix car il est également utilisé dans les industries chimiques et de bijouterie.
«Étoile cachée» Iridium
La décarbonisation éloigne ainsi définitivement du piédestal les métaux précieux à prix élevé. Cependant, il fait briller davantage d’autres métaux – beaucoup moins connus –, par exemple l’iridium. Ce métal argenté, lourd et cassant, était auparavant principalement utilisé dans l’industrie chimique, dans la technologie médicale ou dans les bougies d’allumage. En 2021, le prix de l’iridium a augmenté de 300 % pour atteindre plus de 6 500 dollars l’once. Une once équivaut à environ 28 grammes.
Car : outre le platine, l’iridium est un composant important dans la production d’hydrogène vert, explique André Christl. “Les métaux sont nécessaires à l’électrolyse de l’eau.” Le patron d’Heraeus s’attend à ce que les capacités d’électrolyse soient plus de 100 fois supérieures à celles d’aujourd’hui d’ici 2035. Un énorme potentiel pour les métaux précieux comme le platine et l’iridium.
Offre serrée
Mais l’iridium est rare et l’offre est limitée. Les 8,4 tonnes d’iridium produites annuellement proviennent essentiellement de mines d’Afrique du Sud. Et le pays est aux prises avec des problèmes énergétiques et des coûts élevés pour ses installations de production. Christl s’attend donc à ce que l’offre de la nouvelle étoile parmi les métaux précieux reste rare.
Légende:
Mineurs dans une mine de palladium en Afrique du Sud
imago/Pond5 Images
La transition énergétique permet à des métaux précieux jusqu’alors peu remarqués de retrouver leur éclat. Mais le manque de quantités pourrait être sa chute.
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